Laurell Hamilton - Cyrk Potępieńców

– Ta sprawa nie zakończy się tylko dlatego, że tak chcesz.

Przystanęłam przed kotarą.

– Cholera jasna, wiedziałam. Za bardzo chciałam, abyś zostawił mnie w spokoju.

– Tęskniłabyś, gdyby mnie tu nie było.

– Nie pochlebiaj sobie.

– A ty się nie oszukuj, ma petite . Ja oferuję ci układ partnerski. Dla niego będziesz tylko niewolnicą.

– Gdybyś naprawdę wierzył w układ partnerski, nie wykorzystałbyś mnie i nie wymusił na mnie siłą nałożenia dwóch pierwszych znaków. Poprosiłbyś, abym się zgodziła. Z tego co wiem, trzeci znak może zostać nałożony wyłącznie za moim przyzwoleniem. – Spojrzałam na niego. – To prawda, zgadza się? Do nałożenia trzeciego znaku potrzebna jest ci moja pomoc czy coś w tym rodzaju. To nie to, co dwa pierwsze znaki. Ty sukinsynu.

– Trzeci znak bez twojej… pomocy będzie tym, czym jest gwałt wobec uprawiania miłości. Jeżeli wezmę cię siłą, znienawidzisz mnie po wszystkie czasy.

Odwróciłam się do niego plecami i zacisnęłam dłoń na brzegu kotary.

– To bardziej niż pewne. Dobrze to ująłeś.

– Alejandro nie będzie się przejmował twoimi uczuciami. Jest mu obojętne, czy go znienawidzisz, czy nie. Nie będzie cię pytał o pozwolenie. Po prostu cię weźmie.

– Potrafię o siebie zadbać.

– Tak jak ubiegłej nocy?

Alejandro przejął nade mną mentalną kontrolę, a ja nawet nie zdawałam sobie z tego sprawy. Jak mogłam się bronić przed kimś tak potężnym? Pokręciłam głową i uniosłam brzeg kotary. Światło było tak jasne, że w pierwszej chwili mnie oślepiło. Stałam skąpana w silnym blasku, czekając, aż mój wzrok przyzwyczai się do zmiany oświetlenia. Poczułam na plecach podmuch chłodnego mroku. Po przebywaniu w ciemnościach światło wydało mi się gorące i nieprzyjemne, ale wszystko było lepsze od tych nocnych szeptów. Mając do wyboru oślepienie przez światło lub oślepienie przez mrok, zawsze wybiorę światłość.

Larry leżał na podłodze z głową na udach Yasmeen. Trzymała go za nadgarstki, podczas gdy Marguerite całym ciężarem ciała przygniatała do ziemi. Długimi, pociągłymi ruchami języka zlizywała krew z jego twarzy. Richard leżał jak rzucona niedbale szmata, krew zalewała mu twarz. Na podłodze było coś jeszcze, wiło się i poruszało. Szara sierść zalewała to coś niczym woda. Dłoń uniosła się w górę, po czym opadła jak więdnący kwiat, pojawiły się błyszczące kości, przebijające się przez rozlewające się tkanki. Palce skurczyły się, układ tkanek uległ przedziwnej zmianie. Widać było surowe mięso, ale ani kropli krwi. Układ kości zmieniał się przy wtórze głośnych, wilgotnych mlaśnięć. Na dywan spłynęły krople przezroczystej cieczy. Nie było jednak krwi.

Wyjęłam browninga i stanęłam tak, aby móc wymierzyć broń gdzieś pomiędzy Yasmeen i istotę na podłodze. Stałam plecami do kotary, ale odsunęłam się od niej na bezpieczną odległość. Zbyt łatwo ktoś mógłby mnie zza niej zaskoczyć.

– Puśćcie go, ale już.

– Nie robimy mu nic złego – odparła Yasmeen.

Marguerite osunęła się na ciało Larry’ego, jedną ręką zaczęła masować jego krocze.

– Anito! – Miał przerażony wzrok, skórę bladą jak ściana, piegi odcinały się na niej jak plamy z atramentu.

Posłałam kulę tuż nad głową Yasmeen. Huk wystrzału był ostry, zwielokrotniony echem. Yasmeen wyszczerzyła do mnie zęby.

– Mogłabym rozerwać mu gardło, zanim zdążyłabyś ponownie pociągnąć za spust.

Wycelowałam w głowę Marguerite, tuż nad jej jednym niebieskim okiem.

– Ty zabijesz jego, a ja Marguerite. Uważasz, że to ci się opłaci?

– Yasmeen, co robisz? – Z tyłu za mną rozległ się głos Jean-Claude’a.

Spojrzałam na niego, a potem ponownie na Marguerite. Jean-Claude nie stanowił zagrożenia, w każdym razie nie teraz.

Istota na podłodze dźwignęła się chwiejnie na czworakach i otrząsnęła jak pies po wyjściu z wody. To był olbrzymi wilk. Zwierzę pokrywała szarobrunatna sierść, puszysta i miękka jak po kąpieli z suszeniem. Śluz utworzył na dywanie sporą kałużę. Wokoło walały się resztki podartego ubrania. Z tego bałaganu wyłoni się nowo powstały, odrodzony wilk. Na czarnym szklanym stoliku do kawy leżały starannie złożone okrągłe okulary w drucianych oprawkach.

– Irving?

Wilk wydał z siebie ni to warknięcie, ni to skowyt. Czy to potwierdzenie? Wiedziałam, że Irving był wilkołakiem, ale fakt, że ujrzałam go w tej postaci, diametralnie wszystko zmienił.

Aż do tej chwili nie całkiem w to wierzyłam. Uwierzyłam dopiero, gdy spojrzałam w jasnobrązowe wilcze ślepia.

Marguerite leżała teraz obok Larry’ego. Obejmowała ramionami jego tors, nogami oplatała go w talii. Była prawie całkiem zasłonięta jego ciałem.

Za długo przyglądałam się Irvingowi. Nie mogłam strzelić do Marguerite, nie ryzykując życia Larry’ego. Yasmeen uklękła przy nich, jedną ręką schwyciła Larry’ego za włosy.

– Złamię mu kark.

– Nie skrzywdzisz go, Yasmeen – rzekł Jean-Claude. Stanął przy stoliku do kawy. Wilk przycupnął obok niego, powarkując z cicha. Wampir delikatnie pogłaskał go.

– Odwołaj swoje psy, Jean-Claude, albo on zginie.

Na podkreślenie swoich słów odchyliła głowę Larry’ego do tyłu, odsłaniając gardło. Opatrunek, położony na ranę po wampirzych kłach, został zdjęty. Marguerite polizała językiem naprężone, blade ciało.

Byłam święcie przekonana, że mogłam trafić Marguerite między oczy, gdy tak lizała szyję Larry’ego, ale Yasmeen na pewno zdążyłaby złamać mu kark. Wolałam nie ryzykować.

– Zrób coś, Jean-Claude – powiedziałam. – Jesteś Mistrzem Miasta. Powinna podporządkować się twoim rozkazom.

– Tak, Jean-Claude, zacznij mi rozkazywać.

– Co się tu dzieje, Jean-Claude? – spytałam.

– Chce mnie wypróbować.

– Dlaczego?

– Yasmeen chce zostać Mistrzynią Miasta. Ale nie jest na to dość silna.

– Byłam dostatecznie silna, abyście ty i twoje sługi nie usłyszeli krzyków tego nieszczęśnika. Richard wzywał twoje imię, a ty go nie usłyszałeś, bo na to nie pozwoliłam.

Richard stał tuż za Jean-Claudem. Z kącika jego ust ciekła krew. Szkarłatna strużka spływała też z niedużego zadrapania na prawym policzku.

– Próbowałem ją powstrzymać.

– Nie postarałeś się zbytnio – skwitował jego słowa Jean-Claude.

– Pokłócicie się później – ucięłam. – Póki co przypominam wam, że mamy poważny problem.

Yasmeen wybuchnęła śmiechem. Ten dźwięk przeszył mnie niczym dreszcz, miałam wrażenie, jakby ktoś wsypał mi za bluzkę garść robaków. Wzdrygnęłam się i właśnie w tej chwili postanowiłam, że najpierw poślę kulkę Yasmeen. Tym sposobem przekonamy się, czy mistrz wampirów faktycznie jest szybszy niż wystrzelony pocisk.

Zaśmiała się, puściła Larry’ego i wstała. Marguerite wciąż kleiła się do niego. Larry podniósł się na czworakach, Marguerite dosiadła go jak konia, opasując przy tym rękoma i nogami. Śmiała się, całując po szyi.

Kopnęłam ją w twarz, najsilniej jak potrafiłam. Zsunęła się z grzbietu Larry’ego i upadła oszołomiona na podłogę. Yasmeen postąpiła naprzód, a ja strzeliłam jej w pierś. Jean-Claude uderzył mnie w rękę i kula chybiła celu.

– Jest mi potrzebna żywa, Anito.

Odskoczyłam od niego jak oparzona.

– To wariatka.

– Ale mogę mu się przydać w starciu z innymi mistrzami – odparła Yasmeen.

– Zdradzi cię przy pierwszej lepszej okazji – stwierdziłam.