Ольга Силаева - Небо на снегу

- Но он был прав, Тэри, - сказал Холвир. - Разве нет?

Тэри лишь отмахнулась. Она откинула голову назад: темные глаза блестели. Северн смотрел на нее, не отрываясь.

- Принц дал мне минуту на выбор: изгнание или тюрьма. Я ответила мгновенно: за решетку мне совсем не хотелось. Когда он развязывал мне веревки на запястьях, он признался, что никогда не простил бы себе, если бы его люди меня пристрелили.

- Я бы точно не простил, - вставил Северн. - Эх, меня там не было!

- Ты воровала в храме, - ровным тоном заметил Холвир. - Принц поступил разумно.

- Ну вот, не любят меня паладины, - вздохнула девушка. - А я-то надеялась, что Холвир вступится за мою честь, вызовет принца на поединок, победит, и мы вдвоем ускачем к закату. Но, видно, не судьба.

- Предлагаю свою компанию, - с надеждой произнес Северн.

Девушка с улыбкой качнула головой, и бард заметно сник.

- И это все? - спросил Холвир.

Тэри прикусила губу.

- Нет, - наконец сказала она. - Когда меня уводили, принц протянул мне сверток. Я развернула его только в трюме, и... в общем, полдороги я проплакала.

Она полезла за пазуху и достала крошечный шелковый мешочек. Оттуда выглядывала нить жемчуга.

Северн открыл рот.

- Принц отдал тебе реликвию?

- Такое бывает только в сказках, да? - Тэри слабо улыбнулась. - Я не знаю, почему он это сделал. Может, у него никогда и не было реликвии, и он выдавал за нее обычную безделушку? И теперь, если жрецы или паладины потребуют, чтобы он вернул им жемчуга богини, принц сможет с чистой совестью развести руками?

- Так или иначе, жемчуг у тебя, - задумчиво сказал Холвир. - Вещи соединяют времена... Неужели его и впрямь касался сам Гилетир?

Тэри развела руками.

- Если уж совсем без утайки, то принц назвал меня назойливой пичужкой, да и вообще, вряд ли он внезапно воспылал ко мне любовью, - призналась она. - Скорее, пожалел нескладную девчонку с блестящими глазами. Но было весело. Честно.

Несколько минут все молчали. На горизонте таяли последние звезды.

- Да-а, - Северн выдохнул. - Мне понравилось.

- Скоро взойдет солнце, - заметил Фор. За весь ужин он не проронил ни слова. - Днем тени слабее, так что советую всем поспать пару часов.

Мы разбрелись по спальным мешкам и накрылись шкурами. Холвир остался на страже, и вскоре за его спиной засверкал золотом снег. Я прикрыла рукавом лицо, подстроилась под ровный ритм дыхания Тэри, и не заметила, как заснула сама.

Путь до Ущелья Теней не занял и получаса. Широкая, наполовину занесенная снегом каменная лестница заканчивалась ровной дорогой. От скал ложились тени. Солнца тут было куда меньше.

Что-то было не так, но прошло еще полчаса, прежде чем я поняла, что. Тишина. Птичьи голоса остались наверху, в горах. Здесь не каркали вороны, не шумели воробьи на ветках. Ти-ши-на.

Впереди что-то шмякнулось на тропу. Тэри с визгом отскочила. Холвир осторожно придержал девушку за плечи и шагнул вперед. Я выгнула шею. На земле лежало что-то темное, но над ним уже склонился Северн.

- Еще одна мертвая ворона, - констатировал он. - Гнилое место.

- И холодное. - Тэри поежилась. - Надо было бежать на юг, в тепло. Богатый купеческий город, драгоценности, горячее вино, живые птицы. А здесь я... я боюсь.

- Готовьтесь, - произнес Холвир. - Они идут.

Впереди дорога поднималась к полузаваленному входу в пещеру. На другой стороне шевелилась темная масса.

В руках у Тэри мгновенно оказался нож. Фор словно невзначай шагнул ко мне.

- Тени материальны, - сказал он. - Ударом посоха их можно отшвырнуть в сторону. Можно даже разрубить на куски.

- И они умирают?

- Нет. Они уходят под землю, а потом возвращаются, как весенние побеги. Ущелье Теней - не единственное место, где живут тени. На юге когда-то были огромные цветущие земли, куда теперь по доброй воле лучше не соваться.

Я сглотнула.

- Уверен, что нам точно надо идти дальше?

- А у нас есть выбор? - с невеселым видом усмехнулся Фор. - Будь осторожна, хорошо? Я бы не хотел... возвращаться за тобой в Иствен.

Он отошел, а я смотрела ему вслед.

Но задумываться было некогда. Снег потемнел под ногами. Что-то скользкое коснулось лодыжки, и секунду спустя я поняла, что именно: тень растянулась на сотню метров, обволокла землю липким студнем.

А в следующий миг мне на голову словно обрушилась ледяная вода.

Одиночество. Беспримерное, холодное, вечное. Не жизнь - существование. Тусклый серый мир, туман, забвение. И жаркое, как раскаленная сковородка, желание приникнуть к теплу, украсть чужую жизнь, убить - но не жить так.