Morgan Rice - Vapengåvan

Reece balanserade på kanten av klippen, pressad mot en sten, med skakande händer, och han höll för sitt liv och kollade ner över sin axel med skräck när han såg Krog flyga förbi honom, skrikande och flaxande ner i dimman. Reeces hjärta sjönk. Krog var säkert död. De hade redan förlorat en av deras värdefulla legions-medlemmar, och Reece kunde inte hjälpa att han kände att det var hans fel; det var trots allt han som hade lett dem hit. Reeces händer och fötter skakade, och han undrade hur länge han skulle kunna hänga kvar, och hur länge resten av dem kunde också. Han kände att de kunde inte klara det mycket längre, och han visste fortfarande inte om botten existerade. Hade det varit oansvarigt att göra detta.

Men plötsligt kom det en bra överraskning, Krogs skrik slutade direkt och ersattes av att han slog i något. Det lät som grenar, som gick av, och det var närmare än vad Reece någonsin kunde föreställa sig. Han var chockad: hade Krog slått i botten? Var det så nära? Reece kände sig modigare när han kollade ner i den virvlande dimman, och visste att Krog inte var allt för långt ner. Kanske levde han till och med. Kanske hade något dämpat hans fall. ”KROG!?” skrek Reece neråt. Det kom inget svar. Reece kollade upp och såg de andra, Elder, O´Connor, Conven, Indra och Serna, alla höll sig fast vid sidan av klippan med skakande händer, och de alla kollade ner med samma ansiktsuttryck av chock och rädsla

Reece kunde se på deras kroppar, på deras desperata uttryck, att de inte heller skulle klara sig mycket längre. Han ände sig skyldig att vara ett bra exempel som deras ledare. ”Botten är nära!” ropade Reece, och tvingade sig själv att låta självsäker. ”Krog slog i. Han kommer att klara sig, och det kommer vi också! Häng kar en liten stund, och så kommer vi att vara säkra. Följ mig!” Reece klättrade neråt, med halkiga händer, med skakande knä, men beslutsam över att klara det och för att vara ett bra exempel. När han endast tänkte på sig själv, så kändes det så svårt; men när han tänkte på de andra, så fick han en ny energi.

Reece kollade ner och fokuserade medan han andades tungt. Han försökte att ta sig från ett fotfäste till nästa; och ibland fanns det bara plats för hans tår. Hans skor gav som tur var stöd, och tillät honom att krama sina tår in i små utrymmen och få dem att stanna där, vilket gav honom styrkan han behövde för att stötta sin kropp. Han klättrade ner för klippan med sin slutliga energi, och hoppades att detta var slutet. Tillslut började den virvlande dimman att lätta, och när Reece kollade ner, så rusade hans hjärta när ha såg mark. Riktig mark! Knappast 10 meter ner var kanjonens botten. Och där, på en hög av vad som såg ut som barr, så låg Krog där. Han stönade och vred sig i smärta. Reece suckade av lättnat. Han var vid liv.

När han närmade sig, så var Reece chockad över att se landskapet nedan: det var mer exotiskt än något han någonsin sett, och det såg ut som om han hade kommit till en annan värld. Han fick endast några blickar mellan den virvlande dimman, men från vad han kunde se, så bestod kanjonens botten av tallar med orangea stammar och ljusa turkosa barr, deras grenar var lila och guldfärgade, med exotiska, små frukter som glittrade. Jorden såg ut som lera. När Reece hade kommit ner till de sista metrarna, så hoppade han ner från väggen, hans händer kunde knappast hålla kvar en enda sekund till. Hans fötter landade i jorden och han sjönk ett par centimeter. Han kollade ner och såg en konstig, kletig substans, inte riktigt lera, men inte riktigt jord. Det kändes så bra att ha sina fötter på riktig mark igen. Runt om honom så hade hans legion-medlemmar följt hans exempel, och hoppat ner de sista metrarna från väggen och landat bredvid honom. Reece skyndande sig fram till Krogs sida. När han nrmade sig så rusade en blixt av ilska genom Reece: Krog hade varit en tagg i hans sida hela tiden. Drots det, så var Reece beslutsam över att inte behandla Krog på samma sätt som han hade blivit behandlad av honom. Han var tvungen att vara bättre än så, och oavsett vad Krog förtjänade, så var det inte ett ledar-likt sätt att göra att sjunka till hans nivå. Revansch kanske var ett sätt för pojkar, men inte män. Och det var dags för honom att lämna sina dagar som pojke bakom sig, för att bli en man.

Reece gick ner på knä bredvid Krog och övervakade honom, beslutsam över att hjälpa till. Krog stönade, kisade med sina ögon och vred sig i smärta. ”Mitt knä,” flämtade Krog. Reece kollade ner och kisade när en såg en stor, lila gren gå genom Krogs knä, in på ena sidan, och ut på andra. Reeces mage vände sig direkt; det såg mer än smärtsamt ut. ”Hur ser det ut?” frågade Krog. Reece tvingade sig själv att kolla tillbaka på Krog med ett stadigt uttryck av lugn och självsäkerhet, för att Krog inte skulle få panik. ”Jag har sett värre,” svarade Reece. ”Du kommer att må bra.” Krog verkade inte köpa det. Han svettades, och kollade upp på honom med panik i blicken. Hans andning var snabb och ytlig.

”Lyssna på mig,” insisterade Reece, och tog tag i hans kinder. ”Hör du mig? Ditt knä kommer att bli bra. Litar du på mig?” Långsamt började Krog att andas lugnare, och han nickade tillbaka. Alla de andra kom fram bredvid Reece, och de stannade och kollade ner. Reece var säker på att de kollade ner på Krogs knä med samma chock som han hade upplevt. ”Du ska vara glad över att du lever,” sa Serna till honom. ”Jag var säker på att du var död.” ”Grenarna gjorde fallet mjukare,” sa Krog. ”Jag tror att jag bröt halva trädet.” Reece kollade upp och såg att trädet saknade dess grenar. Krog försökte att röra sig, men vred sig av smärta och skakade på sitt huvud. ”Jag kan inte böja mitt ben. Jag kan inte gå.” Krog andades vasst. ”Lämna mig här,” sa han. ”jag är hopplös för er nu.”

Reece skakade på huvudet. ”Kommer du ihåg vårt motto?” påminde han honom. ” Lämna ingen man bakom. Det är inte tomma ord. Vi lever av dem. Och vi lämnar inte dig någonstans.” Reece tänkte snabbt, och vände sig mot de andra. ”Elden, O´Connor, håll ner honom,” befallde han med en auktoritär röst. De tog båda tag i varsin axel på Krog och höll ner honom. ”Vad gör du?” frågade Krog. Reece tvekade inte; han var tvungen att få det gjort. Han sträckte sig ner, tog tag i grenen som gick genom Krogs knä, knäckte av ena änden på den, och sen, när Krog släppte ut ett hemskt skrik, så drog han ut det på andra sidan, tills den var helt ifrån sitt ben. Blodet sprutade, och Reece sträckte sig ner och stoppade det med sin handflata.

Krog fläktade med armarna, medan Indra satte sig ner bredvid honom, rev av en bit av sina kläder och vred det runt hans sår. ”Sonen av en hynda!” skrek Krog, som vred sig i smärta, och grävde in sina armar i Reeces arm. ”Du kommer att klara dig,” sa Reece. ”Conven, ditt vin.” Conven rusade fram, sänkte sin vin-säck som var över från Silesia, tog tag i Krogs kinder och hällde ner lite i hans hals. Krog kämpade med det först, men Conven höll fast honom, och tvingade honom att dricka. Tillslut började Krogs ögon att dimma igen, hans skrik tystnade, och Reece visste att den starka drycken slog in. ”Få upp honom på fötter,” sa Reece medan han satte sig upp.

Elden och O´Connor lyfte upp honom på hans fötter, och la varsin arm runt hans axel. ”Jag hatar dig,” sa krog som var halvfull till Reece och glodde på honom.. Reece skakade på axlarna. Han hade aldrig förväntat att Krog skulle tycka om honom; han hjälpte inte honom på grund av den anledningen. ”Hata mig hur mycket du vill,” sa han. ”Ditt ben kommer i alla fall att räddas.” Reece vände sig om och övervakade vad han hade runt sig, och tog in allt. Han var överraskad och desorienterad över att faktiskt vara här nere. Allting var så utländskt, så exotiskt, som om de var en hel värld ifrån Ringen. De stod mitt i den ljust färgade skogen, bland den virvlande dimman som rusade igenom. Stora högar av lera fanns lite överallt, och det såg ut som missbildade stenar som steg från jorden. Ånga steg från små hål i marken, och väste när de steg upp ur marken, stannade och startade abrupt utan varken rytm eller anledning.