Террі Гудкайнд - Третє Правило Чарівника, або Захисники Пастви

Від її погляду могло спалахнути вогнище.

— Тоді на добраніч, Рубен. — Зедд невинно посміхнувся:

— Не забудь заплатити цій милій жінці і додай трохи зверху за її розкішну смажену качку. — Зедд прибив Енн до місця важким поглядом. — І не забудь зробити запис у своєму дорожньому щоденнику.

— Щоденнику? — Насторожилася Енн.

— Так, твоєму маленькому зошиті. Я знаю, ти любиш описувати наші пригоди, але останнім часом щось часто стала пропускати дні. Мабуть, пора тобі знову цим зайнятися.

— Так, — тільки й змогла вимовити вона. — Цим я і займуся, Рубен.

Як тільки Енн пішла, не забувши обдарувати його застережливим поглядом, сидячі за столом чоловіки, які уважно прислухалися до розмови, запросили Зедда за свій стіл. Зедд, акуратно розправивши коричневий балахон, сів між ними.

— Читець хмар, говорите? — Запитав один.

— І найкращий, — підняв кістлявий палець Зедд. — Королівський читець хмар, ні більше ні менше.

По столах пробігло здивоване шепотіння. Чоловік поряд з ним вийняв з рота люльку.

— А для нас ви почитаєте по хмарах, майстер Рубен? Ми складемося і вам заплатимо. — Зедд підняв худу руку.

— Боюся, не зможу. — Він дочекався, поки змовкне розчарований гул. — Не зможу прийняти від вас гроші. Для мене буде великою честю сказати вам, що написано в хмарах, але я не візьму з вас ні одного мідяка.

Посмішки повернулися.

— Ви дуже щедрі, майстер Рубен. Щільний мужичок нахилився ближче:

— І про що ж зазвичай говорять хмари? В цей момент господиня поставила перед Зеддом миску зі смаженою качкою.

— Пиво я скоро подам, — сказала вона і заспішила на кухню.

— Хмари в основному говорять про прийдешні вітри змін, панове. Про небезпеки і можливості. Про блискучого нового Магістра Рала і про… Дайте-но мені спробувати цю апетитну качку, а потім я з радістю вам про все розповім.

— Валяй, Рубен! — Кинув один з чоловіків. Зедд, відкусивши шматок, театрально закотив очі і глибоко зітхнув. Чоловіки не зводили з нього очей.

— Дивне у тебе намисто.

Зедд, продовжуючи жувати, постукав по нашийнику.

— Таких більше не роблять. Чоловік з трубкою, примружившись, ткнув Мунд штуком в нашийник.

— Здається, на ньому немає застібки. Виглядає як цілісний. Як ти його знімаєш?

Зедд розстебнув нашийник і показав присутнім.

— Застібка є. Тонка робота, вірно? Збоку навіть не видно, настільки вона хитра. Робота великого умільця. Таких зараз немає.

— Я завжди це говорю, — буркнув чоловік з трубкою. — Хорошої роботи нині не зустрінеш;

— Та вже. — Зедд знову надів нашийник і застебнув його.

— Я нині бачив дивну хмару, — заявив круглощокий чоловік, що сидів навпроти. — Дуже незвичну. Схожу на змію. Вона навіть іноді звивалося.

— Вірю. — Зедд, нахилившись вперед, знизив голос.

Всі теж нахилилися до нього.

— А що це означає, Рубен? — Прошепотів один. Він подивився кожному в очі.

— Деякі називають це стежачою хмарою, прив'язаною до певної людини або чарівника. — Він із задоволеним виглядом вислухав здивовані ахання.

— А навіщо вона потрібна? — Запитав щільний чоловік. Очі його стали зовсім круглими. Зедд багатозначно подивився навкруги.

— Щоб вистежити людину і знати, куди вона прямує.

— А він що, не бачить цієї змієподібної хмари?

— Кажуть, тут є одна хитрість, — прошепотів Зедд. — Вона завжди вказує на ту людину, за якою стежить. — Свої пояснення чарівник супроводжував для наочності рухом вилки. — Тому він бачить лише маленьку точку, як кінець палиці. Але той, хто дивиться збоку, бачить всю тростину.

Чоловіки відкинулися на стільцях, обмірковуючи почуте, а Зедд взявся поглинати качку.

— А ти знаєш щось про ці вітри змін? — Запитав нарешті один з чоловіків — І про нового Магістра Рала?

— Я не був би королівським читцем хмар, якби не знав — Зедд підняв вилку. — Це дуже знаменна історія, якщо ви, панове, хочете її послухати.

Голови знову наблизилися.

— Вона почалася дуже давно, ще в ту, давню війну, — почав Зедд, — коли були створені ті, кого називали Соноходцями…