Terry Pratchett - Mécomptes de fées

— Je… » Mémé baissa les yeux, soudain déconfite. « J’ai… j’ai un balai. »

Un tout petit signal d’alarme se mit à sonner quelque part au fond du crâne de monsieur Lefranc, mais il fonçait désormais tête baissée vers la victoire.

« D’accord ! »

Il étala ses cartes sur la table.

La foule soupira.

Il voulut ramasser le pot.

La main de Mémé se referma sur son poignet.

« J’ai pas encore posé mes cartes, moi, dit-elle avec condescendance.

— Pas la peine, fit-il avec brusquerie. Vous n’avez aucune chance de battre ça, madame.

— Je peux si je fais passer votre oignon pour une andouille, c’est pour ça que ça s’appelle monsieur l’oignon l’andouille, non ? »

Il hésita. « Mais… mais… faudrait que vous ayez une séquence parfaite de neuf cartes », marmonna-t-il en la fixant au fond des yeux.

Mémé se renversa en arrière.

« Vous savez, dit-elle tranquillement, j’ai trouvé que j’avais beaucoup de ces petits trucs noirs pointus. C’est bien, non ? »

Elle étala son jeu. La masse des spectateurs lâcha une espèce de petit hoquet en chœur.

Monsieur Lefranc jeta autour de lui un regard affolé.

« Oh, bien joué, madame », complimenta un monsieur d’un certain âge. Une salve d’applaudissements polis monta de l’assistance. Une assistance nombreuse et importune.

« Euh… oui, fit monsieur Lefranc. Oui. Bravo. Vous apprenez vite, dites donc.

— Plus vite que vous. Vous me devez cinquante-cinq piastres et un balai », lui rappela Mémé.

Magrat et Nounou l’attendaient lorsqu’elle sortit en vitesse.

« Tiens, ton balai, cracha-t-elle. Et j’espère que vos affaires sont prêtes, parce qu’on s’en va.

— Pourquoi ? demanda Magrat.

— Dès que le calme sera revenu, des hommes vont venir nous chercher, voilà pourquoi. »

Elles se dépêchèrent de suivre Mémé vers leur petite cabine.

« Vous vous êtes pas servie de magie ? fit Magrat.

— Non.

— Et t’as pas triché ? fit Nounou Ogg.

— Non. J’ai fait d’la têtologie, c’est tout, dit Mémé.

— Où t’as appris à jouer comme ça ? » s’étonna Nounou.

Mémé s’arrêta net. Elles lui rentrèrent dedans.

« Tu t’souviens cet hiver quand la mère Démât a été très malade et que j’y ai tenu compagnie tous les soirs pendant presque un mois ?

— Oui ?

— Quand on passe ses nuits à jouer à monsieur l’oignon l’andouille avec quelqu’un qu’a un décollement de la rétine en plus de son don de double vue, on apprend vite », répondit Mémé.

Cher Jason et les autres,

Ce qu’ils ont beaucoup plus que nous, les pays étrangers, c’est les odeurs. Je commence à m’y connaître. Esmé cri sur tout le monde. Daprès moi elle croit qu’ils sont étrangers rien que pour la contrariée. Je sais pas quand je l’ai vue s’amuser autant pour la dernière foie. Remarque, ils auraient bien besoin qu’on leur secoue les pusses, si tu veux mon avis. À midi, on s’est arrêtées dans une auberge où ils faisaient du steak tard-tard et ils m’ont regardée de haut parce que je voulais le mien bien cuit. Salut à tous, MAMAN.

La lune était plus proche ici.

Son orbite faisait passer la lune du Disque-monde à grande altitude au-dessus des hautes montagnes du Bélier. Ici, plus près du Bord, elle était plus grosse. Et plus orange.

« Une vraie citrouille, dit Nounou Ogg.

— Je croyais qu’on devait plus parler de citrouilles, c’est ce qu’on a dit, fit Magrat.

— Ben, on a pas dîné », dit Nounou.

Il y avait autre chose encore. En dehors du plein été, les sorcières n’avaient pas l’habitude des nuits chaudes. Elles ne trouvaient pas normal de planer sous une grosse lune orange au-dessus d’un feuillage sombre crépitant, bourdonnant et vrombissant d’insectes.

« On est assez loin du fleuve maintenant, dit Magrat. On pourrait pas se poser, Mémé ? Personne a pu nous suivre ! »

Mémé Ciredutemps baissa le regard. Le fleuve dans cette région serpentait en longs méandres luisants, parcourait trente kilomètres pour en couvrir dix. Les terres entre les anneaux aqueux composaient une mosaïque de coteaux et de bois. Elle distingua une lueur au loin : peut-être Genua.

« Toute une nuit sur un balai, j’en ai plein l’dos du manche, moi, fit Nounou.

— Oh, d’accord.

— Il y a une ville là-bas, signala Magrat. Et un château.

— Oh, pas encore un…

— Un joli petit château, insista Magrat. On pourrait pas aller voir ? J’en ai soupé des auberges. »

Mémé scruta une fois de plus le paysage. Elle avait une vision nocturne excellente.

« T’es sûre que c’est un château ? fit-elle.

— Je vois les tourelles et tout, dit Magrat. Évidemment que c’est un château.

— Hmm. J’vois pas que des tourelles, fit Mémé. J’crois qu’on devrait aller jeter un coup d’œil, Gytha. »

Il n’y avait jamais le moindre bruit dans le château endormi, sauf à la fin de l’été quand les baies mûres tombaient des ronciers pour exploser mollement par terre. Et parfois des oiseaux essayaient de nicher dans les fourrés épais qui occupaient désormais la salle du trône du sol au plafond, mais ils n’allaient jamais bien loin : très vite eux aussi s’endormaient. Ceci mis à part, il fallait une ouïe particulièrement fine pour entendre pousser les scions et s’ouvrir les bourgeons.

Il en était ainsi depuis dix ans. Il n’y avait aucun bruit dans le…

« Ouvrez, là-dedans !

— Des voyageuses autant tiques voudraient agiter l’couvert ! »

… aucun bruit dans le…

« Tiens, fais-moi la courte échelle, Magrat. Voilà. Bon… »

Suivit un bruit de verre cassé.

« Vous avez cassé un carreau ! »

… pas un bruit dans le…

« Va falloir offrir de le rembourser, vous savez. »

La porte du château s’ouvrit lentement. Nounou Ogg passa la tête dehors vers ses deux collègues en retirant les épines et les bardanes de ses cheveux.

« C’est vachement dégoûtant là-dedans, dit-elle. Y a des gens qui dorment partout, couverts de toiles d’araignées. T’avais raison, Esmé. Y a d’la magie là-dessous. »

Les sorcières se frayèrent un chemin dans le château envahi. Les tapis disparaissaient sous la poussière et les feuilles. De jeunes sycomores fougueux s’efforçaient de prendre possession de la cour. Des plantes grimpantes tapissaient chaque mur.

Mémé Ciredutemps releva un soldat qui dormait paisiblement. Des nuages de poussière s’échappèrent de ses vêtements.

« Réveille-toi, ordonna-t-elle.

— Fzhtft, fit le soldat qui retomba en arrière.

— C’est partout comme ça, dit Magrat en se taillant un chemin dans un bosquet de fougères qui se répandait depuis les abords de la cuisine. Les cuisiniers ronflent tous, et j’ai trouvé que de la moisissure dans les casseroles. Y a même des souris endormies dans le garde-manger !

— Hmm, fit Mémé. Y a sûrement un rouet derrière tout ça, c’est moi qui vous l’dis.

— Un coup d’Aliss la Noire ? demanda Nounou.

— Ça y ressemble », dit Mémé. Puis elle ajouta tranquillement : « Ou de quelqu’un dans son genre.