Александр Золотая Грива.

Радостная толпа горожан приняла выстроенные перёд дворцом войска за парадный расчёт для торжественной встречи. Крики усилились, из толпы донеслось - да здравствует император! слава Василию! Словно по волшебству, откуда ни возьмись, появились торговцы сладостями, вином. Десятки человек молниеносно напились, над площадью понеслись разудалые песни о непобедимых солдатах империи под мудрым предводительством императора. Даже цыгане неизвестно откуда материализовались, застучали в бубны, запели.

Площадь перёд дворцом за считанные мгновения превратилась в место праздника и карнавала. Солдаты, приготовившиеся отражать нападение, обалдело наблюдали, как мирные горожане гуляют и веселятся. Никто даже и не думает нападать. В строю пошли разговоры, смешки, некоторые гвардейцы незаметно от командиров успели приложиться к кувшинчикам с вином и теперь стояли очень довольные и улыбающиеся. Остальные завистливо наблюдали.

В ровных рядах приготовившихся отражать атаку солдат замелькали юркие фигурки мальчишек, разносчиков вина. Такую атаку императорская гвардия отразить не могла. Кувшинчики с вином пошли гулять по рукам и вскоре от железных рядов гвардии повеял запах, как от винного погреба.

Когда кавардак и непонимание в солдатских головах достигли наивысшей точки, а вельможи и челядь на стене откровенно хохотали, появился император. Смех как обрезало, зеваки стали исчезать, солдаты вытянулись, застыли качающимися столбами.

Василий быстро прошёл по стене, легко вспрыгнул в промежуток между зубцами, окинул взглядом бурлящую гулянием площадь.

Ему было достаточно мгновения, что бы понять, в чём дело. Повернулся, спрыгнул на дорожку. Всё, кто был в тот момент рядом, заметили, как зашевелились губы императора - он тихо-тихо произнёс несколько энергичных фраз, оборвал себя на полуслове, перекрестился. Поманил пальцем ближайшего придворного. Тот, от счастья, что его заметил император, бросился без памяти, но запутался в полах длинной одежды. Шлёпнулся в пыль, как ком сырого белья.

Василий прошептал ещё одну энергичную фразу, на мгновение поднял глаза к нёбу. Вельможа каким-то чудом сумел вскочить, будто ванька-встанька. Быстро-быстро перебирая руками, задрал полы, словно женщина, собирающаяся переходить реку вброд, подбежал. Император на выдохе бросил сквозь зубы несколько слов, придворный исчез.

На мраморных ступенях дворца Василия ожидал Марцеллий. Император взглянул на него. Умный, опытный сенатор с поклоном произнёс:

- Прибыл по вашему повелению, государь. Позвольте мне выйти к народу.

Император устало кивнул:

- Не сомневаюсь, что вы всё сделаете наилучшим образом.

Сенатор приказал немедленно убрать войска с площади, что было выполнено очень быстро - генералы всерьёз опасались, что ещё немного и гвардейцы упьются вусмерть. Затем велел выкатить из дворцовых подвалов ещё бочек с вином, разослать гонцов во всё районы столицы, собрать всех бродячих артистов, что только есть в городе и доставить на дворцовую площадь веселить народ.

Когда всё распоряжения были отданы, обратился к сотнику, который привёл Александра:

- Кентарх, прикажите отдать меч генералу. Вы и ваши солдаты отлично выполнили задачу, теперь свободны.

Офицер велел вернуть оружие Александру, торопливо повёл отряд пьяных гвардейцев в казарму.

Марцеллий молча наблюдал, как могучая рука Александра легко забрасывает двуручный меч в ножны за спиной. Вся в буграх от мышц, она только слегка затвердела от усилия. Сенатор помимо воли представил, с какой силой такая ручища ударит. По коже пробежал лёгкий морозец.

- Здравствуйте, Александр, с приездом, - негромко сказал Марцеллий, - вы изменились.

- Доброго дня вам, сенатор, - ответил Александр, поправляя перевязь с мечом, - изменился я или нет, вам виднее. Вы тоже тут ... гм ... сатурналии празднуете.

Марцеллий скривился.

- Мы не отмечаем языческие празднества, тем более такие, как сатурналии. То, чему вы были свидетелем, просто ... э-э ... недоразумение.

- Но это просто недоразумение спасло мне жизнь, так?

- Вы проницательны. Для военного это излишне, - попробовал пошутить сенатор.

- Зато чрезвычайно полезно для здоровья, - не поддержал шутки Александр. - Итак, в чём меня обвиняют?

- Как много вокруг народу, - задумчиво произнёс сенатор, - всё такие любознательные... Идемте ко мне в кабинет, по дороге расскажу.

Однако за весь путь Марцеллий не проронил ни слова. Александр тоже помалкивал. Оба знали, каким отличным слухом обладают здешние стены.