Стивен Браст - Ветхий дворец

И камыши раскачивались над ними, но не ветер был тому причиной.

Закрытое теперь со всех сторон, оно обнаружило, что выросло в клетке. Оно неспешно исследовало ее границы и задумалось.

Корни погрузились вглубь, найдя влажную и плодородную почву в изобилии. Листья впитывали солнечный свет из окна и влагу из Реки. Основание ствола раздалось вширь, словно мускулы у прыгуна, готового к прыжку.

И все еще НИЧЕГО не произошло.

Было, вокруг него, растущее чувство ожидание, готовности, которое почти перешло в разочарование. Оно не могло сказать, какие силы были использованы, какие сплетены чары и возведены стены против его. А если бы и знало - ему было все равно. Оно ожидало сигнала, знака, взмаха флажка, прежде чем обратить свою все еще неизведанную мощь против творения рук человеческих.

И это само по себе таило в себе иную опасность - ибо мощь, оставшаяся неиспользованной, может обернуться против себя самой, а желание расти, которому препятствуют, может стать злокачественной опухолью, и затхлый воздух порождает гниль и упадок.

Беспомощное в величественной силе своей, оно ожидало, ибо должно было ждать, не способное разрушить свою оболочку. Ожидая, с воистину историческим терпением, единственной, не так уж и неотвратимой, трещины.

"Я БУДУ КОРОЛЕВОЙ!"

Она сидела в покоях и велела себе перестать хандрить. Крепче стиснула веер и уставилась на него, ненавидя наворачивающиеся на глаза слезы - даже теперь, когда она уже взрослая, ее то и дело тянуло поплакать. Так нельзя. Нельзя.

"Я буду королевой!"

Но даже это не разрушило чар. Придется подождать, пока они не развеются сами. Сейчас хотя бы это происходит не так часто, как прежде…

Она смотрела на свой веер: складной лепесток из белого атласа, прошитого для прочности тонкой проволокой, созданный для жгучего безветренного лета Мрачного охвостья. "Его больше нет, - сказала она себе, - забудь о нем. Ты видела, как он умирает, прямо у твоих ног". Она вздрогнула и обхватила себя руками, пытаясь изгнать из памяти образ. Ей досталась последняя улыбка его губ и веер из его рук.

"Я была ребенком! - молча прокричала она. - Я не знала, что делаю!"

Ответа не было. Она вновь посмотрела на веер, закрыла глаза и подождала, пока не пройдет.

Через некоторое время она отошла к туалетному столику и сделала со своим лицом все необходимое. Поднялась, руки на пояс, глубокий вдох. Затем прошла сквозь завесу своих покоев в коридор, дабы вновь встретиться с миром. Почти настал час трапезы.

Она вошла в Главный чертог, направляясь в Неофициальную столовую, и ее оглушила тишина: в зале было полно людей, но никто не говорил. Взгляд само собой сосредоточился на уголке, где стояли Ласло, Шандор и Миклош. Даже издалека было видно, как чародей и король гневно взирают на принца, а принц отвечает им тем же.

Когда она двинулась к ним, подошел Андор и заметил:

- Возможно, тебе не следует беспокоить…

Она отмахнулась. Вильмош и Виктор стояли рядом, почти по пути, и она прошептала:

- Вильмош, в чем дело?

Он покачал головой, что могло обозначать все, что угодно.

Тогда она подошла к троим, и Ласло повернулся к ней:

- Возможно, позже, - сказал он. - Сейчас не…

- В чем проблема?

- Возможно, позже, - повторил он.

Яркий, сияющий взгляд Миклоша изучающе коснулся ее.

- Ты видела моего коня? - спросил он.

- Миклош, - предупреждающе проговорил Ласло.

Что-то в глубине души Маришки хотело, чтобы она раздула пламя ссоры между этими двоими, однако она знала эту свою часть и крепко держала ее в узде. "Я буду королевой!"

Она кивнула.

- Хорошо.

И жестом пригласила Андора и Вильмоша, которых провела в столовую. Покосилась на Ласло; тот ответил взглядом, исполненным гордости и признательности. О большем она и не просила.

Она велела слуге - как там его, Мате? - подать легкое вино. Когда его разлили, она попыталась придумать, о чем бы побеседовать, но Андор опередил ее.

- Знаешь, о чем они говорили?

- Нет. Но уверена, мне потом расскажут. Тебе нравится вино?

- А? Да, неплохое.

Она посмотрела на Вильмоша; тот ухмылялся. Опустошив бокал, он налил себе еще, не дожидаясь, пока это сделает Мате.

- С ремонтом Дворца все хорошо, Вильмош? - спросила она. - Мне сказали, ты многое там делаешь чуть ли не в одиночку.

Он проворчал:

— Все нормально.

- Мне кажется, это очень важно, - продолжила она. - Ты же понимаешь, дело не только во внешнем виде. Думаю, некоторые части Дворца недостаточно надежны. Нам следует укрепить и отремонтировать их. Правда?