Александр Золотая Грива.

Взгляд опускается ниже. Бросается в глаза нагло выпирающий круглый живот с идиотски торчащим пупком, как писька младенца. Когда-то выпуклая от железных мышц грудь скрылась в волнах подкожного жира. Руки, по-бабьи мягкие и толстые, бессильно висят вдоль живота, словно использованные не по назначению мужские половые органы и оттого ни на что более не способные.

- Жаба ... - глядя на отражение в зеркале, произнёс Александр. В горле больно запершило, будто кошка когтистой лапой провела, сухо закашлял, сплюнул.

- Ж-жаба! - снова произнёс он, с ненавистью глядя на себя. Вскочил, дико закричал, схватившись за голову, словно она разрывается, а он пытается удержать рвущиеся половинки. Зашатался, упал на колени, потом стал на четвереньки. Зарычал, быстро оглянулся, как дикий зверь. Глаза на миг остановились на длинном двуручном мече, том самом, что когда-то нашёл на берегу моря. Он незаметно стоял в изголовье кровати, на расстоянии вытянутой руки от подушки. Александр горько усмехнулся - ещё не забыл воинские привычки.

Бросился к мечу. Сверкающая полоса отточенной стали холодно сверкнула над головой. Коротко взвизгнул распоротый воздух. Подушка взорвалась пуховым вулканом, рассечённая пополам. Ещё взмах и кривоногий ночной столик красного дерева, что день и ночь источал экзотический аромат дальней неведомой страны, превратился в кучку деревяшек. Не останавливаясь, обрушил удар на следующую вещь, то ли сундук, то ли секретер, потом дальше ...

В считанные минуты спальня приобрела вид дровяного склада, где поработали пьяные до безумия дровосеки. Когда мутная пелена ярости спала с глаз, Александр подошёл к зеркалу. Его отражение не изменилось, он был всё таким же по-лягушачьи обрюзглым, но где-то далёко в глубине зеркала на краткий миг показался и пропал тот, прежний Александр.

- Ага, - хрипло произнёс нынешний, - понятно...

Подбежал к двери, пинком распахнул. По всему коридору, на полу застыли стоящие на коленях согнутые фигурки слуг. Они сбежались на грохот в спальне хозяина и теперь покорно ждали своей участи. Взбешённый непонятно от чего хозяин мог запросто зарубить всех, искалечить или выгнать на улицу. Ведь они не слуги, они просто рабы. Их можно даже кушать на завтрак или ужин по одному и никто не осудит за это. Рабы!

Александр с шумом выдохнул горячий воздух, меч непроизвольно пошёл вниз, звонко дотронулся кончиком лезвия мрамора пола, дёрнулся вверх. Медленно стекают тёмные капли, падают на белые мраморные плиты, растекаются лужицей - видно, разрубил винный ящик. И чёрт с ним...

- Вот что, - сказал тихо, почти вяло, - приказываю завесить тряпками всё зеркала в доме. Всё, поняли? Прежнего хозяина больше нет. А теперь идите спать.

До утра сидел у окна, тупо глядя на медленно светлеющее нёбо. Когда непроглядная тьма перешла в глубокую синеву и холодный рассветный ветер ледяными пальцами зашершавил кожу острыми пупырышками, поднялся, разыскал походную форму ромейского офицера, оделся. Забросил меч за спину.

Он медленно шёл по длинному коридору дома, что принадлежал ему как подарок императора. Картины, барельефы на мраморных стенах не мигая смотрели на него. Безглазые статую античных богов презрительно глядели в пустоту и казалось, что уголки мраморных губ брезгливо опускаются, как только он приближается. Подковы солдатских сапог нагло гремят в ответ по полированным плитам. Многочисленные зеркала, в которые Александр любил как бы невзначай взглянуть, когда проходил мимо, тщательно завешены прислугой. С перепугу рабы укрыли чёрным вообще всё, в чём мог отразиться их хозяин и владелец.

Александр горько усмехнулся. Проходя мимо позолоченной статуи голой нимфы, не удержался, смачно харкнул в похотливо улыбающееся лицо. Сбежал по лестнице, кованые сапоги прозвенели весёлой дробью по мраморным ступеням, словно вражеские стрелы, что градом сыпятся с нёба на броню, пнул входную дверь и светлеющий мир распахнулся навстречу.

Он был готов к долгому ожиданию аудиенции у императора, но Василий принял его сразу, как только доложили. Оглянулся, поворачиваясь в пол-оборота, скупо улыбнулся:

- Ну, наконец-то ... Я уж думал, что не увижу прежнего Александра.

- Я только начал возвращаться, - ответил Александр, - но мне нужна помощь, ваше величество.

- Разумеется, вы её получите. Разведка тайной канцелярии докладывает, что болгары никак не успокоятся, снова готовятся к войне. Вам надлежит отправиться на Балканы, проверить состояние войск, подготовить и, не ожидая нападения болгар, начать упреждающие боевые действия.