Ольга Силаева - Небо на снегу

Перед глазами вспыхнул белый свет. Я смутно слышала крики и топот ног. Потом наступила тишина. Собрать силы, только бы собрать силы и отползти...

Меня осторожно перевернули на спину. Я моргнула и увидела Фора.

- Ты же не здесь, - пробормотала я и провалилась в сон.

Когда темнота в очередной раз рассеялась, я лежала у костра на чем-то мягком. По телу прокатывалась блаженная истома, словно я весь день нежилась на пляже, а не перекатывалась под ударами на горной дороге. Пахло жареной рыбой, и неподалеку раздавались тихие голоса.

- ...И не возвращаться. Рекомендую вам сделать это немедленно.

Я узнала голос Холвира.

- Мы вернемся, - возразил другой голос. - И вы это знаете.

Высокий жрец, мой похититель, который хотел отвезти меня в Ущелье Теней. Похоже, он пришел в себя.

- Зачем вам Нелла? - заговорил новый голос. Тэри... - Сотни девчонок по всему побережью лишаются памяти каждый день. Думаете, в каждой сидит богиня?

- У жриц куда больше шансов, - ответил жрец. - Просто отдайте мне девушку.

Я попыталась открыть глаза, но тяжелые веки не слушались. Языка и зубов я не чувствовала вообще, горло онемело.

- Нет.

- Что ж... - Послышался шорох: должно быть, жрец встал. - Благодарю вас за спасение: я ваш должник. Прощайте.

Когда цокот копыт затих вдали, я решилась приподняться. И тут же повалилась обратно: тяжелый меховой полог давил на ослабевшие руки.

- Нелл, как ты себя чувствуешь? - окликнул меня Фор. - Можешь говорить?

Он сидел у костра, вытянув ноги. У его бедра лежал мой посох. Остальные сидели чуть поодаль на меховых покрывалах. Под мехом проглядывали доски.

- Да... кажется, - хрипло сказала я. - Где мы?

- На полпути в Ущелье Теней.

- И мы прямо сейчас туда идем? Кажется, у меня сломано... что-то.

- Уже нет, - откликнулся Холвир.

- Наш паладин - единственный из всей честной компании, кто способен исцелять, - пояснил Северн. - И, надо признать, работу он выполнил на высший балл. Мне вот тоже в лоб хорошо засветили, а голова почти не болит.

- Чтобы голова болела, в ней должны быть мозги, - беззлобно уколола Тэри. - А у тебя там только песни и пляски народов севера.

- Ха! Можно подумать, у тебя там кладезь священных текстов!

- Ну уж не сборник похабных частушек!

Я потерла лоб, отвлекаясь от их пикировки. Другая мысль не давала мне покоя.

- Нас с учителем убили в одну и ту же ночь. Может быть, это сделал тот жрец?

- Может быть, и он, - ответил Фор. - А может, и другие.

- А ты что думаешь?

- Я думаю лишь одно: убить жреца и его ученицу в их собственном доме вряд ли было легко. Простые бандиты не справились бы.

- То есть это были...

- Жрецы круга, почти наверняка. Похоже, вы с учителем узнали о них то, чего вам знать вовсе не следовало.

Мы поднимались по склону среди зарослей сухого вереска. В третий раз на моей памяти садилось солнце.

- Сейчас мы выйдем на дорогу. - Фор кивнул на остатки каравана у подножия скалы. - Путь в Ущелье Теней лежит мимо них.

Я бросила взгляд в ту сторону. Вокруг фургонов горели костры.

- Хочешь, расскажу тебе о твоей семье? - негромко спросил он.

- У меня была семья?

- Твои родители охраняли такие вот караваны. Тебя тоже готовили к такой судьбе. - Фор указал на мой посох. - Но когда тебе исполнилось одиннадцать, вы впервые пришли в Черешет. Ты увидела дуб, озеро, живую траву - и изменилась. Сила пробуждается мгновенно. Ты захотела остаться.

Я взглянула на него. Фор не смотрел ни на караванщиков, ни на меня: в его глазах отражалось небо. Ветер бил ему в лицо, и волосы летели над головой, как крылья воздушного змея.

- И она... я... осталась?

- Караван уходил утром. Ты просила родителей разрешить тебе задержаться хоть ненадолго, но, боюсь, вы не совсем понимали друг друга. - Его лицо стало жестким. - Они просто привязали тебя к койке, как делали не раз и не два до этого.

- И тогда она?..

Я, с ужасом поняла я. Это меня привязывали к койке. Меня... да полно, нужно ли знать такое прошлое?

- Сбежала и спряталась в ветвях. - На лице Фора появилась едва заметная улыбка. - В те дни твой учитель сам частенько забирался на вершину дуба, думал, смотрел на звезды... в общем, ты наткнулась на него.

- И сразу ему доверилась?

- Вы проговорили всю ночь. Утром он отправился к твоим родителям и выкупил у них дочь, отдав им все свое золото. И дал слово, что ты будешь здорова и счастлива... впрочем, они не вслушивались.

- И я была здорова и счастлива? С моим учителем?