Террі Гудкайнд - Третє Правило Чарівника, або Захисники Пастви

На них ніхто не звернув ані найменшої уваги.

— Д'харіанці полонених не беруть, — пояснила Кара, простеживши за його поглядом. — Вони ведуть бій до повного знищення противника.

Річард зістрибнув з фонтану. Його охоронці негайно рушили слідом.

Не встиг він зробити і пари кроків, як його перехопила Келен.

— Що ти затіяв, Річард?

— Збираюся припинити бійню.

— Ти не можеш. Ми заприсяглися вирізати Орден до останньої людини. Ти не повинен втручатися. Вони б саме так з нами і зробили.

— Я не можу цього допустити, Келен. Не можу! Якщо ми зараз усіх позабиваємо, то ні один солдат Ордена нам ніколи більше не здасться, знаючи, що його все одно чекає смерть. А якщо вони побачать, що ми беремо їх у полон, а не вирізаємо, як баранів, з'явиться більше охочих викинути білий прапор. І чим більше їх буде, тим менше людей втратимо ми. І тоді вже напевно переможемо.

Річард покликав офіцерів і почав віддавати накази. Битва поступово почала стихати.

— Пропустіть їх, — велів Річард. Він повернувся до фонтану і встав на бортик, чекаючи, поки командири Захисників пастви підведуть до нього своїх людей.

Д'харіанці встали навколо фонтану зі зброєю напоготові. По цьому живому коридору ішли Захисники пастви, з побоюванням, поглядаючи по сторонах. офіцер у червоному плащі, який очолював їх, зупинився перед Річардом.

— Ви приймете нашу капітуляцію? — Приречено промовив він.

— Це залежить від багатьох чинників. — Річард розвів руками. — Ви маєте намір говорити правду?

Офіцер глянув на своїх поранених людей.

— Так, Магістр Рал.

— Хто віддав наказ атакувати місто?

— Мрісвізи передали інструкції, а багато хто отримав наказ уві сні від Соноходця.

— Чи бажаєте ви звільнитися від його влади? — Воїни в яскраво-червоних плащах дружно закивали. І всі охоче погодилися розповісти все, що знають про плани Соноходця і Імперського Ордена.

Річард так втомився, що ледве стояв на ногах. Довелося для підтримки сил звернутися до лютої магії меча.

— Якщо ви хочете стати підданими Д'Хари, встаньте на коліна і присягну мені на вірність.

В згасаючому світлі дня під стогони поранених вцілілі Захисники пастви опустилися на коліна і виголосили слова клятви, підказані д'харіанцам, які також приєдналися до них.

Хор голосів вознісся над містом.

— Магістр Рал веде нас. Магістр Рал наставляє нас. Магістр Рал захищає нас. У сяйві слави твоєї — наша сила. У милосерді твоєму — наше спасіння. В мудрості твоїй — наше смирення. Все наше життя — служіння тобі. Все наше життя належить тобі.

Захисники зняли з себе червоні плащі і покидали їх в сніг. Потім їх відвели.

Келен повернулася до Річарда:

— Ти щойно змінив правила в цій війні, Річард. — Вона оглянула поле битви. — Скільки ж людей загинуло сьогодні!..

— Надто багато, — прошепотів Річард, дивлячись на беззбройних Захисників пастви, що йшли геть в оточенні людей, яких вони намагалися вбити. І подумав, чи не зійшов він з розуму.

— «В милосердя твоєму — наше спасіння», — процитувала Келен. — Можливо, малося на увазі саме це. — Вона ласкаво поклала руку йому на спину. — Я чомусь знаю, що ти робиш правильно.

По всій площі виблискували смарагдові очі. Настрій Річарда трохи покращився при вигляді знайомої посмішки Гратча. Стрибнувши вниз, він побіг до гара.

Як приємно знову опинитися в кошлатих обіймах! Річард засміявся зі сльозами на очах, коли могутні лапи відірвали його від землі.

— Я люблю тебе, Гратч! Я так тебе люблю!

— Гррратч люююб Раааач-ааарг! Підбігла Келен і теж отримала свою порцію обіймів.

— І я люблю тебе, Гратч! Ти врятував Річарду життя. Я у тебе в боргу!

Радісно закурликавшии, Гратч погладив її по голові. Річард спіймав муху.

— Гратч! У тебе з'явилися криваві мухи! Посмішка Гратча стала ще ширшою.

Гари використовували кривавих мух для вистежування здобичі, але у Гратча їх ніколи раніше не було. Річарду не хотілося бити його мух, але вони ставали все більш настирливими. Вони весь час жалили його в шию.

Гратч нахилився, вмочив лапу в кров мрісвіза і розтер її на своєму гладкому рожевому животі. Мухи слухняно накинулися на бенкет. Річард невимовно здивувався.

— Гратч, схоже, ти пережив чимало пригод! Це ти зібрав всіх цих гарів? — Гратч кивнув. Він був явно надзвичайно гордий собою. — І вони тебе слухаються?

Гратч з гідністю постукав себе в груди і, повернувшись до своїх одноплемінником, рикнув. Гари відповіли таким же дивним риком. Гратч посміхнувся, оголивши ікла.