Rorbert Jordan: Memoria di luce

Al limitare del campo, Bayrd scelse un bell’albero robusto. Fece cenno agli altri e quelli presero la corda che aveva raccolto e legarono Lord Jarid all’albero. L’uomo farfugliò finché Morear non l’ebbe imbavagliato con un fazzoletto.

Bayrd gli si avvicinò. Ficcò un otre nell’incavo del braccio di Jarid. «Non dibatterti troppo o lo farai cadere, mio signore. Dovresti riuscire a toglierti il bavaglio — non sembra così stretto — e inclinare l’otre per bere. Ecco, ora tolgo il tappo.»

Jarid fissò Bayrd con uno sguardo minaccioso.

«Non si tratta di te, mio signore» disse Bayrd. «Hai sempre trattato bene la mia famiglia. Ma qui non possiamo tenerti con noi a renderci la vita impossibile. Si tratta solo di qualcosa che dobbiamo fare, e tu stai impedendo a tutti di farlo. Forse qualcuno avrebbe dovuto parlare prima. Be’, ormai è fatta. A volte si lascia la carne appesa per troppo tempo e tutto il quarto va a male.»

Annuì agli altri, che corsero via a raccogliere i giacigli. Indicò a Rosse l’affioramento di ardesia lì vicino e gli disse cosa cercare come buona pietra per punte di lancia.

Bayrd si voltò di nuovo verso Lord Jarid, che continuava a dibattersi. «Qui non si tratta delle streghe, mio signore. Non si tratta di Elayne... suppongo che dovrei chiamarla Regina. Divertente pensare che una ragazzina graziosa come quella sia Regina. Preferirei tenerla sul ginocchio in una taverna piuttosto che inchinarmi a lei, ma l’Andor avrà bisogno di una guida da seguire all’Ultima Battaglia, e non è tua moglie. Sono spiacente.»

Jarid si afflosciò nei suoi legacci, la rabbia che pareva trasudare via da lui. Ora stava piangendo. Una cosa davvero bizzarra da vedere.

«Dirò alla gente che incontreremo — se ne incontreremo — dove sei» promise Bayrd «e che probabilmente hai addosso dei gioielli. Potrebbero venire da te. Potrebbero.» Esitò. «Non ti saresti dovuto mettere in mezzo. Tutti sanno cosa sta per accadere tranne te. Il Drago è rinato, i vecchi legami sono spezzati, i vecchi giuramenti non valgono più... e che io sia impiccato se lascerò che l’Andor marci all’Ultima Battaglia senza di me.»

Bayrd se ne andò, allontanandosi nella notte, sollevando la sua nuova lancia sulla spalla. Ho un giuramento più antico di quello alla tua famiglia, comunque, pensò, un giuramento che il Drago in persona non ha potuto rompere. Era un giuramento alla terra. Le pietre erano nel suo sangue, e il suo sangue era nelle pietre di questo Andor.

Bayrd radunò gli altri e partirono per il nord. Dietro di loro, nella notte, il loro signore piagnucolava, da solo, mentre per l’accampamento cominciavano ad aggirarsi i fantasmi.

Talmanes strattonò le redini di Selfar, e il cavallo danzò e scosse la testa. Il roano pareva impaziente. Forse Selfar percepiva l’umore preoccupato del suo padrone.

L’aria notturna era densa di fumo. Fumo e urla. Talmanes fece marciare la Banda lungo una strada intasata di profughi sporchi di fuliggine. Si muovevano come relitti in un fiume fangoso.

Gli uomini della Banda fissavano preoccupati i profughi. «Passo regolare!» gridava loro Talmanes. «Non possiamo correre fino a Caemlyn. Passo regolare!» Faceva marciare gli uomini quanto più veloce osava, quasi a una corsa leggera. Le loro armature sferragliavano. Elayne aveva portato con sé metà della Banda al Campo di Merrilor, inclusi Estean e buona parte della cavalleria. Forse aveva previsto di dover ripiegare rapidamente.

Be’, a Talmanes non sarebbe servita a granché la cavalleria sulle strade cittadine, che senza dubbio erano intasate come questa. Selfar sbuffò e agitò la testa. Erano vicini ora; le mura della città erano appena più avanti — nere nella notte — catturate in una luce infuriata. Era come se la città fosse una buca per il fuoco.

Per la grazia e gli stendardi caduti!, pensò Talmanes con un brivido. Enormi nuvole di fumo si levavano sopra la città. Era un brutto segno. Di gran lunga peggiore di quando gli Aiel avevano attaccato Cairhien.

Talmanes finalmente lasciò fare a Selfar di testa sua. Il roano galoppò lungo il lato della strada per un poco; poi Talmanes la attraversò di prepotenza, ignorando suppliche di aiuto. Il tempo che aveva trascorso con Mat gli faceva desiderare di poter avere di più da offrire a questa gente. Era estremamente strano l’effetto che Matrim Cauthon aveva sulle persone. Talmanes guardava la gente comune sotto una luce molto diversa ora. Forse era perché non sapeva ancora con esattezza se pensare a Mat come a un Lord o no.

Dall’altro lato della strada esaminò la città in fiamme, attendendo che i suoi uomini lo raggiungessero. Avrebbe potuto farli stare in sella tutti quanti: anche se non erano addestrati come cavalleria, tutti gli uomini nella Banda avevano un destriero per i lunghi viaggi. Stanotte non osava. Con Trolloc e Myrddraal in agguato per le strade, Talmanes aveva bisogno che i suoi uomini fossero pronti per combattere immediatamente. I balestrieri marciavano con le armi cariche ai lati di colonne numerose di picchieri. Non avrebbe lasciato i suoi soldati vulnerabili a una carica di Trolloc, per quanto fosse urgente la loro missione.

Ma se avessero perso quei Draghi...

Che la Luce ci illumini, pensò Talmanes. La città pareva in ebollizione, con tutto quel fumo addensato sopra. Eppure alcune parti della Città Interna — che si elevavano sulla collina e visibili sopra le mura — non erano ancora in fiamme. Anche il palazzo non stava ancora andando a fuoco. Forse i soldati li stavano resistendo?

Non era arrivata nessuna notizia dalla Regina, e da quello che Talmanes poteva vedere non era giunto alcun aiuto per la città. La Regina doveva essere ancora ignara, e quello era male.

Molto, molto male.

Più avanti, Talmanes notò Sandip con alcuni esploratori della Banda. L’uomo snello stava cercando di districarsi da un gruppo di profughi.

«Ti prego, buon signore» stava dicendo una giovane donna tra le lacrime. «Mia figlia, la mia bambina, tra le alture del cammino nord...»

«Devo raggiungere la mia bottega!» urlava un uomo corpulento. «I miei vetri...»

«Mia brava gente,» disse Talmanes, facendosi strada con il suo cavallo in mezzo a loro «penso che, se volete che vi aiutiamo, potreste voler indietreggiare e permetterci di raggiungere la dannata città.»

I profughi si ritrassero con riluttanza e Sandip annuì a Talmanes in segno di ringraziamento. Dalla carnagione abbronzata e i capelli scuri, Sandip era uno dei comandanti della Banda e un esperto tosasiepi. Quel giorno, però, quell’uomo affabile aveva un’espressione torva.

«Sandip,» disse Talmanes, indicando «laggiù.»

A poca distanza, era accalcato un gruppo numeroso di uomini d’arme, a guardare la città.

«Mercenari» disse Sandip con un grugnito. «Ne abbiamo superati diversi gruppi. Nemmeno uno pareva disposto ad alzare un dito.»

«La vedremo» disse Talmanes. La gente continuava a riversarsi fuori dai cancelli cittadini, tossendo, tenendo stretti pochi averi, conducendo bambini in lacrime. Quel flusso non sarebbe diminuito a breve. Caemlyn era piena come una locanda in un giorno di mercato; quelli tanto fortunati da fuggire sarebbero stati solo una piccola parte, paragonati a quelli ancora dentro.

«Talmanes,» disse Sandip con calma «presto quella città diventerà una trappola mortale. Non ci sono abbastanza vie d’uscita. Se lasciamo che la Banda venga bloccata dentro...»

«Lo so. Ma...»

Ai cancelli un’ondata di emozioni crebbe tra i profughi. Fu quasi una cosa fisica, un tremito. Le urla divennero più intense. Talmanes ruotò; figure mastodontiche si muovevano nelle ombre all’interno del cancello.

«Luce!» disse Sandip. «Cosa sono?»

«Trolloc» disse Talmanes, facendo voltare Selfar. «Luce! Stanno cercando di prendere il cancello, di fermare i profughi.» Cerano cinque cancelli per uscire dalla città; se i Trolloc avessero preso il controllo di tutti quanti...