Роджер Желязни - Лицар Відображень

Я помасажував віскі, в яких стукало. По крайній мірі, я відволікся від своєї хворої щелепи.

— Гаразд, — погодився я. — Ніяких натяків на те, що я повинен тут робити?

— Це випробування. Чим — не можу сказати.

— У мене є вибір?

— У якому сенсі?

— Можу я відмовитися від участі?

— Гадаю, можеш. Але тоді не розумію, як ти звідси виберешся.

— Тобто, якщо я візьму участь у грі, врешті-решт мене випустять звідси?

— Так, якщо ти ще будеш живий. Думаю, що і в іншому випадку теж.

— Значить, у мене дійсно немає вибору.

— Вибір буде.

— Коли?

— Десь в дорозі, не знаю, де.

— Чому б тобі просто не повторити мені всі отримані тобою інструкції?

— Не можу. я не знаю, що означає «всі». Вони з'являються тільки у відповідь на конкретні запитання або ситуацію.

— Яка небудь з них перешкодить тобі виконувати обов'язки душителя?

— Ні, не повинна.

— Ну, це вже дещо. Відмінно. Є ідеї щодо того, що мені робити далі?

— Так, тобі треба почали піднімати на найвищий пагорб зліва від тебе.

— На який… о'кей, по-моєму, он він, — вирішив я, коли мій погляд впав на обламане ікло із сяючого білого каменю.

Отже, я попрямував до нього вгору по поступово набираючому крутизну схилу. Чорне сонце на сірому небосхилі піднялося ще вище. Як і раніше, стояла моторошна тиша.

— Е-е… не знаєш точно, що ми виявимо, коли доберемося туди, куди йдемо? — Спробував я заговорити з Факіром.

— Я впевнений, що інформація існує, — прийшла відповідь, — але не думаю, що ми одержимо до неї доступ раніше, ніж прийдемо в потрібне місце.

— Сподіваюся, ти правий.

Дорога робилася все крутіше. Оскільки я ніяк не міг точно визначити час, мені здалося, що пройшло більше години перш, ніж я покинув передгір'я і взявся підійматися на саму білу гору. Хоча ні слідів ніг, ні ніяких інших ознак життя я не помітив, кілька разів я натикався на довгі, схожі на виступи подряпини начебто чийогось сліду, які вели до цієї високо розташованої вибіленої поверхні. Поки я долав схил, пройшло, мабуть, ще кілька годин, темне сонце перемістилося в центр небосхилу і початок спускатися на захід, за цю вершину. Дуже дратувало те, що не було можливості вилаятися вголос.

— Як я можу бути впевнений, що ми на тій стороні цієї штуки, що треба? або що ми направляємо в те місце, куди слід? — Запитав я.

— Поки що ти тримаєш вірний курс, — відповів Факір.

— Ти не знаєш, скільки ще йти?

— Не-а. хоча і дізнаюся про це, як тільки побачу.

— Сонце збирається дуже скоро зайти за гору. Як ти тоді зумієш розгледіти те місце, щоб упізнати його?

— По-моєму, тут, коли сонце сідає, небо стає ще світлішим. У цьому сенсі негативний простір забавний. Як би там не було, тут щось завжди світле, а щось завжди темне. У нас буде необхідне світло, щоб визначитися. Як по-твоєму, чим ми зайняті насправді?

Я подумав:

— Однією з тих клятих штучок з лицарськими мандрівками у пошуках пригод.

— Романтичні мрії? Або щось реально доступне?

— У моєму розумінні у кожній з таких мандрівок є домішка і того, і іншого, але я відчуваю, що в твоєму випадку сильно переважує останнє. З іншого боку, все, з чим ми стикаємося серед Відображень, Ймовірно, почасти алегорія, символ — подібну нісенітницю люди ховають глибоко У підсвідомості.

— Іншими словами, ти точно не знаєш.

— Не впевнений, але я заробляю на життя тим, що чутливий і добре вгадую.

Я витягнув руку вище, вхопився, підтягнувся на наступний карниз. Якийсь час я йшов по ньому, потім знову взявся підійматися нагору.

Нарешті сонце сіло, але видно було, як і раніше, добре. Світло і темрява помінялися місцями.

Піднявшись ще на п'ять або шість метрів по нерівній поверхні, я зупинився, побачивши, нарешті, заглиблення, до якого я піднімався. Переді мною в горі був отвір, який починався на краю. Я зачекав трохи, роздумуючи, чи можна назвати його печерою, тому що вона, схоже, була штучного походження. Як ніби тут видовбали арку, яка була досить велика, щоб під неї можна було проїхати верхи.

— Знаєш, — прокоментував Факір, поворушившись на зап'ясті. — Ось.

— Що? — Запитав я.

— Перша зупинка, — відповів він. — затримайся тут і, найголовніше, перш ніж рушити далі, дещо зроби.

— А саме?

— Легше просто піти і подивитися.

Я підтягнувся наверх, перебрався через край, встав на ноги і пішов вперед. Великий вхід заповнювало, невідомо звідки беручись, світло. Я зачекав на порозі, заглядаючи всередину.

Це нагадувало родову каплицю. Там був маленький вівтар, а на ньому — пара свічок, які хизувалися миготливими чорними віночками. Уздовж стін стояли витесані з каменю лави. Крім тих дверей, в яких я стояв, я нарахував ще п'ять: три — в стіні напроти, одну — справа від мене і одну — зліва. В центрі приміщення лежали дві купи бойового спорядження. Ніяких символів релігії, яку б представляла ця каплиця, не було.