George Martin - Kampen om järntronen

”Rätten”, svarade Robb envist, och Catelyn tyckte att han lät kusligt lik fadern då han sa det.

”Så du tycker att vi ska uttala oss för lord Stannis?” frågade Edmure.

”Jag vet inte”, sa Robb. ”Jag bad gudarna om råd, men de svarade inte. Klanen Lannister anklagade min far för förräderi och dödade honom. Vi vet att det var en lögn, men om Joffrey är den rättmätige kungen och vi tar till vapen mot honom blir vi förrädare.”

”Min far skulle mana till försiktighet”, insköt gamle ser Stevron med ättens Freys vesslelika leende. ”Vänta och låt de här båda kungarna slåss om tronen, och när kampen är över kan vi böja knä för segraren eller ta strid med honom, om vi föredrar det. Nu när Renly håller på att rusta till krig vill lord Tywin säkert ha vapenvila och sin son oskadd tillbaka. Ädla lorder, låt mig rida till honom på Harrenhal och förhandla fram goda villkor och lösesummor.”

Ett samfällt tjut av upprörda protester dränkte hans röst. ”Fega stackare!” dundrade Storjon. ”Om vi ber om vapenvila verkar vi svaga”, förkunnade lady Mormont. ”Här ska inte tas emot några lösesummor och vi får inte lämna ifrån oss kungamördaren”, skrek Rickard Karstark.

”Varför kan vi inte sluta fred?” frågade Catelyn.

Lorderna tittade på henne, men det var Robbs blick hon kände, bara hans. ”Ers nåd, de mördade min far och er make”, svarade han bistert. Han drog långsvärdet ur skidan och lade det på bordet framför sig, det blanka stålet på det grova träet. ”Det här är den enda fred jag kan erbjuda klanen Lannister.”

Storjon uttryckte ljudligt sitt gillande och andra män höjde rösterna, skrek och drog svärden och dunkade med knytnävarna i borden. Catelyn väntade tills de hade lugnat ner sig. ”Mina herrar”, började hon, ”lord Eddard var er länsherre, men jag delade hans säng och födde hans barn. Tror ni att jag älskade honom mindre än ni?” Rösten bröts nästan av sorg, men Catelyn drog ett djupt andetag och fortsatte: ”Robb, om det där svärdet kunde ge honom tillbaka skulle jag inte låta dig sticka det i skidan förrän Ned återigen stod vid min sida, men han är borta och ett hundra viskande skogar kan inte ändra på den saken. Ned är död liksom Daryn Hornwood och lord Karstarks tappra söner och många andra dugliga män, och ingen av dem kommer tillbaka till oss. Måste vi ha ännu fler döda?”

”Ni är kvinna, ers nåd”, dundrade Storjon med sin mörka röst, ”och kvinnor förstår sig inte på sådana här saker.”

”Ni tillhör det svaga könet”, sa lord Karstark med ansiktet fårat av färska sorgrynkor, ”men män behöver ta hämnd.”

”Ge mig Cersei Lannister, lord Karstark, så ska ni få se hur det svaga könet behandlar en fiende”, svarade Catelyn. ”Jag förstår mig kanske inte på taktik och strategi, men jag inser när något är meningslöst. Vi gick ut i krig då klanen Lannisters arméer brände och skövlade i flodlandet och Ned var fånge, falskeligen anklagad för förräderi. Vi slogs för att försvara oss och vinna min makes frihet.

Det ena har vi gjort och det andra är för evigt utom räckhåll för oss. Jag ska sörja Ned till mina dagars slut, men jag måste tänka på de levande. Jag vill ha tillbaka mina döttrar, för dem har drottningen fortfarande, och om jag måste utväxla Jaime och de tre andra av ätten Lannister mot Sansa och Arya skulle jag tycka att det vore en bra uppgörelse och tacka gudarna. Jag vill se dig sitta i din fars säte i säkerhet på Vinterhed, Robb. Jag vill att du ska leva ditt liv, gifta dig och bli far till en son. Jag vill sätta punkt för det här. Jag vill fara hem och gråta över min make.”

Det var mycket tyst i salen då Catelyn slutade prata.

”Fred”, upprepade ser Brynden. ”Det är ljuvligt med fred, ers nåd, men på vilka villkor? Det tjänar ingenting till att hamra svärdet till en plogbill om man måste smida det på nytt nästa dag.”

”Vad dog Torrhen och Eddard för om jag ska återvända till Karhold utan något annat än deras ben?” frågade Rickard Karstark.

”Ja”, instämde lord Bracken. ”Gregor Clegane ödelade mina fält, slaktade mina bönder och lade Stone Hedge i rykande ruiner. Ska jag nu böja knä för dem som skickade honom? Vad har vi kämpat för om allt ska bli som det var förut?”

Till Catelyns förvåning och bestörtning höll lord Blackwood med. ”Och om vi sluter fred med kung Joffrey, är vi då inte förrädare mot kung Renly? Tänk om kronhjorten skulle vinna över lejonen, var står vi då?”

”Vad ni andra än beslutar er för tänker jag aldrig kalla en Lannister min kung”, förkunnade Marq Piper.

”Inte jag heller!” ropade unge Darry. ”Det kommer jag aldrig att göra!”

Folk började återigen ropa och skrika och Catelyn misströstade. Det hade varit så nära, tänkte hon, och de hade nästan lyssnat på henne, nästan …men nu hade tillfället gått henne ur händerna. Det skulle inte bli någon fred, ingen möjlighet att läka såren, ingen trygghet. Hon tittade på sonen, betraktade honom medan han med rynkad och bekymrad panna hörde lorderna diskutera, men han hade ändå vigt sig åt detta krig. Han hade lovat att gifta sig med en dotter till Walder Frey, men hon såg hans sanna brud framför sig nu: svärdet han lagt på bordet.

Catelyn satt och tänkte på sina döttrar och undrade om hon någonsin skulle få se dem igen då Storjon kom på benen.

”Mina herrar!” skrek han och rösten ekade mot taksparrarna. ”Hör vad jag säger till dessa båda kungar!” Han spottade. ”Renly Baratheon betyder inget för mig och inte Stannis heller. Varför skulle de regera över mig och de mina från något blomsterprytt högsäte nere i Höggården eller Dornien? Vad vet de om muren eller vargskogen eller de första människornas gravkummel? Till och med deras gudar är fel, och vålnaderna må ta klanen Lannister, för jag har fått nog av dem.” Han sträckte handen över axeln och drog sitt jättelika tvåhandsslagsvärd. ”Varför skulle vi inte regera över oss själva igen? Det var draklorden vi böjde knä för, men alla drakar är döda!” Han pekade på Robb med klingan. ” Där sitter den ende kungen jag tänker böja knä för, mina herrar”, dundrade han. ”Kungen i Norden.”

Och han knäböjde och lade sitt svärd för hennes sons fötter.

”På de villkoren går jag med på fred”, sa lord Karstark, ”och de får gärna behålla Röda slottet och järntronen.” Han drog långsvärdet ur skidan. ”Kungen i Norden!” utbrast han och föll på knä bredvid Storjon.

Maege Mormont reste sig. ”Vinterns kung!” förkunnade hon och lade sin spikklubba bredvid svärden. Och flodlorderna reste sig också, Blackwood och Bracken och Mallister, hus som aldrig styrts från Vinterhed, men ändå såg Catelyn dem resa sig och dra sina klingor och böja knä medan de skrek de gamla orden som inte hörts i riket på mer än tre hundra år, inte sedan Aegon draklorden erövrade de sju konungarikena. Men nu hördes de igen och ekade mot timmerstockarna i faderns stora sal:

”Kungen i Norden!”

”Kungen i Norden!”

”KUNGEN I NORDEN! ”

Slätten låg röd och förtorkad och det var svårt att hitta lämpligt virke och bränsle. Slavarna kom tillbaka med knotiga grenar, purpurfärgat ris och knippen med brunt gräs. De tog de båda rakaste träden, kvistade och barkade av dem, klöv dem och lade stockarna i en fyrkant som de fyllde med halm, ris, barkspån och fång med torkat gräs. Rakharo valde ut en hingst ur den lilla hjorden som fanns kvar; den gick inte upp mot khal Drogos röda, men det var det inte många hästar som gjorde. Aggo ledde in hingsten i fyrkanten, gav honom ett skrumpet äpple och fällde honom med ett enda yxhugg mellan ögonen.