Trudi Canavan - Die Königin

»Oh«, sagte Merria. »Seht.«

Dannyl riss den Blick los und sah, dass sie zu dem prächtigen Palastgebäude hinüberdeutete. Menschen strömten aus dem Eingang. Zuerst stiegen Hoffnung und Triumph in ihm auf, und er dachte, dass es weitere Ashaki seien, dann stieß Tayend einen leisen Pfiff aus, wie er es immer tat, wenn er beeindruckt war, und zur gleichen Zeit begriff Dannyl, dass es nicht die glitzernde Gewandung der Ashaki war, die er sah.

»Die Verräter haben den Palast bereits übernommen.« Tayend seufzte. »Und die Ashaki haben es nicht einmal bemerkt.«

Dannyl senkte den Blick, und ihm wurde übel, während er auf Zeichen dafür wartete, dass den Ashaki die Wahrheit dämmerte. Wenn sie es begreifen, werden sie kapitulieren. Sie haben keine andere Wahl. Die Ashaki scharten sich um den König. Nicht mehr als zwanzig jetzt. Einige schauten zum Palast hinüber. Diejenigen, die hinten standen, riefen eine Warnung. Dannyl sah, wie der König sich umdrehte und dann innehielt. Sah Amakiras Lippen sich bewegen, sah Achatis Nicken. Der König und der andere Ratgeber zogen sich weiter zurück, aber Achati blieb stehen. Die Angriffe der Verräter intensivierten sich plötzlich, vielleicht beim Anblick des Anführers ihrer Feinde, der außer Sicht verschwand.

Achati taumelte.

Dann machte er einen unmöglichen Sprung rückwärts, krümmte sich in der Luft zusammen und krachte zu Boden.

Dannyls Herzschlag setzte aus. Ungläubig betrachtete er die verzerrte, schlaffe Gestalt seines Freundes.

Aber … warum? Warum hat er sich nicht mit dem König zurückgezogen? Warum sich opfern, wenn er es nicht tun musste? Der König muss gewusst haben, dass die Schlacht verloren ist. Er hätte kapitulieren sollen. Ich hätte etwas tun sollen. Wenn ich gewusst hätte, dass er das tun würde, hätte ich etwas unternommen …

Hände hielten seine Arme fest. Als er hinabschaute, sah er, dass sowohl Merria als auch Tayend ihn gepackt hatten. Er blickte sie überrascht an. Dann begriff er, dass er dem Rand des Daches sehr nah war.

»Es tut mir leid«, sagte Tayend.

Als er Tayend in die Augen schaute, sah er dort Verständnis und Mitgefühl. Merria hatte gleichzeitig etwas gesagt, und Dannyl brauchte einen Moment, um zu begreifen, was es war.

»Was soll ich nicht?«, fragte er.

Sie sah ihn eindringlich an. »Versuchen, sie zu retten.«

Dannyl trat vom Rand des Daches zurück und schüttelte sie ab. »Für einen Moment dachte ich, Ihr hättet euch Sorgen um mich gemacht«, erklärte er verbittert. Angesichts des Verdrusses in seinem Ton zuckte er zusammen. Dann erfüllten ihn Zorn und noch etwas anderes. Etwas, das ihn zu überwältigen drohte. Plötzlich musste er weg von ihnen. Weg von den Bildern unter ihm. Er machte einige Schritte auf die Luke zu, durch die sie geklettert waren, um aufs Dach zu gelangen.

»Wartet.« Merria eilte zu ihm und griff nach seiner Hand. Er zog sich zurück und spürte, wie etwas von seinem Finger glitt. Osens Ring. Er hatte ihn vollkommen vergessen. Alles, was ich gesehen und gefühlt habe, hat er ebenfalls gesehen … Aber es kümmerte ihn nicht. Achati war tot. Tot. Und ich habe danebengestanden und zugesehen und nichts getan.

Tayend kam herbei und legte Dannyl sachte eine Hand auf die Schulter. Die Geste war gleichzeitig unwillkommen und doch beruhigend.

»Lass uns hineingehen und warten«, schlug er vor. Merria kann hier weitermachen.«

Der Groll verblasste. Tayend verstand. Er folgte seinem Freund hinunter in Achatis Haus, durch Korridore und in das Herrenzimmer. Dort hielten sie inne, blickten sich im Raum um und sahen dann einander an. In Tayends Augen glänzten Tränen. Er kam herbei und legte die Arme um Dannyl.

»Ich dachte, du hättest ihn nicht gemocht«, flüsterte Dannyl.

»Ich habe ihn gemocht. Nur nicht so sehr wie du.«

Nein. Nicht so sehr wie ich. Dannyl senkte den Kopf und ließ die Tränen kommen. Als das Schlimmste vorüber war, war er überrascht festzustellen, dass er gleichzeitig Dankbarkeit und Zuneigung empfinden konnte und Trauer und Entsetzen. Ich habe solches Glück, dass Tayend hier bei mir ist. Er hat mich immer besser verstanden als irgendjemand sonst. Selbst wenn wir niemals wieder mehr sein werden als Freunde, hoffe ich, dass wir dies immer haben werden.

Mit Tayend an seiner Seite würde er Achati nicht allein betrauern. Mit Tayend in der Nähe würde er in der Lage sein, sich den Menschen zu stellen, die Achati getötet hatten. Mit Tayend hatte er jemanden, der sich daran erinnern würde, was für ein großartiger Mann Achati gewesen war.

Und jetzt, da ich gesehen habe, wie skrupellos die Verräter sein können, muss ich tun, was ich kann, um sicherzustellen, dass sie nicht beschließen, die Verbündeten Länder ebenfalls zu »befreien«.

Ohne den Blick von den Ashaki abzuwenden, tastete Lorkin die Taschen seiner Weste ab, für den Fall, dass er irgendwelche Angriffs- oder Schildsteine übersehen hatte, fand jedoch keine. Die roten und blauen Ringe waren erschöpft, daher hatte er seinen eigenen Vorrat an Macht benutzt. Er wollte die Macht im Lagerstein erst verwenden, wenn es unbedingt sein musste.

Er vermutete, dass es nicht notwendig werden würde. Die Verräter, die aus dem Palast gekommen waren, stießen jetzt zur Hauptarmee und kreisten die verbliebenen Ashaki ein. Nur ungefähr ein Dutzend waren noch übrig, und sie umringten und beschützten den König.

Er war sich nicht sicher, wie viel Zeit seit Beginn der Schlacht vergangen war. Einige Stunden vielleicht? Nach dem Winkel und der Länge seines Schattens zu urteilen, schätzte er, dass es Nachmittag war, aber der Rauch von den brennenden Häusern gab dem Sonnenlicht einen trügerisch goldenen Schein, der vermuten ließ, dass der Tag älter war, als es tatsächlich der Fall war.

Die Schlacht war überraschend unkompliziert gewesen, mit nur wenigen Verlusten auf Seiten der Verräter. Etwa zwanzig waren bei einem Nebenangriff umgekommen. Während die Verräter auf der rechten Seite sich erfolgreich verteidigt hatten, waren jene auf der linken überrascht worden, als das Gebäude neben ihnen explodiert war und Ashaki sie überraschend angegriffen hatten.

Die Ashaki waren von Beginn an stetig auf dem Rückzug gewesen, und die Verräter waren stetig aufs Stadtzentrum vorgerückt. Die Ashaki begannen zu fallen, und als sie auf die Parade getrieben wurden, hatte sich ihre Zahl bereits auf ein Drittel ihrer ursprünglichen Stärke vermindert.

Keine magische Schlacht, über die er je gelesen hatte, ähnelte dieser. Die Grundlagen magischen Kämpfens haben sich verändert. Edelsteine haben es zu etwas vollkommen Neuem gemacht. Die Gilde weiß, dass sie Edelsteine zur Verteidigung braucht, aber sie hat keine Ahnung, wie dringend sie sie braucht. Wenn sie sich nicht anpasst, wird sie ihre Bedeutung verlieren.

Trotzdem, die Schlacht war noch nicht vorüber. Er war sich nur allzu sehr darüber im Klaren, dass er nicht der einzige Verräter war, dem die Steine ausgegangen waren. Ihre Methode des Kämpfens sorgte dafür, dass – Überraschungsangriffe einmal ausgenommen – alle geschützt waren, bis die gesamte Armee sich erschöpft hatte. Einzig Savara wusste, wie stark die Armee jetzt war, durch ihre Kommunikation mit den anderen Sprecherinnen, die Berichte von jedem Verräter bekamen, wenn er oder sie die vorderste Kampfreihe verließ. Wir könnten bei unseren letzten Steinen angekommen sein oder immer noch vor Macht bersten, ging es Lorkin durch den Kopf. Savara hat keine Anzeichen von Sorge gezeigt, aber andererseits ist sie sehr gut darin, gelassen und zuversichtlich zu wirken.

Er sah sie abermals an. Sie nahm die Szene mit schmalen Augen in sich auf. Dann straffte sie sich, hob einen Arm, die Handfläche nach außen gedreht – das Signal aufzuhören.