Александр Золотая Грива.

- Это вы не чересчур? - поморщился Василий, - особенно насчёт болгар.

- Увы, государь, вынужден так говорить. На западе земли обрываются великим океаном, на юге, за Средиземным морем лежит огромный континент, заселённый арабами только тонкой полоской вдоль берега. Дальше начинается великая пустыня. Земли на севере и востоке не исследованы. Они бескрайни, заселены неведомыми народами. Именно из тех земель выплёскиваются волны завоевателей, что уже уничтожили Западную Римскую империю. Нам нужен защитный вал, стена на пути этих народов и русичи с болгарами подходят для этой цели лучше всего.

Сенатор замолчал. Василий отпил ещё глоток минеральной воды, задумчиво покрутил чашку, будто разглядывая узор. По солдатской привычке вылил остатки на голову, довольно фыркнул, тряхнул чёрными волосами.

- Чёрт его знает, сенатор, может быть вы и правы. По поводу Руси я соглашусь - она далёко, за морем, степью и лесами. Пусть строят княжество ...э-э ... государство. Но вот по поводу болгар - тут совсем другое дело.

- Государь, я говорю о длительном, на годы и десятилетия, процессе. Бить их всех надо и как следует бить. Но не только мечом и огнём, а и словом Божьим.

- Да-да, - усмехнулся Василий, - патриарх рассказал мне о вашей идее. Он её поддерживает.

- А вы?

- Обращение язычников в истинную веру дело святое. Тут я полностью на вашей стороне. Что же касается всего остального - посмотрим. Идея создания славянских государств вдоль границ цивилизации заманчива.

- Государь, я хотел бы решить ещё один вопрос, частный. Генерал Александр в настоящее время находится в моём загородном поместье. Этот человек много сделал для империи и вас. Он заслуживает снисхождения.

Василий налил полную чашку воды, снова опрокинул на себя. Холодные потоки залили лицо, хлынули за ворот.

- Эх, хорошо... Ещё большие заслуги он имеет перёд вами, верно? - усмехнулся император. - Я знаю, как много он сделал для вас лично. Ну что ж... По сути дела, он точно выполнил мой указ и при этом сохранил сотни жизней солдат, а новые солдаты обошлись бы мне очень не дёшево. Но всё же мог бы и порезать тысячу, другую болгар, мог бы... Ну, ничего, - ухмыльнулся Василий, - в следующий раз... Ладно, Александр не будет казнён, но вы же понимаете, сенатор, что о возвращении не может быть и речи. Придумайте что ни будь.

- Я отправлю Александра обратно в Русь. В порту достаточно кораблей русских купцов.