Сергій Недоруб - Пісочний Годинник

Розділ 3.

Борланд

В той час, як далеко на південь, Ханта і Варяг підсіли за стіл до Труби і Тесляря, плануючи сумісну ходку в Зону, на радіоактивному
Звалищі не було і натяку на веселощі. Сонце, підіймаюче настрій на Кордоні, тут - сховалося за похмурими не віщуючими нічого доброго хмарами. Вся живність Зони забилася по затишних місцях, немов би очікувався викид. Але Борланд, зайнавший позицію
на купі залізного непотребу знав точно: викиду не буде. Так як і радіоактивного дощу, не дивлячись на хмари. Хоча відчути на обличчі краплі найсправжнісінької, животворящої зливи він би не відмовився. Проте природа не балувала Зону
звичайним весняним дощем, посилаючи з вітром і градом одні тільки випробування для людських нервів.
Груда техногенного промислового сміття, на якій лежав Борланд, вважалася абсолютно непридатною для того, щоб навіть просто
пройти повз, не ризикуючи підхопити променеву хворобу. Якщо, звичайно, не одягатися заздалегідь в захисний костюм екологів, що влаштувалися на території навкруги озера Янтар. Борланд знав це і
саме тому вибрав місце для снайперської позиції. Тут його ніхто шукати не буде. Щоб розташуватися в цій точці Звалища йому довелося тиждень готувати організм до підвищеного опору опромінюванню шляхом відомих йому одному психологічних і фізичних
тренувань і прийому особливих препаратів. Та і зараз на його поясі висіло п'ять артефактів Вогненна Куля, які приймали на себе велику частину шкідливої активності навколишнього середовища. Борланд знав, що навіть при таких захисних
заходах йому потрібно терміново залишити це місце через двадцять хвилин, дванадцять з яких вже пройшли. А заразом назавжди залишити дорогий «Гвинтар» і все спорядження, яке випромінюватиме радіоактивний фон не гірше, ніж всі
залізяки у цій купі.
Всі ці випробування зводилися до простої, але важливої мети — зробити один постріл. Мішень вже повинна була з'явитися
в межах видимості. Лідер відразу трьох мародерських угрупувань, Лаваш, тероризував зі своїми людьми все Звалище набігами з Темної Долини. Дві групи «долговців» не повернулися після рейду в Долину,
коли намагалися вбити Лаваша. Це був один з небагатьох босів, який тримав власних пішаків на повідку, шляхом сліпої віри в свою могутність, яку постійно укріплював грошима, зброєю і системою
витончених покарань. Борланд не належав ні до «Долгу», ні до якого-небудь іншого клану. Але варто було йому зголоситись добровільно на цю місію, як «Долг» тут же спорядив його купою захисного і бойового устаткування,
з якого Борланд відібрав тільки найнеобхідніше. Втім, і від іншого не відмовився.
Причини, через які Борланд вирішив прибрати Лаваша, були очевидні. Особиста і суспільна безпека. Звалище було південним
центром Зони, який не можна було віддавати ніякому угрупуванню, якщо будь-які переговори з ним були не можливими.
Це також було однією з ключових позицій клану «Долг», але Борланд відмовлявся жити за яким-небудь статутом. Хоча в «Долгу»
він став би одним з перших людей.
Та все ж таки «долговці» надали йому додаткове сприяння, організувавши аварію одного з своїх джипів біля входу в Темну
Долину. Транспорт в Зоні був на вагу артефактів, хай і не дуже дорогих. Але мета того коштувала. Перекинувши джип з переодягненими тілами бандитів й підірвавши його, «долговці» пішли геть. Будь-яка вогняна підстраховка Борланда
виключалась. Лаваш особисто прибуде на місце краху цінного транспорту, це очевидно. Але перед цим його шестірки проведуть прочісування всіх місць в пошуках можливої засідки.
За виключенням точки Борланда.
Тринадцать хвилин. Лаваш не з'являвся.
Для підтримки зосередженості снайпера була потрібна концентрація на завданні, але для допомоги артефактам в їх цілющих хвилях
було потрібне максимальне розслаблення. На деякий час Борланд вибрав інше, знаючи, що Лаваша він все одно не пропустить. Сталкер прикрив очі і викликав з глибин пам'яті перший же спомин.
В барах і угрупуваннях про нього ходили легенди, як про сталкера, не поступливого в професіоналізмі, таємній Примарі. Борланд
не просто виплутувався живим і практично неушкодженим з будь-якої колотнечі. Він неодноразово врятовував життя іншим сталкерам і справлявся з місіями, що вважалися нездійсненними, іноді орудуючи при
цьому абсолютно немислимими методами. Везіння, яке йому часто приписували, було лише результатом добре прорахованих дій в яких вірогідність успіху була вищою, ніж поразки.
Проте, часто йому дійсно щастило. Одного разу Борланд спробував прорватися крізь Заслін. Його думки часто займала ця
невідома димчаста стіна. В результаті він вирішив, не мало не багато, обстріляти її з важких знарядь встановлених на модифікованому БТР, і подивитися, що трапиться. Була і проблема: у Борланда не було БТР, ні модифікованого,
здатного перечекати викид, ні якого-небудь іншого. Тому Борланд просто викрав його у військових під час зачистки однієї з секцій Бар'єру. Відбулося це під час прориву сліпих
собак на Агропромі. Тоді Борланд дуже допоміг трохи зляканим військовим, які до цього сліпих собак бачили тільки на фотографіях, під час теоретичних занять в учбовому центрі. Він влучним пострілом з ІЛ-86
убив ватажка зграї. На щастя, їх вів не контролер. Потім, розполохавши зграю серією вибіркових пострілів він як би ненавмисно виявився поряд з пораненими бійцями і кинув кожному по аптечці, абсолютно їм непотрібної, але у момент
небезпеки сприйнятої на ура. І лише після цього командир операції відчув, що щось не так. Не звертаючи уваги на триповерхові мати, Борланд, ризикуючи нарватися на кулю, підкрався до диркаючого БТР і, викинувши
переляканого солдата, проїхав на броньовику по собаках. Він керувався простим психологічним правилом: якщо врятувати людині
життя то на деякий час вженеш її в ступор, і стріляти в тебе він точно не буде. Поки військові намагалися сумістити в голові
несподівану допомогу із зухвалим угоном військової машини, від Борланда і сліду нелишилось. Все виявилося дуже неймовірним а отже, цілком можливим для Борланда.
Можна було і не запитувати, як Борланду вдалося сховатися з БТРом, не залишивши слідів, і опинитися з ним біля Заслону, що знаходиться
за пів-зони від місця прориву. Якби хтось дізнався що в процесі найскладнішого перекидання транспортера на територію Рудого Лісу Борланду вдалося проїхати частину шляху
взагалі за межами Бар'єру, то послідувала б череда гучних арештів і зсувів у військовому середовищі. Але, на щастя для самих
військових ніхто не зв'язав воєдино два зупинені прориви, між якими спокійно прокотилася військова машина, що прилучилася до каравану
собі подібних.
Якою ж була реакція оператора, що засік через декілька днів постріли з вкраденого броньовика біля Заслону в Рудому
Лісі, залишилося таємницею. Ймовірно, він зробив те, що і будь-хто інший на його місці: похолов, зіщулився і випав в осад.
Після чого отримав від керівництва по вухах власними ж навушниками. Оскільки Борланду вистачило трьох хвилин, щоб переконатися
в даремності артилерійської атаки Заслону, і виїхати назад на Мілітарі, що автоматично робило свідчення оператора помилковими.
Про всяк випадок Борланд вийшов з ним на зв'язок по знайденій на листку блокнота частоті, рівно на півтори секунди, і передав
в ефір щось типу «Ги-ги-гии!», після чого оператор напевно зліг з нападом мігрені.
Атаку на Заслін Борланд зробив, знову-таки, в самий божевільний для Зони час: відразу перед викидом. Коли вся фауна Зони
завмирає, а люди поспіхом ховаються в підвалах і барах. Ніхто не знає, що відбувається в момент викиду, і що власне, взагалі таке - викид, але ніщо не виживає в цей час на відкритій місцевості. БТР був цілком стерпним притулком, так
що Борланд без тіні хвилювання проїхав через Рудий Ліс, не зустрівши жодної живої душі.
На зворотному шляху його чекало дивне видовище. Біля одного з пагорбів, повз які Борланд проходив разів десять, метався
молодий хлопець і істерично молотив руками в замкнуті металеві двері, які Борланд ніяк не пригадував у цьому місці. Викид на той час ще не почався. Борланд відразу зрозумів, у чому справа. Йому
пощастило знайти старанно замаскований бункер, яких в Зоні було безліч. Одного з його мешканців очевидно, залишили вмирати під викидом, за які-небудь порушення. А може, просто так. Борланду це було неважливо, проте дивитися
спокійно він не міг. До того ж жертва могла розказати про цей притулок докладніше. Не виходячи з БТРу, Борланд засигналив.
Гудок у БТРі був гучніше, ніж у паровоза. Якщо бункер служив притулком від викиду, то він повинен був бути герметичним
і звуконепроникним, так що там сигнал почути не могли. Хлопець від жаху підскочив і втупився на БТР. Борланд зрозумів що ніякої небезпеки він не представляє, і відкрив люк. Гість миттю встрибнув всередину і втиснувся в спинку сидіння. Але,
варто було Борланду задраїти люк знову, як хлопець, явно рухомий помстою, бабахнув із знаряддя, встановленого на даху транспортера
прямо по курсу - в двері бункера. Борланд миттю заспокоїв його добрим ударом справа по щелепі, потім поглянув на екран прямого
огляду. Металеві двері бункера витримали. Тільки но Борланд дещо від'їхав від цього місця, як двері почали відчинятись
і звідти висунулася чиясь задоволена морда.
Борланд різко зупинив броньовик. Людина в дверях втупилася на нього із здивованим виглядом, і тут нарешті відбувся викид.
Людина впала, ніби підкошена. Двері бункера, ясна річ, ніхто задраїти не встиг, так що можна було не сумніватися що всі всередині загинули.
Борланд якнайшвидше забрався геть, подалі на Мілітарі. Він зумів відновити простий ланцюжок подій. Сам він, звичайно, перечекав
викид під землею, як і всі інші, і знав, що передбачити його з точністю до секунди неможливо отже мешканці бункера, швидше за все, сплутали постріл з БТР з викидом. Симптоми повинні були бути дуже схожими: глухий удар
вгорі і легкий струс землі. Вирішивши, що небезпека позаду, бункер відкрився після чого всіх накрило справжнім викидом.
Доїхавши до бази «Долгу», Борланд подарував їм полоненого і не потрібний більше броньовик. Полонений був зовсім не проти
здати своїх колишніх товаришів, які залишили його вмирати зовні, і охоче поділився з «долговцями інформацією». Бункер був однією з дислокацій угрупування «Гріх», найогиднішої зі всіх. «Грішники» без розбору вбивали вільних сталкерів,
як через хабар, так і заради задоволення. Вони не йшли ні в яке порівняння з мародерами Лаваша у яких була хоч якась позиція в житті. Полонений присягався, що він всього лише одинокий сталкер, який був захоплений «грішниками».
Брехав, це зрозуміло. Як би там не було «долговці» відпустили його на всі чотири сторони: якщо навіть він і був одним з «грішників», то шлях до своїх все одно
йому закрито, а Зона розбереться сама, скільки він проживе. Диви, може і перевиховається.
Зате Борланду висловила вдячність Рада Кланів у повному складі за неоціненну допомогу в знищенні однієї з баз угрупування
«Гріх». «Долговці відтарабанили БТР» до Бар'єру, де його і знайшли нічого не розуміючі військові. А Борланд назавжди став живою легендою Зони. Цілий ряд подальших вчинків Борланда лише укріпив його репутацію. Якби він
сам брав участь в розповсюдженні всіх правдивих чуток про себе, то їх виявилося б стільки, що вистачило б на новий культ.
Він так і не визначився, чи рахувати той випадок везінням чи успіхом. Врешті-решт, що таке успіх? Якщо один сидить на
березі і чекає, коли море викине йому рибу, а інший озброюється острогою і годинами стоїть по коліно у воді виглядаючи здобич — то чи можна сказати, що обидва вони можуть розраховувати тільки на везіння? Ні. Другий піймає рибу виключно
завдяки тому, що він не сидить склавши руки. Ось це і є справжній успіх. Везіння в даному випадку стало підсумком відмінної підготовки і руху вперед. Важливо не те, що Борланд набрів на базу «Гріха»,
не розраховувавши її знайти. Важливо те, що ніхто інший не був у той час в Рудому Лісі на відкритій місцевості рухомий духом дослідника, не зарившися під землю через страх перед викидом.
Чотирнадцять хвилин. Лежачий на Звалищі Борланд розплющив очі. Він умів настроювати себе на певну тривалість відпочинку.
Хвилини спогадів вистачило, для того щоб артефакти попрацювали дещо якісніше. Лаваш все не з'являвся. Був якраз той момент, в який інші звичайно закурюють, от тільки Борланд не палив.
Всупереч ходячим по Зоні чуткам, Борланд не був одним з колишніх військових, хоча і пройшов службу в армії нарівні з усіма.
Не був він і вченим. Борланд був 32-річним професійним автогонщиком. Позбавлений можливості займатися улюбленою справою через бардак в країні, що торкнувся і спорту теж, Борланд почав шукати
собі нове місце в житті. І дуже швидко зрозумів, що знайде його тільки в Зоні. Всі його таланти знайшли тут найширше застосування: точність ока і руки, ідеальна фізична форма, холодна голова і гаряче
серце. Борланд умів прораховувати ситуацію на льоту. У нього було бездоганне відчуття часу і відстані. В Зоні він не зустрів для себе нічого принципово нового — все те ж саме, що і за Бар'єром, тільки швидше, вище і сильніше.
А якщо карти ляжуть так, що знадобиться вибратися звідси — він знайде спосіб зробити і це.
П’ятнадцять хвилин. Борланд почав відчувати себе, як перед гонкою. Усередині нього немов закрутився невидимий маховик і
він глибоко зітхнув, морально настроюючись на провал операції. Зовсім необов'язково стирчати тут повні двадцять хвилин.
Кожна людина, яка приходила спробувати щастя в Зоні, так чи інакше розкривала свою внутрішню суть. Часто вона була невідома
їй самій. Міські обивателі, далекобійники, колишні або біглі ув'язнені колоній, екстремальні військові дезертири, авантюристи, шукачі пригод, ідеалісти — в Зоні зустрічалися всі категорії населення. Тільки тут більшість
з них розуміла, який шлях їм до душі. В книжковому ботаніку прокидалося жадання вбивства і помсти за відсутність уваги з боку дівчаток. Кишеньковий злодій раптово
розкривав в собі досвідченого дослідника і допомагав ученим на озері Янтар здобувати зразки птахів і тварин. Що б неговорили,
Зона не змінює людей, а навпаки, розкриває їх так, як тільки можливо. Можливо, це і було основною причиною, по якій Зона так
принаджує все більше і більше охочих. І не всі ставали сталкерами, не витримавши постійної напруги безперервної небезпеки, страху і огиди перед мутантами. Борланд особисто бачив здалеку, як троє молодих хлопців загинули
від сліпого собаки, хоча і були озброєні чудово. Але ніяка зброя не врятує, якщо голова нездатна думати. Їх розум просто не сприйняв відсутності у собакоподібної тварюки, органів зору. Один втратив свідомість, другий закричав і
кинувся бігти, а третій, безладно розстрілявши обойму, повалився в припадку. Собака перегриз горло всім трьом по черзі.
Сталкери, які не були проти такої реальності, але не визнавали суворі порядки Зони і прав інших сталкерів на життя, приєднувалися
до клану «Гріх». Кожний з них до цього встигав натворити стільки що його чекала куля в голову від будь-якого із сталкерів або смертна кара на батьківщині. «Грішники» борознили всю Зону,
іноді навіть насмілюючись штурмувати табір учених. Боротися з ними було дуже складно: члени клану не носили ніяких пізнавальних знаків, старанно ховалися від всіх і часто
видавали себе за одинаків, коли потрібно було збути або обміняти хабар.
Старші чоловіки і ті хто був попростіше, ті хто не збирав артефактів, але був не проти поживитися бойовими і їстівними запасами, швидко
збилися в угрупування мародерів. Від «грішників» вони все ж таки дуже сильно відрізнялися: ходили в одних і тих же чорних захисних куртках, ні від кого не
ховалися в межах контрольованої території, особливо не кочували, не заходили далі Звалища не прагнули розбагатіти за рахунок артефактів, і взагалі нічого від цього життя не хотіли. За великим рахунком, це було
суспільство шукаючих притулку кримінальних злочинців.
Найбільш впливовим кланом був, поза сумнівом, «Долг». Туди йшли міцні, дисципліновані хлопці, які ставили собі за мету очищення
Зони від всілякої зарази на зразок мутантів і беззаконня. Були і інші, нечисленні клани кожний з яких був групою людей із схожими переконаннями. Наприклад, охоронці Кордону, клан «Чисте Небо» — переважно молодняк,
що працював на Сидоровича в обмін на низькі ціни і відсутність уваги з боку військових. За межами Кордону клан не мав анінайменшого авторитету. Або анархісти із «Волі», клан колишніх одинаків, які не представляли
ніякої загрози, якщо їх не чіпати — ті вірили, що весь світ зобов'язаний знати і пам'ятати про Зону.
Про угрупування «Моноліт» і думати не хотілося. Це були справжні звірі, релігійні фанатики Рудого Лісу, що культивували
таємний Моноліт — шматок неземної породи, на їх думку, породовший Зону і розміщений біля ЧАЕС. Повна нісенітниця звичайно.
Шістнадцать хвилин. Вдалині почався якийсь рух, Борланд приклався до гвинтівки і побачив крізь перехрестя прицілу
піший караван мародерів. Нарешті.
Группа одягнених в чорні куртки бандитів з накинутими капюшонами рухалася до джипа, який ще горів. Кожен був з автоматом,
хтось ніс зброю в руках, у когось вона висіла за спиною. Справжні стерв'ятники Зони які, стали у багато разів небезпечнішими через чітку організацію, насаджену умілими лідерами.
Питання було в тому, як виділити Лаваша. Борланд мав в своєму розпорядженні тільки його фотографію, зроблену звіддалі. Набагато
більше йому говорили розповіді сталкерів, які склали повний психологічний портрет, який, поза сумнівом, проявить себе і з фізичної
сторони.
Борланд не помилився. Мародери розташувалися навколо джипа, і до центру увійшов широкоплечий чоловік, на ходу прибираючи
капюшон. До нього підбіг мародер і, сівши на одне коліно, поцілував подану руку, після чого почав щось пояснювати.
Не було жодного сенсу зволікати. Борланд м'яко натиснув на спуск, і голова Лаваша сіпнулася убік, після чого лідер мародерів
впав навзнак. Його помічники почали сіпатись, як таргани, навіть не поклопотавшись ані про власну безпеку ані про те, щоб перевірити, чи живий Лаваш.
Переконавшись, що його ніхто не засік, Борланд залишив гвинтівку, швидко відповз назад і кинувся з горба вниз, подалі від
радіоактивного непотребу, розстібаючи на ходу куртку. Всього в тридцяти метрах від його розташування знаходився наперед влаштований схрон, де лежав змінний одяг, включаючи взуття
і білизну. Там також знаходився непоганий набір сталкерського оснащення: посилений за рахунок кевларових пластин прогумований
комбінезон, ніж, пістолет «Волкер» з двома обоймами, «Абакан» з подствольником і рюкзак, що містить масу корисних речей: детектор аномалій,
бінокль, небагато їжі і пару аптечок. Борланду вистачило хвилини щоб одягатися у все нове і заховати просочений радіацією одяг. Артефакти він відстебнув від пояса і кинув в рюкзак, оскільки
Вогненні Кулі в боротьбі з радіацією прискорювали обмін речовин, що призводило до швидкої виснаженості. Тягати їх на собі більше не було необхідності.
Спорядившись і кинувши в рот пару таблеток від опромінення, Борланд не поспішаючи пішов на Кордон. Він знав, що розвідники
«Долгу» донесуть начальству про смерть Лаваша. Вже наступного дня почнеться зачистка Темної Долини від мародерів. Винищити
всіх звичайно, не вийде. Але навести лад все ж таки слід було б. А зараз потрібно було вибиратися звідси.
З боку мародерів почувся невиразний гуркіт, перейшовший в цілком відчутний звук двигуна. Борланд завмер, прислухаючись,
і швидко оцінив ступінь небезпеки. Результати йому настільки не сподобалися що він одним стрибком скотився в яр і зачаївся в обрізаній гігантській трубі.
Клан «Воїни Зони». Еліта мародерів, організована Лавашем. Особливість їх полягала в тому, що кожен «воїн» був оснащений
власним легким мотоциклом, а також духом байкера і зниженим відчуттям небезпеки. «Долг» так і не зумів розслідувати звідки в Зоні мотоцикли, але це було прямою ознакою контакту мародерів з військовими. Ходили чутки, що Лаваш підсадив всіх
«воїнів» на наркоту, що дозволяло їм носитися по Зоні на мотоциклах, не боячись влетіти в аномалію. Озброєні автоматами «узі»
вони могли взяти верх над невеликою групою сталкерів. Клан мотоциклістів став справжнім прокляттям Зони, докучаючи одинакам
Смітника і Темної Долини. Хоча «Воїни Зони» виходили на полювання вкрай рідко, цього було достатньо щоб фактично закріпити Темну Долину за мародерами.
Борланд розумів, що «воїни» шукають вбивцю Лаваша. Мабуть, навіть весь клан. Ніхто не знав точно, скільки мотоциклів є
у мародерів. Але якщо його припущення правильні, і за його головою попрямувала вся еліта то можна буде визначити і загальну чисельність «воїнів». Ця думка на секунду промайнула у Борланда, але він відігнав її
від себе, як малозначну. Той, хто на власні очі зустрінеться з повним складом «Воїнів Зони», вже навряд чи комусь щось розповість.
Борланд утискувався всім тілом в бетон, відчуваючи головою його холод. Ліворуч від нього труба була забита грудками спресованої
землі, а під ногами застигнула плівка мулистої болотяної рідини. Трохи подалі виднілася каламутна зелена калюжа булькаюча смердючими випаровуваннями, хоча глибина була від сили сантиметрів двадцять. Це була аномалія — шипляча субстанція,
яку хтось з гумором охрестив Холодцем. Якщо до нього потрапляла жива істота, то вона поступово перетворювалася на димлячий шматок обвареного м'яса. І відбувалося це не відразу,
а протягом декількох годин. Жертва Холодцю не відчувала ніякого болю, навіть коли плоть починала відвалюватися від кісток.
Особливо здогадливі продавали Холодець вченим, переносячи його в скляних банках. Рівно до того моменту, коли одного разу в
рюкзаку одного із сталкерів, через випадковий постріл, розбилася банка, повна цієї погані.
Один з мотоциклістів проїхав зовсім поряд з трубою, де причаївся Борланд, і сталкер, концентруючись, в думках велів тому
виїжджати. Він не вважав себе телепатом, але вірив, що будь-який уявний заклик так чи інакше уловлюється людиною до якої він направлений, і є шанс, що він вплине на ситуацію. Мотоцикліст, газонувши, поїхав далі уздовж яру. Заздалегідь
кинувши навмання гранату.
Борланд помітив її і в душі похвалив «воїна». Що тут сказати, сталкер? Вчора ти знайшов базу «грішників», тому що ти шукав.
Хай не її, але шукав. А сьогодні «воїн Зони» знайшов тебе. Теж тому що шукав. Правила життя однакові для всіх.
Рванувшись вперед, Борланд одним махом вискочив з труби і розпластався у протилежній від неї стороні. Вибух стряс грунт і
обсипав його грудками бруду. Зверху пролунали постріли. Нехай вас Зона береже , «Воїни Зони».
Борланд схопив «Абакан» і відкрив у відповідь вогонь приблизно по тому місцю, де на секунду зупинився той хто кинув гранату. Він знав, що це найвірніший спосіб попасти в ціль. Проте, «воїн» дав газу і помчав геть.
Борланд чортихнувся. Справи гірше нікуди. План полягав в тому, що він встигне дістатися до Кордону раніше, ніж мародери
знайдуть його, і там заляже на дно. Але тепер його засікли «воїни» на засобах швидкого пересування а сховатися ніде, ні тут, ні на рівнині. Найважливішим зараз було вибратися з яру, де його можуть запросто закидати гранатами.
Але куди? Вгорі він буде доступний для обстрілу практично з будь-якого місця. Розраховувати можна тільки на одне — що «воїни» не змінять своїх звичок і від'їдуть за пагорб для перегруповування. «Воїни»
ніколи не імпровізували, на відміну від Борланда. Кожний їх заїзд був чітко вирахуваний. Якщо їм не вдавалося знешкоджувати своїх жертв за перший же заїзд, вони ніколи не озиралися, а їхали до найближчого безпечного
кута і скоювали розворот для другого заходу.
Це давало декілька дорогоцінних секунд. Відштовхуючись ногами і чіпляючись руками за корені, він вибрався нагору.
Хоча вдалині за пагорбом чулися постріли — напевно шестірки Лаваша зараз біжать сюди — навколо не було ні душі. Але сталкер розумів, що це ненадовго. В спринтерському ривку він кинувся бігти по прямій у бік Кордону. До найближчого укриття було
дуже далеко, і він це знав. Шанс був в тому, що «Воїни Зони» схочуть узяти його живим якщо він не чинитиме опору.
От тільки якраз його Борланд чинити і збирався.
Позаду нього заревіли мотори, і Борланд додав ходу. Артефакти на зразок Місячного Світла зараз непогано б йому допомогли. Коли
мотоцикли наблизилися, Борланд зупинився, симулюючи сильну утомленість, обернувся і підняв «Абакан» над головою потім демонстративно відкинув убік.
«Воїнів» було двоє. На могутніх мотоциклах, марку яких не розпізнав навіть Борланд через сильно змінений зовнішній вигляд
і купу тюнінгованого заліза, «воїни» були одягнені в мародерські куртки, а голови повністю закривали мотоциклетні шоломи.
Було б дуже до речі прочитати в очах їх наміри, але Борланд не мав такої нагоди. «Воїни» зупинилися в десяти метрах від
нього і націлили стволи «узі».
— Бензин!!! – заволав Борланд і зробив страшні очі, після чого кинувся на землю.
Шоломи «воїнів» трохи гойднулися — очевидно, мотоциклісти машинально поглянули на бензобаки. Ні фіга вони не сидять
на наркоті, подумав Борланд. Нормальні, розсудливі хлопці. Добрі наїздники. Може, навіть із сім'ями.
Вихоплювати пістолет Борланд відмів не гірше Клінта Іствуда. Одна куля дісталася першому «воїну», ще дві другому, ще
дві — знову першому. Пістолет заклинило. Ні, ну ти тільки поглянь.
Одна з куль потрапила першому «воїну» в шию, він щось захрипів і впав як мертвий. Другому дісталися обидві в груди.
Він захитався, впустив «узі», але навіть не повалився з мотоцикла.
«Бронежилет», — зрозумів Борланд. Підкинувши своє тіло на ноги, немов пружина, він вихором промайнув до «воїна» і
збив його в стрибку ногою, як в якійсь старій комп'ютерній грі.
Секунда — і в руці Борланда опинився ніж, який миттєво обірвав життя мародера. Очистити ніж, увіткнувши його в землю,
відправити його до піхов, схопити «узі», зірвати з трупа запасні обойми — ще три секунди. Борланд осідлав мотоцикл зі все ще працюючим мотором і помчав далі до Кордону. Він знав, що до безпечної точки їхати не
більше хвилини. Мародери на Кордон не сунуться. Дуже вже багато там вільних сталкерів і бойовиків з клану «Чисте небо». Та і не люблять мародери ризикувати без причини.
Стрільба за пагорбом продовжувалася, але ближче не ставала — схоже, шестірки Лаваша навіть не думають переслідувати його.
Пояснення прийшло відразу в той момент, коли звуки мародерських «калашів» були розбавлені пострілами штурмових «громів».
Борланд навіть дозволив собі широку усмішку. Схоже, що «долговці» все ж таки вирішили прикрити його хоча б від піших мародерів,
помітивши атаку «Воїнів Зони» і здогадавшися, що їх добродійнику Борланду поодинці доведеться зовсім туго. В «Долгу» борги
віддають.
«Сталкер! Вступи у долг»! Допоможи мирним людям!» — усміхнено подумав Борланд. Його настрій стрімко підіймався. Непогана
приказка, потрібно буде запропонувати її «долговцям» для пропаганди.
Борланд проїздив вузьку ділянку між двома пагорбами, коли ліворуч і праворуч пролунав тріск двигунів. З обох боків злетіло по
два мотоциклісти. Четверо «воїнів Зони», вершників Апокаліпсису, пролетіли над Борландом, обсипавши його градом куль які майже досягли мети. Майже, але все таки не досягли. Стріляли на попередження, кулі розривали землю, позначаючи смертельну
лінію фонтанами грунту, які малювали в голові Борланда оптимальну траєкторію. Гідне випробування для гідного гонщика. Сіпнутися з мотоциклом убік, одразу ж перемістити вагу тіла на інший, кілька разів скинути і додати швидкість, і все за півтори
секунди — звичайна людина встигла б припуститися декілька десятків помилок, кожна з яких виявилася б фатальною. Але звичайна людина не проходить серію жорстких тренувань з участю мотоциклів і спорт-карів, не бере участь в стріт-рейсінгу
на вулицях нічного Києва по стрічній смузі, не ганяє на мотоциклі опівночі по преріях з вимкненими фарами. І не потрапляє під обстріл чотирьох стволів одночасно.
Свист куль припинився. Борланд виграв другий заїзд. Часу на третій у «воїнів» не залишилося, подумав він майже злорадно.
Злорадство було передчасним. М'яко приземлившися на землю, «Воїни Зони» зразу ж розвернулися і помчали навздогін. Про
це красномовно свідчили звуки коліс на грунті і наростаючих обертів двигуна. Проклинаючи залізного коня за відсутність дзеркала заднього огляду, Борланд ризикнув злегка пригальмувати і на мить обернутися
через плече. Гонитва була метрах в тридцяти позаду. Дуже багато для стрільби з однієї руки в русі, але біс його знає...
В чотири стволи запросто можуть покласти.
Одинокий шлагбаум, що служить межею між Смітником і Кордоном, вже виднівся вдалині, як на дорозі виник невеликий вихор
із зеленого листя. Нова аномалія з властивою Зоні підступністю з'явилася на цьому місці всього годину тому оскільки Борланд ранком її не бачив. Був би він пішки і без хвоста за спиною, запросто обійшов би по десятиметровій дузі, і
все тут. Міг би помітити її і зараз, якби аномалія була дорослою і великих розмірів. Тепер же він помітив її надто пізно.
Коли Борланд приготувався різко повернути ліворуч, хоч і ризикував впасти з мотоцикла, то відчув сильний удар в спину.
В звичайних умовах куля з «узі» прошиває людину навиліт, але, пущена в русі і навздогін цілі, що рухається вона втратила початкову енергію. До того ж між смертю і тілом їдучого сталкера, були рюкзак і укріплений комбінезон.
І все ж таки поштовх трохи приголомшив сталкера. Пропустивши момент для відносно безпечного об'їзду аномалії, Борланду
ніщо не залишалося, окрім як вивернути кермо праворуч, прямо на пологий пагорб, за яким знаходилося кладовище автомобілів.
Взлітаючи по пагорбу, Борланд побачив прямо перед собою стару, проржавілу оглядову вежу, що стояла при в'їзді. Була б траєкторія
руху трохи іншою, можна було б приземлитися на утрамбовану стежину між тліючими остовами вантажівок, доїхати до протилежного кінця обгородженого кладовища, і там, кинувши мотоцикл, перелізти через паркан і сховатися. Але вежа
руйнувала всі плани сталкера, яких залишалося в запасі не так вже і багато. З прикрим криком випустивши кермо Борланд врізався в поручні вежі, вхопившись за них і вдарившись щокою так, що трохи не вилетіли всі зуби. Мотоцикл пролетів
під ним і впав на бік, наїжачивши дрібне каміння і перекинувшись кілька разів.
Висячи на одній руці, Борланд з утробним скреготом розвернувся обличчям до переслідувачів. «Узі» все ще бовтався на його шиї,
тож для бойової позиції було достатньо схопити рукоятку. З переслідувачів лише один пішов за Борландом вибравши куди більш безпечну траекторію. Хоча «Воїну Зони» це допомогло не сильно. Натискуючи на курок, Борланд випустив
з десяток куль в шолом мародера, після чого швидко підтягнувся і перевалив своє тіло за поручні вежі.
Впершись обличчям в метал, він дозволив собі на п'ять секунд повністю розслабитися. Це йому було необхідно. Він чув,
як убитий ним «воїн» вдарився об землю, як заревіли мотори мотоциклів трьох елітних мародерів, що залишилися. Зараз вони напевно кружляють під вежею, виробляючи план дій. Часу і можливостей у них на це було набагато більше, ніж в
нього самого. Мотори затихли і настала тиша.
Кладовище автомобілів у порівнянні з рештою Звалища знаходилося в неглибокій низині. Стрибок з горба на мотоциклі теж дав
Борланду декілька зайвих метрів. Це й дозволило йому долетіти до оглядового пункту який розташовувався на висоті в десять метрів над землею. В протилежному випадку він врізався б в широкий залізний стовп, переламав собі
всі кістки й мішком зповз до ніг переслідувачів. Хоча зараз його положення було не набагато кращим. Сходи на вежу давно відламалися, залишивши стирчати гострі іржаві шматки металу і плями облупленої фарби. Спуститися
з вежі вниз навіть за нормальних обставин було неможливо. Може, Борланд і знайшов би спосіб якби знизу на нього не дивилися три автоматних дула.
Пять секунд спливли. Борланд по черзі поворушив всіма м'язами, переконуючись, що у нього нічого не зламано. Потім почав
акуратно змінювати позу, і саме вчасно. Знизу вжикнула куля, примусивши Борланда машинально відсмикнути руку. Були б у «Воїнів Зони» автомати «АКМ 74/2», місцевий різновид «калашів», то пригоди можна було б вважати закінченими. Але кулі
з «узі» не змогли пробити металеву підлогу вежі. Борланд швидко ліг на спину, прямо на рюкзак і спробував торкатися підлоги якомога меншою площею тіла.
Положення на перший погляд здавалося безвихідним. На другий теж, що для Борланда означало безвихідним взагалі. Ні
з ким зв'язатися і попросити допомоги він не міг. Та й ніхто з вільних сталкерів не сунутиметься на Звалище під час рейдів «Воїнів Зони». Граната, зараз була б дуже навіть
доречною, але гранат теж не було. Тільки «узі», який Борланд швидко перезарядив обоймою, знятою з тіла вбитого раніше мародера.
Вистріляну обойму він спочатку надумав кинути вниз — нехай вирішать, що це граната — але передумав. Нічого б він цим не
виграв, лише переконав би бандитів у власній вразливості.
Можна кинутися вниз з гучним ревом: «Я Чорний Плащ!», зробивши ставку на психічну атаку, і молитися, щоб падіння коштувало
йому лише однієї зламаної ноги, а не двох і що комбінезон витримає три випущені обойми в груди і залишить достатньо наснаги, щоб вбити трьох суперників за секунду.
Борланд навіть дозволив собі посміхнутися, уявивши, як він летить з вежі на націлені на нього стволи, осідаючи в пам'яті переслідувачів на довгі роки, з’являючись перед ними в нічних кошмарах вже після того, як вони його уб'ють.
Але могло бути і так, що мародери сплять як немовлята і ніякі кошмари їх не мучать. Та й помирати теж не хотілося. Отже
був потрібен новий план. Єдине, що залишалося Борланду, це сподіватися на який-небудь із загонів «Долгу» поспішаючий на виручку, якщо такі були. Мабуть, вдасться знайти на горизонті хоча б одного «долгівця», привернути його увагу
короткими чергами з «узі», стріляючи в його бік, і сподіватися, що він, всупереч статуту, не заляже в засідці а прибіжить розібратися з мародерами і поодинці розправиться з трьома мобільними елітними бійцями. Дві години тому, в своєму
притулку на Агропромі, Борланд би тільки врізав від душі будь-кому, хто запропонував би йому такий план. Але тут, на вежі
під вогнем трьох стерв'ятників з Темної Долини, всі засоби здавалися гарними.
Бінокль знаходився в рюкзаку, на якому лежав Борланд, і для того, щоб витягнути його звідти, слід було виконати достатньо
багато рухів, і будь-який з них міг коштувати сталкерові життя або відстреленої кінцівки. Тому він обмежився візуальним оглядом навколишньої місцевості. І дуже швидко знайшов те, що шукав.
На одному з пагорбів виднілась чиясь фігура, яка наближалася спокійним кроком. Борланд не бачив обличчя, закрите капюшоном,
але розпізнав найпростішу куртку сталкера, одну з тих, що не давали взагалі ніякого бойового або радіоактивного захисту і виконували суто декоративну функцію. Не стикуючись
з мрією Борланда, прибулець не мав при собі ракетно-зенітного комплексу отже при всьому бажанні допомогти сталкеру на вежі він не міг. Якщо до того ж припустити, що він ще й дурень, то цілком можливо,
що йому вдасться відвернути на себе увагу мародерів і дати Борланду шанс зробити що-небудь. Судячи з відсутності пострілів знизу, незнайомця ще не помітили. Але Борланд вже був впевнений, що незнайомець помітив
їх.
Сталкер зупинився. Поволі сунув руку до кишені і витягнув гранату. Борландові він вже починав подобатися. Але те, що він
зробив далі, Борланд зрозуміти не міг. Людина дістала з іншої кишені щось нагадуюче величезний шматок фольги перемішаної з блискучим дротом, і проштовхнула туди гранату, немов у тісто. Висмикнувши зрештою чеку, він розмахнувся і
кинув предмет до підніжжя вежі.
Мародери видали приглушені шоломами звуки, і хтось спробував завести мотор мотоцикла. Борланд приготувався до вибуху, і
через три секунди він відбувся. Хоча абсолютно не так, як сталкер міг передбачити. Якщо Борланд і уявляв собі детонацію тонни тротилу, то, судячи з відчуттів, це була саме вона. Від неймовірного гуркоту сталкер
оглохнув на декілька секунд. В одну мить його обпалило розжареним повітрям, волосся на голові встало дибки вежу струсонуло, як при доброму землетрусі, і Борланда підкинуло на метр. Потім по черзі прогриміло п'ять вибухів трохи менше
— це вибухнули бензобаки всіх мотоциклів, що знаходилися внизу. Коли все стихло, Борланд, протираючи очі поглянув вниз.
Пожухла трава на кладовищі автомобілів вицвіла повністю. Остови машин, які витримали до цього безліч викидів, спокійно
перенесли вибух. Чого не можна було сказати про «Воїнів Зони», чиї тіла в безглуздих позах розпласталися внизу.
Незнайомець поволі підійшов до вежі. Схоже, його власна граната на ньому ніяк не відобразилася. Він зняв капюшон і подивився
прямо на Борланда.
Добре пошарпаний, подряпаний, забруднений сажею Борланд зустрівся з незвичайно ясним і не замутненим згубними пристрастиями,
поглядом, упевненого в собі чоловіка. Хоча він був явно молодше Борланда.
— Все нормально? — запитав незнайомець.
— Цілком, — відповів Борланд. — Ти хто?
— Мене звуть Марк, — просто відповів сталкер.
— Дуже приємно. Борланд.
— Сам спустишся? — запитала людина.
— А є альтернатива? — зареготав Борланд, і знову почув звук нових мотоциклів.
Прокляття! Невже ці гади ніколи не закінчаться?! Незнайомець, що назвався Марком, теж почув звук і швидко попрямував
в центр кладовища. Борланд помітив, що зовні ніякої зброї на ньому не було.
— Марк! — покликав він, стягуючи з себе «узі».
Марк подивився вгору і піймав кинутий йому автомат.
— Сам як будеш? — запитав він.
Борланд показав йому знак “о’кей”. Марк кивнув і сховався серед вантажівок.
Сталкер знову ліг на гарячі металеві пластини і завмер. Через хвилину до кладовища під'їхали нові «воїни». Судячи із звуку,
їх було двоє. Борланд обережно висунув голову і побачив, як вони про щось переговорюються. Потім один, давши газу поволі поїхав поміж вантажівок, а інший залишився під вежею.
Це Борланду не сподобалося. Якщо Марк і завалить першого «воїна», то другий просто закидає його гранатами, або, що ще
гірше, викличе допомогу по рації, але тоді вже сюди нагряне вся Темна Долина. Хоча по тому що стрільба в районі смерті Лаваша припинилася, можна припустити, що «долговці» відтіснили мародерів назад.
Поволі вставши у повний зріст і поглянувши ще нижче, Борланд знайшов те, що додало йому впевненості. Вибухом, який
влаштував Марк, трохи деформувало бічну поверхню металевого стовпа, на якому знаходилася вежа. Видерті шматки заліза і вм'ятини були якраз тим, що привертало увагу Борланда в його парктурну молодість. Йому доводилося штурмувати
і складніші стіни. І, хоча сталкер вже років п'ять як зав'язав з парктуром, знову з’явилась можливість перевірити свої навики.
Оглянути траекторію поглядом досвідченого трейсера, розробити план — все зайняло лічені миті. Відштовхнувшись, Борланд
схопився за поручні і стрибнув через них колесом описавши військовими черевиками майже правильне півколо в повітрі по вертикалі. Відпустивши поручні, він пролетів приблизно
півтора метри і порівнявся з нижньою поверхнею оглядового майданчика. Міцні пальці вхопилися за гострий край і сталкера за інерцією кинуло вперед. Борланд миттєво вчепився в іржавий виступ, на якому колись кріпилися сходи, і стабілізував
ногами поштовх об стовп. Оглядовий майданчик залишився в метрі над його головою. Повиснувши на руках Борланд примітив отвір на стовпі ще в парі метрів внизу і дозволив гравітації перенести його туди. Натреноване око і гнучка
рука не промахнулися повз отвір. Скидаючи прискорення вільного падіння сталкер транзитом через дві вм'ятини і один спотворений виступ дістався до самого низу. Відштовхнувшись від стовпа, Борланд
приземлився прямо на спину мотоциклісту.
Обидва впали. Борланд вмить вихопив ніж, але отримав ребром долоні по шиї і повалився на землю. «Воїн» схопився на ноги
і направив «узі» на Борланда. Сталкер ногою відпихнув автомат убік, потім вивернувся і різнув “Воїна” ножем по гомілці. Фігура в шоломі видала невиразний звук, і другий удар Борланд отримав вже ногою по вуху. В голові задзвеніло, Борланд впав
обличчям вниз і всліпу викинув ногу, ударивши мародера в коліно. Коли той впав сталкер блискавично всадив ніж йому в біцепс і провернув. Шолом не міг заглушити крику, Борланд схопився на спину поверженому
ворогу і через п'ять секунд все було скінчено.
Пострілів з «узі» не було чутно. Борланд узяв автомат вбитого мародера і короткими перебіжками став пробиратися в глиб
кладовища. Гуркіт мотоцикла другого «воїна» був тихим. Обережно виглянувши через обшарпаний червоний автобус, Борланд помітив мотоцикл, що стояв посередині стежки. Мародера ніде не було видно. Борланд не знав, чи міг напарник вбитого
«воїна» почути шум сутички.
Пройшовши ще трохи вперед, Борланд заглянув за кут і на нього зверху одразу ж навалився хтось дуже спритний. «Біс забирай,
та що ж ми, як мавпи воюємо!» — подумав сталкер, впустивши автомат і намагаючись скинути з себе нападаючого, який обхопив його ногами за пояс і душив. Борланд знав, що у жодному випадку не можна падати. Дотик мотоциклетного шолома
до його потилиці не залишав сумнівів щодо походження агресора. Нога мародера не давала витягнути ніж. Насилу пройшовши по стежці, Борланд добрів до розвалин вертольота з лопатями, що безвільно обвиснули, в пошуках хоч чогось
гострого. Дихати ставало не те щоб важко, а просто неможливо.
На вершині вертольота показалася фігура Марка з мародерським автоматом в руках. Борланд готовий присягнутися, що над його
головою витав ангельський ореол, оскільки допомога ангела-хранителя зараз би дуже стала в нагоді. Марк на секунду прицілився і Борланд вирішив, що божественна автоматна черга зараз зрешетить і мародера, і його.
Марк вирішив інакше. Дославши патрон, він витягнув обойму, дозволивши їй впасти на дах вертольота і, декілька разів підстрибнувши,
заритися в попіл. Правильно, друже, подумав Борланд. Рятувати заручника автоматною чергою нічим не краще чим відразу пристрелити його, щоб не мучився. Питання лише в тому, як саме вистрілити. Єдиний можливий варіант, який так
часто показують в бойовиках класу B — це влучний хедшот. Але куля запросто могла лише ковзнути по шолому мародера і відрекошетити в Борланда.
Марк зробив стрибок і приземлився на лопасть, яка затріщала і прогнулася під ним на півметра. Отримавши від неї додаткову
енергію, він стрибнув знову, пролетів над, майже знесиленим Борландом і всадив єдину в стволі «узі» кулю прямо в голову мародера - зверху вниз.
Сталкер спружинив ногами об землю, поли його куртки витончено злетіли і опустилися знову. Але ні Борланд, ні мародер
цього вже не бачили. Останній «Воїн Зони», немов мішок з картоплею, повалився на вигорілу траву.
Марк і Борланд обернулися обличчям один до одного. Тіло загального ворога розділяло двох сталкерів, але їх погляди встановили
міцний взаємний контакт.
— Дякую, — сказав Борланд, розтираючи шию.
Марк злегка кивнув у відповідь.
Без зайвих слів сталкери покинули кладовище автомобілів, залишивши Зоні турботу про полеглих цього дня. Вони знали, що
кабани-мутанти, чорнобильські собаки і ненажерливий грунт приймуть нові жертвопринесення і до завтрашнього дня Звалище буде готове для нових.
А далеко в космічних глибинах на своїх пустотливих дітей дивилося сумне Сонце, з незмінною любов'ю освітлююче всіх без
розбору безкоштовним і цілющим світлом.