Роджер Желязни - Лицар Відображень

Мені спало на думку, що всі учасники цієї непростої гри мені знайомі. Люк з Ясрою, схоже, зараз були на моїй стороні разом з моїм братом Мандором, який завжди трохи остерігався мене. Мій божевільний брат Юрт хотів моєї смерті, а тепер він уклав союз з моєю колишньою коханкою, Джулією, яка, здається, тепер була налаштована до мене не занадто вже доброзичливо. Була ще ті'га, — яку ми залишили спати в Амбері, сплутавши закляттями, — суперзахисник демон, що влився в тіло сестри Корал, Найди. Був ще найманець Далт — подумавши про нього тепер, я зрозумів, що він, до того ж, доводиться мені дядьком, — який невідомо навіщо і чому розправився з Люком, після того як в Ардені надавав тому стусанів по дупі, а дві армії спостерігали за цим. Щодо Амбера у нього були мерзенні плани, але йому не вистачало військової потужності, щоб домогтися більшого — тому він обмежувався періодичними партизанськими вилазками, і не дуже дошкуляв нам. Ще існувало Колесо-привид, мій кібер для роботи з Картами, механічний напівбог нижчого розряду; він, схоже, розвивався від необачності до розважливості і параної. Як я міг бути впевнений, куди його віднесло звідси? Але він, принаймні, нарешті виявив якусь прихильність, на даний момент змішану з боягузтвом.

Багато в чому справа була саме в цьому.

Але події останнього часу, схоже, свідчили, що в грі брало участь щось ще — щось, що бажало витягти мене звідси зовсім в іншому напрямку. Привид стверджує, що воно володіє чималою силою. Я поняття не мав, що воно представляє насправді, і не мав ніякого бажання йому довіряти. Це зробило б наші відносини незручними.

— Гей, хлопче! — Пролунав знизу знайомий голос. — Важкувато тебе знайти. Тобі в одному місці не сидиться!

Швидко обернувшись, я пройшов вперед і пильно подивився вниз.

По схилу дерлася самотня фігура. Великий чоловік. Біля шиї у нього щось спалахувало. Розрізнити його риси не вдавалося — було занадто темно.

Я відступив на кілька кроків, почавши заклинання, яке відновило б мою охорону.

— Гей! Давай не тікай! — Крикнув він. — Мені треба поговорити з тобою.

Невидимі стражі зайняли своє місце, а я витягнув свій клинок і затиснув вістрям вниз в правій руці так, що його абсолютно не було видно від входу в печеру, і повернувся. Заодно я наказав Фракіру стати невидимим і звисати з моєї лівої руки. Раз друга фігура виявилася сильнішою за першу і пройшла повз моїх стражників, ця третя може виявитися сильніше другої, і тоді мені знадобиться все, що я зумію зібрати.

— А? — Крикнув я назовні. — Хто ти і чого тобі треба?

— Чорт! — Пролунало у відповідь. — Я не уявляю нічого особливого. Я всього-навсього твій батько. Мені потрібна деяка допомога, не хотілося б виносити сміття з хати, а залишити все в родині.

На нього впав світло багаття і, мушу зізнатися, це виявилася відмінна імітація принца Корвіна Амберского, мого батька — аж до чорного плаща, чобіт, штанів, сірої сорочки, срібних запонок і пряжки, була навіть срібна троянда, — він посміхався тією самою швидкою посмішкою, яка іноді освітлювала обличчя Корвіна в ті давні часи, коли він розповідав мені свою історію… Побачивши все це, я відчув усередині якийсь спазм. Мені хотілося дізнатися його трохи краще, але він зник, і мені так і не вдалося розшукати його знову. І ось тепер ця штука — чим би вона не була насправді — прийняла його вигляд… Сказати, що я був роздратований такою спробою грати на моїх почуттях, значить не сказати нічого.

— Першою фальшивкою був Дворкін, — сказав я, — а другою — Оберон. Деремося вгору по генеалогічному древу, так?

Не зупиняючись, він примружився і нерозуміюче скинув голову — ще одна реалістична риса.

— Про що це ти, Мерлін, не зрозумію, — відгукнувся він. — Я…

Тут ця істота увійшло в зону, що охороняється і сіпнулася, ніби доторкнулася до розпеченого дроту.

— Твою мать! — Сказало воно. — Ти що, нікому не довіряєш?

— Сімейна традиція, — відповів я, — підкріплена недавнім досвідом.

Тим не менше я дивувався, чому це зіткнення не викликало чергового феєрверку. Ще я не міг зрозуміти, чому ця штука досі не почала перетворюватися в орнамент із завитків.

Вилаявшись ще раз, воно змахнуло плащем так, що той обернувся навколо лівої руки, а права потягнулася до чудово відтворених піхов мого батька. Срібне гравіроване лезо зі звуком, подібним зітханню, описало дугу, після чого обрушилося на захисний екран. Коли вони зустрілися, сніп іскор піднявся на цілий фут, а клинок зашипів, ніби був розжарений, а тепер занурився у воду. Візерунок на мечі засвітився і знову полетіли іскри, цього разу — на висоту людського зросту. В цю мить я відчув, що охорона зламана.