Terry Pratchett - Mécomptes de fées

La neige tombait plus vite à présent.

« C’est pas des cailloux, c’est des déblais », répondit Mémé. Elle atteignit une paroi rocheuse plate couverte de glace, identique aux yeux de Magrat à toutes les autres, disponibles dans une gamme de dimensions pareillement mortelles partout en montagne, et elle s’arrêta, l’oreille tendue.

Puis elle recula, abattit sèchement son balai sur la pierre et tint ce langage : « Ouvrez, sales petits enfoirés ! »

Nounou Ogg balança un coup de pied à la roche. Elle rendit un son creux.

« Y en a qui crèvent de froid dehors ! » ajouta-t-elle.

Pendant un moment, il n’y eut pas de réaction. Puis un pan de rocher pivota de quelques centimètres. Magrat vit luire un œil soupçonneux.

« Oui ?

— Des nains ? » fit Magrat.

Mémé Ciredutemps se pencha jusqu’à placer son nez de niveau avec l’œil.

« Je m’appelle, annonça-t-elle, Esmé Ciredutemps. »

Elle se redressa, la figure rayonnante de satisfaction.

« Et alors, c’est qui ? » fit une voix de quelque part sous l’œil. La figure de Mémé se ferma.

Nounou Ogg donna un coup de coude à sa collègue.

« On doit être à cent kilomètres de chez nous, dit-elle. Ils ont peut-être pas entendu parler de toi par ici. »

Mémé se pencha de nouveau. Des flocons de neiges accumulés lui cascadèrent du chapeau. « Je t’en veux pas, dit-elle, mais je sais que vous avez un roi là-dedans, alors va lui dire que Mémé Ciredutemps est ici, tu veux ?

— Il est très occupé, répliqua la voix. On vient d’avoir quelques ennuis.

— Alors j’suis sûre qu’il préfère en éviter d’autres », dit Mémé.

Le mystérieux interlocuteur parut réfléchir.

« On a mis une inscription sur la porte, reprit-il d’un ton maussade. En runes invisibles. Ça coûte drôlement cher, de faire graver de bonnes runes invisibles.

— Je m’amuse pas à lire les portes », rétorqua Mémé.

L’interlocuteur hésita. « Ciredutemps, vous avez dit ?

— Oui. Avec un C. Comme dans “sorcière ”. »

La porte claqua. Quand elle était fermée, on distinguait à peine une fêlure dans la roche.

La neige tombait dru à présent. Mémé sautilla un moment sur place pour se réchauffer.

« Ça, c’est bien les étrangers, dit-elle à l’ensemble du monde gelé.

— J’pense pas qu’on peut appeler les nains des étrangers, dit Nounou Ogg.

— J’vois pas pourquoi. Un nain qui vit loin, c’est forcément un étranger. C’est ce que ça veut dire, étranger.

— Ouais ? Marrant, quand on y pense. »

Les sorcières regardèrent la porte, et leur respiration formait trois petits nuages dans le jour déclinant. Magrat examina de plus près la paroi minérale.

« Je vois pas de runes invisibles, dit-elle.

— ’videmment, tiens, fit Nounou. C’est parce qu’elles sont invisibles.

— Ouais, renchérit Mémé Ciredutemps. Ce que t’es bête. »

La porte se rouvrit. « J’ai parlé au roi, fit la voix.

— Et qu’est-ce qu’il a dit ? demanda Mémé avec espoir.

— Il a dit : “Oh non, manquait plus que ça !” »

Mémé rayonna. « J’savais bien qu’il aurait entendu parler de moi », fit-elle.

Tout comme il y a mille rois des gitans, il existe mille rois des nains. Le terme équivaut en gros à « technicien en chef ». On ne trouve pas de reines des nains. Les nains répugnent à révéler leur sexe, auquel la plupart attachent beaucoup moins d’importance qu’à la métallurgie et à l’hydraulique.

Ce roi-ci se tenait au milieu d’une foule hurlante de mineurs. Il [11] Beaucoup de tribus traditionnelles de nains n’ont pas de pronoms féminins comme «elle» ou «la». Il s’ensuit que faire sa cour, chez les nains, relève d’une diplomatie inouïe. leva les yeux sur les sorcières avec l’expression d’un noyé qui regarde un verre d’eau.

« Vous êtes vraiment efficaces ? » demanda-t-il.

Nounou Ogg et Mémé Ciredutemps échangèrent un bref regard.

« Je crois que c’est à toi qu’il parle, Magrat, dit Mémé.

— C’est qu’on a eu un gros éboulement dans la galerie 9, reprit le roi. Ç’a l’air grave. Une veine très prometteuse de quartz aurifère est irrémédiablement bloquée. »

Un des nains les plus proches lui chuchota quelque chose.

« Oh, ouais. Et quelques gars aussi, ajouta distraitement le roi. Et voilà que vous vous amenez. Alors, telles que je vois les choses, c’est sûrement le destin. »

Mémé Ciredutemps fit tomber d’une secousse la neige de son chapeau et regarda autour d’elle.

Elle était impressionnée, malgré tout. On n’avait pas si souvent l’occasion de voir une salle remplie de nains, par les temps qui couraient. La plupart d’entre eux étaient partis gagner de l’argent à la pelle dans les plaines, où il était plus facile d’être nain – d’abord, on n’était pas obligé de passer les trois quarts de son temps sous terre à se donner des coups de marteau sur le pouce et à s’inquiéter des fluctuations des marchés internationaux du minerai. Le non-respect des traditions, c’était ça l’ennui, au jour d’aujourd’hui.

Prenez les trolls. On trouvait plus de trolls en ce moment à Ankh-Morpork que dans toute la chaîne de montagnes. Mémé Ciredutemps n’avait rien contre eux mais elle sentait d’instinct que si davantage de trolls arrêtaient de porter des costumes et de marcher tout debout pour recommencer à vivre sous les ponts, à sauter sur les gens et à les dévorer, le monde ne s’en porterait que mieux.

« Montrez-nous donc votre problème, dit-elle. Y a des tas de rochers qui se sont éboulés, c’est ça ?

— Pardon ? » fit le roi.

On dit souvent que les Esquimaux disposent de cinquante mots différents pour désigner la neige [12] Enfin, pas si souvent que ça. Pas tous les jours, en tout cas. Du moins, pas partout. Mais sans doute que dans certains pays froids on entend fréquemment répéter: «Hé, ces Esquimaux, tout de même, quels phénomènes! Cinquante mots pour la neige! Vous vous rendez compte?» .

C’est faux.

On dit aussi que les nains disposent de deux cents mots pour désigner la roche.

Erreur. Ils n’ont pas de mots pour la roche, de la même façon que les poissons n’ont pas de mots pour l’eau. Ils ont effectivement des mots pour la roche ignée, la roche sédimentaire, la roche métamorphique, la roche sous les pieds, la roche qui s’écroule sur le casque et la roche à l’air prometteur qu’ils auraient juré avoir laissée là la veille. Mais ce qu’ils n’ont pas, c’est un mot signifiant « roche ». Qu’on montre une roche à un nain, et lui verra, par exemple, un morceau second choix de sulfite cristallin de barytine.

Ou, dans le cas présent, environ deux cents tonnes de schiste argileux de qualité inférieure. Lorsque les sorcières arrivèrent sur les lieux du désastre, des dizaines de nains travaillaient fiévreusement à étayer le plafond fendu et emporter les débris. Certains étaient en larmes.

« C’est affreux… affreux, marmonnait l’un d’eux. Une catastrophe. » Magrat lui prêta son mouchoir. Il se moucha bruyamment. « Ça peut entraîner un glissement important sur la ligne de faille, et alors on perd toute la veine », ajouta-t-il en secouant la tête.

Un autre nain lui tapota le dos. « Faut pas désespérer, dit-il. On peut toujours percer un tunnel depuis la galerie 15. On va la récupérer, la veine, t’inquiète pas.

— Excusez-moi, fit Magrat, il y a bien des nains derrière tous ces décombres, non ?