Роджер Желязни - Лицар Відображень

— За нього заплачено болем і кров'ю. Право власності перейшло до нас.

— Камінь Правосуддя і Око Хаосу або Око Змії — це різні назви одного і того ж самоцвіту? — Запитав я.

— Так, — відповів Дворкін.

— Що буде, якщо Змія отримає своє око назад?

— Ймовірно, Всесвіту прийде кінець.

— О, — зауважив я.

— Що ви запропонуєте за нього мені? — Запитав Привид.

— До чого ж спритна конструкція, — співучо виголосив Лабіринт.

— Ах, ти прудкий артефакт, — заволав Логрус.

— Побережіть компліменти, — сказав Привид, — і дайте мені те, чого я хочу.

— Мені нічого не варто вирвати його у тебе, — відгукнувся Лабіринт.

— А мені — розірвати тебе на клаптики і розвіяти їх, не встигнеш озирнутися, — заявив Логрус.

— Ви обоє нічого не зробите, — відповів Привид, — тому що зосередь ви свою увагу і енергію на мені — опинитеся вразливими один для одного.

У мене в голові пролунав смішок Дворкіна.

— Розкажіть, навіщо взагалі потрібен цей конфлікт, — продовжував Привид, адже пройшло стільки часу.

— Через те, що недавно зробив цей перебіжчик, рівновага змістилася на його користь, — відповів Логрус і над моєю головою щось засяяло — напевно, щоб не залишалося сумнівів, хто цей вищезгаданий перебіжчик.

Відчувши запах горілого волосся, я відвів вогонь.

— Хвилиночку! — Закричав я. — Вибирати було особливо ні з чого!

— Але можна, — завив Логрус, — і ти вибрав.

— Дійсно, він зробив вибір, — відгукнувся Лабіринт — але це тільки відновило рівновагу, порушену тобою на свою користь.

— Відновити? Ти більш ніж компенсував її! Ти посунув її на свою користь! Вдобавок перевага виявилася на моєму боці випадково, спасибі батькові цього зрадника. — Пішла ще одна кульова блискавка, і я знову відвів її.

— Я тут ні при чому!

— Ймовірно, без твоєї намови не обійшлося.

— Якщо зумієш принести мені камінь, — сказав Дворкін, — можна буде прибрати його за межі досяжності обох Сил до тих пір, поки не вирішиться це питання.

— Не знаю, чи зумію дістати його, — сказав я, — але буду пам'ятати про це.

— Віддай його мені, — проказав Логрус Привидові, — і я заберу тебе з собою, ти станеш моїм Першим Наближеним.

— Ти — Процесор даних, — говорив Лабіринт. — Я дам тобі знання, якими не володіє ніхто у всіх Відображеннях.

— Я дам тобі могутність, — сказав Логрус.

— Нецікаво, — сказав Привид, циліндр закрутився і зник.

Пропало все — і Камінь, і дівчина.

Логрус завив, Лабіринт загарчав і Знаки обох Сил кинулися назустріч один одному, щоб зіткнутися десь біля кімнати Блейза неподалік.

Я скористався всіма захисними заклинаннями, якими зумів.

Відчувалося, Мандор позаду мене зробив те ж саме. Я прикрив голову. Підтягнувши коліна до грудей, я…

Навколо все стряслося, було дуже світло, але не долинало ні звуку. Я падав. Шматки древніх каменів вдаряли мене з різних сторін. Я підозрював, що влип по вуха і ось-ось помру, так і не отримавши можливості показати, як можу проникати в природу речей: Лабіринт дбав про дітей Амбера не більше, ніж Логрус — про дітей Двору Хаосу. Можливо, до себе, один до одного, до серйозних космічних принципів, до Єдинорога і Змії ці Сили не були байдужі, досить імовірно, будучи просто геометричними проявами останніх. Їм не було діла до нас з Корал, до Мандора, напевно, навіть до Оберона або самого Дворкіна. Ми були порожнім місцем, в крайньому випадку — їх знаряддями, а іноді набридали, так що можна було нас використовувати, а якщо обставини виправдовували це, то й знищувати.

— Дай руку, — сказав Дворкін, і я побачив його, немов при козирному контакті. Я потягнувся до нього…

… І звалився біля ніг Дворкіна на розстелений на кам'яній підлозі строкатий килим, в тій кімнаті без вікон, яку одного разу мені описав батько. Кімната була повна книг і екзотичних речей, її висвітлювали висячі високо в повітрі чаші з вогнем, але що їх підтримує, не було видно.

— Дякую, — сказав я, повільно піднімаючись, обтрушуючись і розтираючи хворе місце на лівому стегні.

— Збагнув смисл твоїх думок, — сказав він. — Це ще не все.

— Упевнений. Але іноді мені подобається, щоб мої думки можна було прочитати. Скільки з нісенітниці, про яку сперечалися Сили, відповідає істині?

— У їхньому розумінні все, — сказав Дворкін. — Найбільше їм заважає те, як вони тлумачать вчинки один одного. Це, та ще те, що завжди можна зробити крок назад — поломки Лабіринту, наприклад, надають сил Логрусу і не виключено, що він активно впливав на Бранда, підбиваючи його так вчинити. Але Логрус завжди може оголосити, що це — відплата за День Зламаних Відростків — це було кілька століть тому.