Олег Авраменко - Син Cутiнкiв i Cвiтла

Що ж до застереження про високу майстерність, то цю ідею мені підказала Бренда, і я визнав її слушною. Під цим приводом я міг не криючись роздавати Причастя тим, кому більш-менш довіряв і чиєї підтримки потребував. Брендон розробив серію заплутаних тестів буцімто для визначення рівня майстерності; насправді ж це було чистісіньке ошуканство, покликане лише створити враження об’єктивності й неупередженості при доборі потрібних мені людей.

Звичайно, цей обман не міг тривати довго. Щонайбільше за півроку перші з тих, хто отримає Причастя „за високою майстерністю“, переконаються, що для оволодіння Формотворчими не конче необхідні знання точних і природничих наук. Я не сумнівався, що до пори до часу вони триматимуть свої здогади при собі, та рано чи пізно витік інформації станеться — через родичів, друзів, наближених. Але тоді вже ввійде у вирішальну фазу операція з „підсадними качками“, яким я призначав чільну роль у всьому моєму плані. Ці люди, найманці з Еватора, мали влитися в лави запричащених „за високою майстерністю“ і разом з ними скласти ядро моєї команди, міцний фундамент майбутнього Дому Джерела…

Я глянув на свій наручний електронний годинник, подарований мені Брендою, — шедевр наукової думки в поєднанні з останніми досягненнями маґії. Складовою частиною їхнього механізму був крихітний Сапфір, що контактував з Формотворчими, і це дозволяло їм точно відраховувати час Основного потоку, а отже, подавати інформацію про перебіг часу в різних світах. Цей годинник ще жодного разу не помилявся — ні в Тунелі, ні при миттєвому переміщенні, він функціонував навіть у Безчасів’ї. Моя сестра зі скромності не називала себе генієм, але я дедалі більше переконувався, що вона таки геній. Нещодавно Бренді навіть вдалося „подружити“ свій комп’ютер з Джерелом. У деталях цієї „дружби“ я розібратися не зміг, але цілком усвідомлював, що сестра отримала в своє розпорядження потужний маґічний інструмент із неймовірно високим творчим і руйнівним потенціалом. Та найдивніше, що я нітрохи не боявся Бренди, хоча й підозрював, що вона стала набагато могутніша мене. Я знав, що можу в усьому покластися на неї, можу довіряти їй, як нікому іншому…

Годинник показував, що на Землі Артура, на довготі Авалона, йшла третя попівночі. Я переключив циферблат на Країну Вічних Сутінків — там починалася сієста. Далі, на Землі Ґая Аврелія, в Європі був пізній вечір. Що ж, і там, і там час зручний. Якщо вже мені не спиться, можна побалакати з моїм уповноваженим в Екваторі й довідатися, як просуваються справи з вербуванням „підсадних качок“.

Я підійшов до великого дзеркала, що висіло на стіні, й надіслав виклик. Приблизно за півхвилини на зв’язок зі мною вийшов мій кузен Діоніс — тридцять сьомий принц Сутінків, що носив це ім’я. Чорноволосий і чорноокий, з вічно серйозним обличчям і меланхолійним поглядом, він не мав нічого спільного зі своїм легендарним і легковажним тезкою Діонісом Першим, якого в багатьох світах вважали за бога. Сучасний Діоніс на божественність не претендував, а свого часу навіть відмовився стати понтифіком Олімпа — правителем найбільшого, найблискучішого міста в Країні Сутінків, розташованого високо в горах, на самому краю Денної Межі. Відтоді, як вісім тисяч років тому Янус залишив Олімп і оселився в Досвітньому Замку, містом від його імені правлять понтифіки, що змінюються через кожні сто років. Власне кажучи, понтифік є другою особою в Домі після Януса, і охочих зайняти цю почесну посаду серед принців Сутінків ніколи не бракувало. Проте Діоніс ввічливо відхилив дідову пропозицію стати його заступником, бо вважав владу невдячною справою, а владоможців — рабами свого обов’язку.

У приватному житті Діоніс був м’який і душевний, як його мати Помона, але, на відміну від неї, був по натурі своїй запеклим скептиком і песимістом. У певному сенсі він був надзвичайно щасливою людиною, оскільки, припускаючи найгірше, відчував задоволення щоразу, коли його похмурі проґнози бодай частково не справджувалися. Діонісів крайній песимізм найчастіше нагадував безмежний оптимізм. Сам він рідко всміхався, зате в його товаристві завжди було весело — компенсуючи свою меланхолійність, Діоніс змушував співрозмовників усміхатися і за себе, і за нього.

З’явившись у моєму дзеркалі, кузен підняв руку у вітальному жесті. Він був одягнений у коричневий камзол, чорні штани й високі чоботи з закотом. За ним на столі я побачив шкіряну портупею, шпагу, плащ і капелюх.