Стивен Браст - Ветхий дворец

Бригитта чуть не ахнула. И лишь чуть погодя спросила:

- Почему?

- Потому что я его ненавижу. Слишком много смертей. Норска. Бёльк. Даже Богиня. Слишком много.

- Но если ты уничтожишь Дворец… хотя для тебя это ничего не значит.

- Что?

- Дерево. Ты ведь и его уничтожишь, но похоже, я единственная, кто видит в нем нечто ценное.

Он какое-то время молчал, а затем сказал:

- Еще был Бёльк.

- Бёльк? А он что о нем сказал?

- А тебе он не сказал, что это?

- Нет. И что же?

- Значит, он говорил правду. Он действительно не знал.

- Что?

- Потом.

- Сейчас.

Миклош тяжело вздохнул.

- Ты права. Бёльк не хотел бы, чтобы дерево уничтожили. Он говорил… звучит странно, пожалуй.

- Пусть.

Он, однако, ничего не сказал. И внезапно встал.

- Пошли тогда, посмотрим на него.

Взяв предложенную руку, она позволила проводить себя из покоев. По дороге они повстречали Маришку, которая пересекала Главный чертог. Она сделала вид, что не заметила их, лишь чуть-чуть сдвинувшись в сторону, чтобы избежать случайного столкновения, губы ее были сжаты в ниточку.

Дойдя до комнаты Миклоша, они нырнули за занавес и уперлись прямо в дерево. Оно выросло еще больше и плотно прижималось ко всем четырем стенам.

Она повернулась к Миклошу:

- Ну и?

- Бёльк сказал, что Дворец нужно заменить, и заменит его это дерево.

Она опешила.

- Но как может дерево…

- Не знаю. Но Бёльк так сказал.

Она покачала головой.

- Тогда как ты можешь даже думать сотворить такое, что может ему навредить?

Он вздохнул и прислонился к стене. Молодые листья скользнули по его лицу, но он и не заметил.

- Не знаю.

Она снова развернулась к дереву. Красота его снова поразила ее. Невероятно. Дело не просто в его до идеальности симметричной форме. И не в скромно идеальных особенностях каждого листика. В родных лесах - до того, как переселиться в город, - она бы прошла мимо такого, не удостоив его вторым взглядом.

Нет, неимоверно прекрасным в этом дереве было то, что оно новое и свежее, здесь, посреди всего старого и ветхого. То самое, скорбно отметила она, что мешало Миклошу восхищаться им. Но в таком случае ничто…

- Я понимаю, о чем ты, - вдруг проговорил он.

- О чем?

- Оно - привлекает, так?

На миг смерть и ужас покинули ее рассудок, а сердце исполнилось чистого восторга, какого она не ощущала с детства. Три шага, которые разделяли их, она пересекла в единый миг и, смеясь, обняла его.

Он также рассмеялся.

- Я и не знал, что это столько для тебя значит?

Она чуть отодвинулась, глядя ему в глаза.

- А для тебя?

- Хммм. Ну, быть может. Но я раньше никогда этого не осознавал. Полагаю, тут вопрос отношения. А красота ведь не должна зависеть от подобного.

- Так и есть, - согласилась Бригитта.

- Как скажешь, - и Миклош стиснул ее так, что ребра захрустели. А потом с улыбкой отошел и принялся разглядывать комнату. - Подойди-ка сюда, - вскоре сказал он.

Она подошла и посмотрела, куда он показывал. В стене там была заметная вогнутость, в которую дерево давило с целеустремленностью осадного тарана.

Она посмотрела в другое место, где дерево соприкасалось со стеной, и нашла там такую же выемку. Подняв взгляд, убедилась, что то же самое творится на потолке.

- Маришка расстроится, - заметил Миклош.

- Почему?

- Это она думала, что все, что нужно сделать, это лишь усилить стены. Что ж, попробовали. Не сработало. Твое дерево выигрывает эту битву.

Бригитта рассмеялась.

- И прекрасно!

Миклош кивнул.

- И что они будут делать дальше?

- Не знаю. Скоро выясним. Думаешь, кто-то еще знает?

- Если даже и нет, скоро узнают, думаю, они теперь часто смотрят на дерево.

- Да. - Миклош присел, опираясь спиной на стену. - Но вот почему они не могут его срубить?

- А почему это так важно?

- Я хочу знать, в чем его сила. А также слабость и потребности. Если мне следует ему помочь, я должен знать, как.

Бригитта медленно проговорила:

- То есть ты все же решил сделать то, чего хотел Бёльк?

- Если смогу, - просто кивнул Миклош, словно они обсуждали погоду.

- А то, что ты раньше сказал, насчет спалить Дворец?

- Неважно, - покачал он головой. - Мне все равно хочется уничтожить его, но ты права. Делать нужно то, чего хотел Бёльк.

Бригитта кивнула, но говорить не осмеливалась. Его поведение такое переменчивое, кто знает, что он решит, если она скажет что-то не то? Она покачала головой. Нет-нет, так работать нельзя. Ей нужно ЗНАТЬ, что она может на него положиться.