Ольга Силаева - Небо на снегу

Мы проследовали мимо пруда к двухэтажному домику. Под ногами хрустели упавшие желуди. Дверь отворилась неслышно. На пороге - не на крыльце, чтобы всякий мог вытереть ноги, а внутри, на лакированных досках, темных и блестящих, лежал круглый коврик, вытканный чьими-то руками. Неужели моими?

Мебели в комнате почти не было. В углу на грубо выструганной этажерке высились глиняные горшки. В другом углу стояла неошкуренная палка. У камина шелестел ворох луковой шелухи. Пахло маслом и травами.

А в глубине комнаты в старом вытертом кресле сидел человек. Нестарый, не особенно красивый и, в общем-то, неприметный.

И безнадежно мертвый. Тонкая, как стебель пшеницы, удавка на его шее это подтверждала.

Фор встал, как вкопанный. Тэри чуть не врезалась ему в спину.

Холвир прошел вперед и присел на корточки возле кресла. Покачал головой.

- Снова опоздали, - пробормотал за спиной Северн.

- Ночи на две, - негромко сказал Холвир. - Как раз тогда, когда воскресла Нелла. И, кстати, за креслом еще одно пятно крови: здесь явно ранили или убили кого-то еще.

Я уставилась на него.

- То есть мы... погибли вместе? Но почему не воскрес он?

Фор тяжело опустился на скамью у входа, на миг прикрыв глаза рукой.

- Сколько было твоему учителю? Пятьдесят? Шестьдесят? Не возраст для жреца, они стареют куда медленнее... но богиня, похоже, решила иначе. Он не вернется, Нелл.

Его голос звучал глухо.

- Мы должны его похоронить, наверное, - растерянно сказала я.

- Да. За Черешетом есть кладбище.

- Мы с Северном этим займемся, - решительно сказал Холвир. - Фор, побудь с Неллой, хорошо?

Фор промолчал. Холвир кивнул и вышел, поманив Северна за собой. Помедлив, Тэри вышла за ними.

Я рухнула на кривую табуретку возле стены. Доски пола плыли перед глазами.

- Нам нельзя здесь оставаться, это очевидно, - после долгого молчания сказал Фор. - Мой дом сгорел; в твоем небезопасно. Я боюсь, что эти трое - наша последняя надежда, Нелл. Иначе тебя убьют.

- А как насчет тебя?

- Меня? - Он дернул плечом. - Меня убили давным-давно.

Я откинулась к стене и закрыла глаза. Спрашивать ни о чем не хотелось. Ноги гудели после долгой дороги, и все тело начинало болеть, стоило мне вспомнить, что отсюда тоже придется уйти. Кажется, я задремала. Сквозь сон я слышала, как Холвир и Северн вынесли тело незнакомца, который провел рядом с прежней Неллой много лет, и вернулись. Кто-то развел огонь в очаге: по ногам пошло тепло. Я начала было засыпать, но резкие голоса вывели меня из оцепенения.

- ...Это подождет, - услышала я сквозь дрему. - Сначала я хочу узнать правду.

Холвир повысил голос, и я дернулась, просыпаясь окончательно.

- Правду? - спокойным тоном переспросил Фор. - О чем же?

- Твой перстень. Ты и впрямь убил жреца круга?

В комнате вдруг стало очень тихо. Все смотрели на Фора.

Наконец он с усталым видом полез в карман. Перстень блеснул в отсветах огня.

- Я сам был жрецом круга, - просто сказал Фор. - Пока не лишился силы.

- Я и не знал, что это возможно, - заметил Холвир.

- Как видишь.

- Что случилось? - подал голос Северн. - Наверняка же что-то чрезвычайное.

- Я не знаю, - негромко ответил Фор. - Три года назад я служил богине в крепости Разбитой Руки далеко на юге. В тот день нас посетил глава круга, чтобы избрать нового жреца... и его выбор пал на меня. Я помню, как простился с друзьями, как с гордостью надел свой новый перстень, отправился в келью за вещами, и...

Его пальцы, сжимающие перстень, побелели.

- До сих пор не знаю, что произошло, - заключил он. - Сила просто исчезла.

- И что ты сделал, когда это понял? - спросила я.

- Что я мог сделать? Рассказать остальным, чтобы те увидели, как меня отвергла богиня? Нет, конечно. Взял немного денег и теплый плащ, собрал сумку, и ушел на закате. Я тогда не знал, что в тот же день крепость Разбитой Руки будет разрушена.

- Можно сказать, что тебя хранила сама богиня, - задумчиво сказал Северн. - И что, твою силу никак не вернуть? Ну, хоть надежда-то есть?

- Я стараюсь об этом не думать, - коротко ответил Фор.

Повисло молчание. Потрескивал огонь в камине, и лилась за окном чья-то ночная песня. Я глубоко вдохнула и подалась вперед.

- Мой учитель мертв. За мной охотятся, за Фором тоже. Что нам делать?

- Жрецы круга похищают беспамятных девушек и надеются, что в одной из них воплотится богиня, - медленно сказал Холвир. - Варварство.

- В крепости Разбитой Руки хранятся воспоминания избранника богини, Гилетира, - сказал Фор. - Гилетир писал, что богиня придет снова через тысячу лет, когда небо на закате полыхнет алым. Как в ту ночь, когда ожила Нелла.