Роджер Желязни - Рука Оберона

Бенедикт зустрів його погляд.

Я знову перевірив хмари.

Довга маса їх продовжувала рухатися в бік місяця.

Однак, я міг витягнути Бенедикта в будь-який момент.

Навряд чи варто було турбувати його в даний момент.

— Чому ти тоді не підійдеш до мене і не прикінчиш мене? — виголосив, нарешті, Бранд. — Я ж беззбройний. Це буде легко зробити. Той факт, що в жилах у нас обох тече одна кров, не становить ніякої різниці, чи не так? Чого ж ти чекаєш?

— Я вже сказав тобі, що не бажаю заподіяти тобі шкоду.

— І все ж ти стоїш, готовий це зробити, якщо я спробую пройти повз тебе.

Бенедикт просто кивнув.

— Зізнайся, що ти боїшся мене, Бенедикт. Ви всі боїтеся мене. Навіть коли я наближаюся до тебе ось так, беззбройний, щось, мабуть, перевертається у тебе всередині. Ти бачиш мою впевненість і не розумієш цього. Ти повинен боятися.

Бенедикт не відповів, він мовчки слухав.

— Ти боїшся крові на твоїх руках, — продовжував Бранд. — Ти страшишся мого передсмертного прокляття.

— А ти лякаєшся крові Мартіна на твоїх? — Запитав Бенедикт.

— Цього паскудного цуценяти? — Кинув Бранд. — Він не був по-справжньому одним з нас. Він був тільки знаряддям.

— Бранд, у мене немає бажання вбивати брата. Віддай мені цей кулон, який ти носиш на шиї, і повернися зі мною зараз же в Амбер. Ще не занадто пізно все залагодити.

Бранд відкинув голову і розсміявся:

— О, благородно сказано, Бенедикт! Як личить істинному лорду королівства! Ти вганяєш мене в сором своєю надмірною доброчесністю! І яка ж суть всього цього?

Він потягнув руку і погладив Камінь Правосуддя:

— Цей? — Він знову засміявся і ступив уперед: — Ця дрібничка? Якщо я вам її віддам, це купить нам мир, дружбу і порядок? Вона викупить мені життя?

Бранд знову зупинився, тепер в трьох метрах від Бенедикта. Він підняв Камінь між пальцями і подивився на нього.

— Ти розумієш всю силу цієї штучки? — Поцікавився він.

— Досить… — Почав було Бенедикт, але голос застряг у нього в горлі.

Бранд поспішно зробив ще один крок вперед.

Камінь перед ним яскраво горів.

Рука Бенедикта потягнулася було до меча, але не дотяглася до нього.

Він стояв тепер, закостенівши, немов раптом перетворився на статую.

Ось тоді я почав розуміти, але було вже занадто пізно.

Все, що говорив Бранд, не мало ніякого значення, це був просто відволікаючий маневр, хитрість, здійснена ним, поки він обережно підходив на потрібну йому відстань.

Він і справді був частково налаштований на Камінь, і обмеженої влади, даної йому ним, було все ж достатньо, щоб дати йому можливість здійснити вплив, про який я не знав, але про який він був відмінно обізнаний.

Бранд дбайливо влаштував своє прибуття на пристойній відстані від Бенедикта, випробував Камінь, присунувся трохи ближче, знову спробував його і продовжив це просування, поки не знайшов точку, де Камінь міг вплинути на нервову систему Бенедикта і, частково знерухомити його.

— Бенедикт, — шепнув я, — тобі краще йти тепер до мене.

Я напружив свою волю, але він не ворухнувся і не відповів.

Його Карта все ще функціонувала, я відчував його присутність, я спостерігав через неї події, але не міг дотягнутися до нього.

Камінь явно впливав не тільки на його рухові функції.

Я знову глянув на хмари. Вони все ще наростали, вони тяглися до Місяця.

Здавалося, що незабаром вони зможуть закрити його.

Якщо я не зможу витягнути Бенедикта, коли це трапиться, він впаде в море, як тільки світло буде повністю перекрито, а місто розпадеться. Бранд!

Якби він усвідомив це, він міг би зуміти скористатися Каменем, щоб розігнати хмари, але щоб це зробити, йому, ймовірно, довелося б випустити Бенедикта.

Я не думав, що він це зробить. І все ж…

Хмари, здавалося, тепер повзли повільніше.

Вся ця лінія міркувань могла стати непотрібною.

Я витягнув Карту Бранда і відклав її вбік.

— Ах, Бенедикт! — Посміхнувся Бранд. — Що толку з найкращого з усіх живих фехтувальника, якщо він не може поворухнутися, щоб вийняти свій меч? Я тобі казав, що ти дурень. Ти думав, що я добровільно прийду на бойню? Тобі слід було сумлінно довіритися страху, який ти, мабуть, відчув. Тобі варто було б знати, що я не ввійду сюди безпорадним. Я говорив серйозно, коли сказав, що перемогти належить мені. Ти був хорошим вибором, тому що ти найкращий з усіх. Я дійсно бажав би, щоб ти прийняв мою пропозицію. Але тепер це не так важливо. Мене не можна зупинити. Ні в кого з інших немає шансу, а з твоїм зникненням справа піде набагато легше.