Александр Золотая Грива.

Выехал в действующую армию, ужаснулся - дезертирство достигло размеров эпидемии чумы, в полках оставалось по две-три сотни солдат, остальные были только на бумаге. Офицеры открыто торговали военным имуществом, пьянствовали, выдавали тайны за стакан вина, пьяные проститутки толпами шлялись по военным городкам.

У императора была только сотня преданных лично ему этериотов, больше ничего. В первом же легионе, который он проверил, приказал повесить всех офицеров вместе с командиром, кроме одного. Простой сотник вместе с двумя десятками солдат с оружием в руках защитил от пьяных мародёров штандарт легиона, денежный ящик с солдатским жалованием и знаки отличия, которыми был награждён легион. Этериоты помогли уничтожить мародёров. Сотник стал командиром легиона, его солдаты офицерами. Набрали солдат из местных славян, особенно много было из Руси. Император сам стал во главе легиона. Он издал указ, в котором повелел немедленно приступить к исполнению воинских обязанностей всём солдатам и офицерам северных провинций. За невыполнение - смертная казнь.

В армии осталось ещё немало честных людей, они приняли указ. Но не везде прошло гладко, в некоторых легионах начались мятежи. В каждый легион был послан этериот с полномочиями от самого императора - казнить и миловать по своему усмотрению любого, кто посмеет не подчиниться указу. Молодой император не принимал компромиссных решений. Или казнил, или награждал. Происхождение и прошлые заслуги во внимание не принимались. Тот, самый первый легион, который возглавил сам Василий, огнём и мечом прошёл по северным провинциям, подавляя мятежи.

За месяц с небольшим навёл порядок. Кто сумел, удрал в свои поместья, спрятался у высокопоставленных родственников. Константинополь наполнился беглыми пьяницами, бездельниками и предателями. Недовольные составили заговор, готовились свергнуть законного императора, но Василий опередил. Он заключил мир с болгарским царём, не буду здесь говорить, чего это стоило ему, и отправился в поход на столицу. Легионы мятежников сдавались без боя на милость императору, принимали присягу на верность. Никто не дерзнул в Константинополе оказать вооружённое сопротивление Василию. По всей империи прокатилась волна казней, судили и вешали предателей, казнокрадов и взяточников. В великой стране восстановился порядок и законность.

А потом начались суровые будни. Империю надо было не только укреплять, но отстраивать и расширять. Василий забросил украшения, от золота отворачивался, его повседневной одеждой стали солдатские кожаные доспехи. Жил в палатке, ел из одного котла с солдатами, а в бой шёл в первом ряду. Стал императором воином, а не изнеженным любителем искусств и парфюмерии.

Главным врагом империи стали болгары. Арабы раскололись на суннитов и шиитов, дрались между собой, а вот болгары, покорённые кочевниками с востока, стали всё больше и больше беспокоить. Отдельные мелкие набеги превратились в мощные удары многотысячных армий.

Не сразу, но и здесь военный гений Василия проявил себя. Он разгромил армии болгар, уничтожил самые сильные крепости и надолго обезопасил северные и западные границы империи. Народ прозвал его Василий Булгарооктон - болгаробойца.

Но время идёт и дураки снова пришли во власть. В империи сейчас относительно спокойно и потому нет причин для казней, а дурость, должен вам сказать, лечится только усекновением головы и никак иначе. Умных и честных мало, они не могут уследить за всём.

Стратиг перестал ходить из угла в угол, сёл.

- Беда ещё вот какая, - произнёс он, глядя на Александра, - дурь заразна. Был человек умён, честен, глядишь - воровать стал, глупости всякие творить. Но замечено, что если знает он, что за глупость наказан будет жестоко, то глупеет много позднее. Мой вам совет - строго и точно выполняйте приказы императора, ни на шаг не отступайте от его указов и никто в этом мире ничего не сможет вам сделать. Боже вас упаси проявить собственную волю, инициативу. Победителей, конечно, не судят, но всё же, всё же... А теперь ступайте отдыхать, завтра отправляемся обратно к себе, будем думать, как эти городишки забрать. Доброй ночи.

Города стояли на выходах из ущелий, пересекающих горную гряду насквозь. Они возникли, как перевалочные пункты, где останавливались купеческие караваны, потому в каждом городе были обширные площади, занятые складскими домами. Постепенно народы, жившие по ту сторону гор поняли, что набегами можно добыть больше, чём торговлей. Особенно, если предложить нечего.