Николай Грошев - --------- [СИ, Это такое название и есть - дефисами!]

Он поднял взгляд, голову повыше задрал — ветви деревьев столь толсты и так сильно переплетены, что кажется, будто над головой крыша целиком из веток и листьев. Взгляд переместился ниже, он обратил внимание ещё на одну особенность леса — подлесок. Земля вспучена толстенными корнями, прямых участков тут нет вообще.

И собственно, подлеска, как такового, он не наблюдает. Лопухи, вроде того, за которым спрятался. Какие-то низкорослые колючие кусты — этих много, они тоже светятся и не имеют листьев… н-да, крышка штанам, в лоскуты порвёт. Ясно теперь зачем у его спутников штаны из грубой кожи и такая же обувь. А ещё тут растут вьющиеся растения самых разных типов и форм — они оплетают деревья и это единственное растение, которое не источает призрачного света. Судя по всему, некий растительный паразит… он заметил ещё несколько растений в этом подобии подлеска, но тут мысль перешла на другие вещи, и образ тех растений не задержался в памяти.

Дело в том, что кроны деревьев, не пропускают солнечного света. А их корни должны были высасывать из земли всё, что там только есть. То есть, подлеска, в любом его виде, за исключением каких-нибудь мхов, или там лишайников, тут быть не может в принципе. Но есть. И прекрасно себя чувствует тот подлесок редкий. Кажется, весь секрет в этих светящихся ручейках…

Додумать мысль не получилось — по лесу разнеслось какое-то сердитое хриплое ворчание и шелест, а за тем мощный треск, словно кору деревьев когтями кто-то рвёт.

Совник сжался весь, стал испуганно озираться, временно забыв, что он тот самый прославленный князь, который в одиночку зарубил аж двадцать клыкастых (в последней версии этой истории о его подвигах, скальники ещё немного расплодились и их стало двадцать семь, когда история пойдёт дальше, велик риск очередного демографического скачка существ, зарубленных его рукой).

Вдруг всё стихло, но лесовики не двинулись с места. Сидят, стараясь казаться, как можно меньше и незаметнее. Совник постарался во всём им подражать — опасность ещё рядом, хотя и стихли те подозрительные звуки.

Впрочем, стихли они ненадолго — снова шелест, какое-то сопение, словно там принюхивается кто-то. Вскоре стали доноситься тяжёлые мягкие шаги. Как так и тяжёлые и мягкие сразу? А вот так же, как в тот день, когда с полей убирали кочаны капусты. Их складывали в мешки, пошитые из той же ткани, что и повседневная одежда жителей Речки. Потом утаскивали в село — в тот день вместе с ним охрану несла Але и ещё трое дружинников. Он оставался на поле, а Але и остальные, сопровождали людей, уносивших урожай. Один не в меру прыткий и физически не по годам развитый подросток, закинул мешок на плечо, а тот перелетел через него и с силой хлопнулся об землю. Бедняге тут же прилетел подзатыльник от ближайшего родственника. Парень грохнулся рядом с мешком, потирая отбитый затылок, но не в том суть. Мешок с капустой упал наземь с тяжёлым шмяком. И при этом звук получился мягкий, хотя и громкий. Вот и тут тоже самое, словно некто бухает оземь мешком полным кочанов капусты. Вот звук стих, слышится ворчание, фырканье, секундная пауза и снова жуткий треск коры. Снова тишина, пара секунд и опять шелест, да тяжёлые-мягкие шаги… если это шаги, сколько ж весу в том монстре? Он так громко сглотнул, что перепугался — как бы монстр тот не услышал, да и… в общем, не зря он напугался.

Монстр вышел на узкий участок между двумя деревьями гигантами и замер там, принюхиваясь. Да, встал на четыре лапы, морду задрал повыше и давай сопеть, шевеля громадным чёрным носом…

— Только шевельнись князь — сама стрелу в башку загоню! — Прошипела Лиз. Он скосил взгляд — девушка сидит в той же позе, даже глаза не двигаются. Показалось что ли? Может и показалось, но совет дельный. Дело в том, что в этом существе весу на два десятка таких как он. Может ему лишь кажется, и зверь на самом деле меньше. А таким громадным видится ему из-за густой шерсти коричневого цвета, покрывавшей всё его тело, но даже так — это ж целая гора на ножках!

Монстр с дом размером, протиснулся между деревьев и лениво шагая, двинулся к лопухам.

Совник опустил взгляд вниз, всё внутри ревело — сражайся или беги! Но что против такого монстра может его автомат, да с такими пулями? У него челюсти такие, что человека перекусит как травинку. Бегает он тоже быстрее. Может, в целом двигается медленнее и проворством не отличается, но при таких размерах это уже не имеет значения. Один прыжок такой туши, покроет расстояние, какое за то же время пробежит самый лучший двуногий бегун. А ещё когти на его лапах… вот, кстати, эти когти — они теперь из-под нижних листьев лопуха торчат. Хорошие такие, аккуратные. Длиной в пол его меча, слегка загнуты, с тупым узким кончиком, на котором виднеются неровные зазубрены. Таким разок ударит и не зарежет, нет, просто мясо вырвет до самых костей… сопение стало оглушительным. Ну, неудивительно. Вот и слюни из огромной пасти, капают на левое плечо, влажный нос тыкается в ухо. Причём ухо Совника, где-то на пол ноздри этого монстра…