Роджер Желязни - Лицар Відображень

Потім воно увійшло в печеру, а я розвернувся всім корпусом, змахнувши клинком. Але схожа на Грейсвандір шпага опустилася і знову вознеслася, звужуючи круги, відводячи вістря мого власного клинка і прослизаючи прямо до моїх грудей. Я парирував це простим прийомом «ін кварті», але вона прошмигнула понизу і продовжувало заходити вглиб печери. Я відповів ударом «Сиксте», але мого супротивника там не виявилося. Її пересування було лише обманним маневром, він непомітно прокрався в печеру праворуч від мене, перехопив свій меч за вістря, а лівою рукою розмахуючи перед моїм обличчям, я ж зробив повний оберт і знову парирував удар.

Я надто пізно помітив, що, поки ліва рука мелькала біля моєї голови, права піднімалася. Прямо мені в щелепу тримало курс руків'я Грейсвандіра.

— Ти й справді… — Почав я, і тут послідував удар. Пам'ятаю останнім, що я побачив, була срібна троянда.

Таке життя: довіряй — і тебе зрадять, не довіряй — і віддасиш сам. Це, як і більшість моральних парадоксів, ставить вас у незручне положення. Було надто пізно, щоб приймати нормальне рішення. Я не міг вийти з гри.

Отямився я темряві. Насторожений і здивований. Як завжди, коли я чогось не розумію і бути обережним, я лежав абсолютно нерухомо і продовжував дихати в природному ритмі. І слухав.

Ні звуку.

Я трохи розплющив очі.

Те, що виднілося, призводило в замішання. Я знову заплющив очі.

Тілом я відчував вібрацію усередині кам'янистої поверхні, на якій я був розпростертий.

Я до кінця розкрив очі, придушивши раптове бажання закрити їх. Підвівшись на ліктях, я підтягнув до себе коліна, потім випрямив спину і повернув голову. Чарівно. До такої міри втратити орієнтацію мені не вдавалося з тих самих пір, як я напився з Люком і Чеширським Котом.

Навколо ніде не було ніяких колірних плям. Все було чорним, білим або різних відтінків сірого кольору, немов я потрапив всередину негативу. В декількох діаметрах праворуч від мене над горизонтом як чорна діра висіло те, що я вважав за сонцем. Небо було дуже темно-сірого кольору, по ньому повільно рухалися чорні хмари. Моя шкіра була чорною, як чорнило. Незважаючи на це, під ногами і навколо мене сяяла майже прозорим, білим, як кістка, кольором кам'яниста земля. Я повільно підвівся на ноги, повертаючись. Так. Земля, схоже, світилася, небо було темним, а я виявився тінню між ними. Таке відчуття довелося мені зовсім не до смаку.

Повітря було сухим і прохолодним. Я стояв у передгір'ї абсолютно білої гірської гряди, на вигляд такий застиглої, що напрошувалося порівняння з Антарктидою. Гряда простягалася вгору і вліво від мене. Праворуч, горбиста і низька, простягтись до того, що мені здалося ранковим сонцем, лежала чорна рівнина. Пустеля? Довелося підняти руку, щоб вона відкинула «тінь» в її… ніби? Анти-світлі?

— Чорт! — Спробував я сказати, і відразу ж помітив дві речі.

По-перше вголос слово не вимовиш. По-друге, щелепа боліла — там, куди мене тріснув батько… або його подібність.

Ще раз мовчки оглянувшись, я витягнув Карти. Раз дійшло до плутанини з переміщеннями, всі ставки знімаються. Я вийняв Козир Колеса-примари і зосередив свою увагу на ньому.

Марно. Козир був точнісінько мертвий. Хоча сидіти тихо мені велів саме Привид, і, можливо, він просто відмовлявся відповідати на мій поклик. Я перегорнув решту Карт. Над Картою Флори я зачекав. Зазвичай вона не відмовлялася допомогти мені в скрутну хвилину. Роздивляючись це чарівне обличчя, я покликав її…

Жоден золотистий локон не здригнувся. Температура не знизилася ні на градус. Карта залишалася картою. Я спробував наполегливіше, бурмочучи посилююче заклинання. Але там нікого не було.

Тоді Мандор. Я провів над його картою кілька хвилин з тим же результатом. Я взявся за Карту Рендома — те ж саме. Бенедикт, Джуліан. Ні, ні і ні. Спроба викликати Фіону, Люка і Білла Рота дала ще три негативних результати. Я було витягнув навіть парочку Козирів Смерті, але не зумів дістатися ні до Сфінкса, ні до споруди з кісток на вершині зеленої скляної гори. Щільно склавши карти, я прибрав їх у футляр і сховав.

З часів Кришталевої печери я вперше зіткнувся з феноменом такого роду. Однак існує безліч способів блокувати Козирі — правда, для мене це питання представляло зараз чисто академічний інтерес. Мене більше турбувало, як перебратися куди-небудь у більш сприятливу обстановку. Дослідження можна було відкласти на потім, коли можна буде лінуватися.

Я рушив у дорогу. Кроки були беззвучні. Коли я штовхнув шматок гальки так, що той, підскакуючи, покотився переді мною, шуму від його руху я не почув.