Роджер Желязни - Рука Оберона

Я втомився. Занадто багато сталося за дуже короткий термін. Раптово перебувати в спокої, зняти чоботи і розтирати ступні, прихилившись головою до каменю, здалося мені великою розкішшю.

Я закутався в плащ від наступаючого холоду. Гаряча ванна, повний обід і постіль були б дуже до речі. Але з даного спостережного пункту вони придбали майже міфічну недоступність. Було більш ніж достатньо просто відпочивати, як мені хотілося, дозволяючи думкам рухатися повільніше і пропливати просто глядачем мимо подій минулого дня.

Їх було так багато. Але тепер, по крайній мірі, я мав деякі відповіді на мої запитання. Не на всі, звичайно, але достатньо, щоб на час втамувати мою уявну спрагу. тепер я мав деяке уявлення про те, що відбувалося за час моєї відсутності, краще розуміння того, що сталося тепер, знання деяких речей, які треба було зробити, того, що мені треба було зробити. І я якось відчув, що знав більше, ніж свідомо розумів, що я вже володів частинами, які складуться переді мною в зростаючу картину, якщо я тільки струсону їх, підштовхну і пообертаю належним чином. Темп останніх подій, особливо сьогоднішніх, не давав мені ні хвилини на роздуми. І тепер, здавалося, деякі шматки поверталися під дивним кутом.

Мене відволікло ворушіння над плечем, крихітний вплив просвітлення в повітрі. Обернувшись, а потім вставши, я оглянув обрій. Над морем, в точці, де повинен був зійти місяць, з'явилося попереднє світіння. Поки я стежив, в полі зору з'явилася маленька дуга світла. Хмари теж злегка перемістилися, хоча і недостатньо, щоб викликати заклопотаність. Тоді я підняв голову, але явище над головою ще не почалося. Я, на всяк випадок, витягнув Карти, перетасував їх і взяв карту Бенедикта.

Забувши про летаргію, я втупився, стежачи, як над водою росте Місяць, відкидаючи по хвилях доріжку світла. Високо над головою раптом почав плавати на порозі видимості слабкий силует. Коли світло посилилося, то тут, то там стали з'являтися іскри. Над скелею виникли перші лінії, тонкі, як павутинка. Я вивчив Карту Бенедикта і потягнувся до контакту.

Його холодний образ ожив. Я побачив його в палаті Лабіринту, стоячим в центрі узору. Поряд з його лівою ногою горів запалений ліхтар. Бенедикт відчув мою присутність.

— Корвін, — вимовив він, — пора?

— Не зовсім. Місяць сходить. Місто тільки починає набувати форму. Так що доведеться трохи почекати. Я тільки хотів бути впевненим, що ти готовий.

— Готовий, — запевнив він.

— Добре, що ти повернувся саме тоді, коли потрібен. Ти дізнався щось цікаве?

— Мене відкликав назад Ганелон, — повідомив він, — як тільки він дізнався, що трапилося. Його план мені сподобався, от чому я тут. Що ж стосується Двору Хаосу, то так, я вважаю, що з'ясував кілька цікавих речей…

— Момент! — Перервав я його.

Смуги з променів місячного світла омалювали більш відчутний вигляд. Контури міста над головою стали тепер чіткими. Сходи стала цілком видимі, хоча в деяких місцях трохи більше розпливчасті, ніж в інших.

Я витягнув руку вперед над другою сходинкою, над третьою…

І зустрів прохолодну, м'яку четверту сходинку.

Але вона, здається, трохи піддалася під моїм поштовхом.

— Майже, — попередив я Бенедикта. — Я збираюся спробувати сходи. Будь напоготові.

Він кивнув.

Я піднявся по кам'яних сходах. Одна, друга, третя. Я підняв ногу, а потім опустив її на четверту, примарну.

Вона м'яко піддалася під моєю вагою. Я боявся підняти другу ногу і тому чекав, стежачи за сходами. Я вдихнув прохолодне повітря. Ясність збільшилася, доріжка на воді розширилася. Поглянувши вгору, я побачив, що Тир-на-Нгот дещо втратив свою прозорість. Зірки на ньому стали більш тьмяним. Коли це відбулося, сходинка під моєю ногою стала твердішою. Всяка пластичність покинула її. Я відчув, що вона може витримати мою вагу.

Пробігшись очима по всій довжині Сходів, я побачив їх в цілому — тут напівпрозорі, там прозорі, іскристі, які тяглися на всю довжину до пропливаючого над морем безмовного міста. Я підняв другу ногу і встав на четверту сходинку. Якби я захотів, ще декілька сходинок відправили б мене по цьому небесному ескалатору в місце, що ставало явою мрій, ходячих неврозів і сумнівних пророцтв, в виткане з місячного світла місто виконання двозначних бажань, спотвореного часу і блідої краси.

Я спустився вниз на сходинку і глянув на Місяць, який балансував тепер на мокрому краю світу. Я подивився на Карту Бенедикта, всю в срібному світінні.