Роджер Желязни - Рука Оберона

Моя рука знову впала.

Бенедикт відразу ж відчув присутність Бранда і повернувся до нього лицем. Він не зробив ніякого руху до зброї, а просто дивився через Лабіринт на нашого брата.

Моїм найпершим страхом було, що Бранд ухитриться з'явитися прямо позаду Бенедикта і заріже його ззаду в спину. Я б, однак, не спробував би такого трюку, тому що навіть при смерті Бенедикта, його рефлексів могло б вистачити, щоб відправити на той світ нападаючого Бранда, а він явно теж не настільки міг зійти з розуму.

Бранд посміхнувся:

— Бенедикт! Фантастика! Ти тут!

Камінь Правосуддя, сяючи вогнями, висів у нього на грудях.

— Бранд, — попередив його Бенедикт, — не пробуй цього.

Все ще посміхаючись, Бранд відстебнув з пояса меч і дав своїй зброї впасти на підлогу. Коли завмерла луна, він вимовив:

— Я не дурень, Бенедикт. Ще не народився чоловік, який може вийти проти тебе з мечем.

— Мені не потрібен меч, Бранд.

Бранд почав повільно йти по краю Лабіринту.

— І все ж ти носиш його як слуга трону, коли ти міг би бути королем.

— Це ніколи не було моїм прагненням.

— Це вірно.

Бранд зупинився, пройшовши лише частину шляху навколо Лабіринту.

— Вірний, самовпевнений, самопринижений, ти зовсім не змінився. Шкода, що батько тебе так добре вимуштрував. Ти міг би піти набагато далі.

— У мене є все, що я хочу, — відрізав Бенедикт.

— Щоб бути удушеним, чи зарізаним так рано.

— Заговорити мені зуби і пройти ти теж не зможеш. Не примушуй мене калічити тебе.

Все ще з посмішкою на обличчі, Бранд знову почав рух, але не поспішаючи, повільно. Що він намагався зробити? Я не міг розкусити його стратегію.

— Ти ж знаєш, я можу зробити певні речі, яких не можуть інші, — промовив Бранд. — Якщо є взагалі щось, чого ти хочеш і думаєш, що не можеш мати. Ось тепер твій шанс назвати це і дізнатися, як ти був неправий. Я навчився таким речам, що ти навряд чи повіриш.

Бенедикт посміхнувся однією зі своїх рідкісних посмішок:

— Ти вибрав невідповідну лінію поведінки. Я хочу і можу дотягнутися до виконання всіх моїх бажань.

— У Відображеннях!

Бранд зневажливо пирхнув, знову зупиняючись.

— У будь-якому з таких місць можна отримати лише копії! Я ж говорю про реальність. Амбер! Влада! Хаос! Не мрії, які отримали твердість! Не друге після найкращого!

— Якби я хотів більшого, ніж маю, я знав би, що робити. Але я цього не зробив і не зроблю.

Бранд засміявся і продовжив рух.

Він пройшов чверть шляху навколо периферії Лабіринту. Камінь горів ще яскравіше.

Голос Бранда дзвенів:

— Ти дурень, раз добровільно носиш свої ланцюги! Але якщо речі не кличуть тебе володіти ними, і якщо влада нічим тебе не приваблює, то як щодо знань?! Я до кінця засвоїв премудрості Дворкіна. З тих пір я пішов далі і заплатив високу ціну за глибоке проникнення в діяльність всесвіту. Ти можеш отримати це, не дивлячись на цінник.

— Це буде ціна, — заявив Бенедикт, — якої я не стану платити.

Бранд похитав головою і труснув волоссям.

Тут образ Лабіринту на мить завагався, коли місяць перетнув клаптик хмари.

Тир-на-Нгот трохи померк і повернувся в нормальний фокус.

— Ти це серйозно? — Промовив Бранд.

Він явно не помітив, як все померкло.

— Тоді я не буду вмовляти тебе далі, мені доведеться спробувати, — він знову зупинився, втупившись на Бенедикта. — Ти занадто добра людина, щоб витрачатися на цю міжусобицю в Амбері, захищаючи те, що розпадається. Перемогти належить мені, Бенедикт. Я збираюся зіскоблити Амбер і побудувати його заново. Я збираюся стерти Лабіринт і намалювати свій власний. Ти можеш бути зі мною. Я хочу, щоб ти був на моїй стороні. Я збираюся спорудити більш досконалий світ з більш прямим доступом в Відбитя з Відображень. Я збираюся злити Амбер з Двором Хаосу. Я збираюся поширити це царство прямо через всі Відображення. Ти будеш командувати нашими легіонами, наймогутнішими з коли-небудь зібраних військових сил. Ти…

— Якщо твій світ буде таким досконалим, як ти стверджуєш, Бранд, то легіони будуть не потрібні. Якщо, з іншого боку, він буде відображати душу свого творця, то тоді я дивлюся на нього, як на щось менше, ніж поліпшення, в порівнянні з нинішнім станом справ. Спасибі за пропозицію, але я буду триматися Амбера, який вже існує.

— Ти дурень, Бенедикт, з гарними манерами, але тим не менш, дурень, — він знову почав обережне просування.

Нарешті, він зупинився, приблизно в шести метрах від Бенедикта, сунув великі пальці за пояс і втупився на нього.