Morgan Rice - Vapengåvan

Erec, Kendrick, Bronson och Srog stod utomhus i nattens mörker i deras egen smala hage, ifrån de andra fångarna, båda bundna vid en påle, med händer och fötter bundna bakom deras ryggar, och ett par meter ifrån varandra. De fyra var delade från de andra, för att avrättas, medan resten av fångarna stod bakom ett massivt inhägnat område, som var kanske 1 km bort. När Erec kollade ut mot den, tog han tröst i att hans män åtminstone skulle överleva. Innan de hade delat på sig, under hela natten, så hade tusentals av deras män kommit fram till dem, sa till dem att neka deras erbjudande, och ville inte att de skulle avrättas på grund av dem. Självklart var Erec och de andra rörda av deras erbjudande, men de lyssnade inte. De var män med ära, och om någon skulle dö, så skulle de vara de själva. Erec hade ingen ånger över det. Hans enda ångest var att han inte hade en chans att vara fri, att ha sitt vapen framme, att dö i en stor strid, som han alltid hade drömt att han skulle göra.

Men antalet svek hade lett honom hit: Luanda hade svikit Thor; och Tirus hade svikit dem. De hade alla litat på varandra för mycket, och nu skulle de betala dess pris. Erec blev så förbluffad över att de andra inte tänkte på ära, på samma sätt som han gjorde. Han personligen, skulle hellre dö än att svika någon; för honom, så var ära värt mer än livet. Erec stod där bunden, med Kendrick, Bronson och Srog nära sig, och stirrade upp i himlen full med stjärnor. Erec hade aldrig spenderat någon tid på bergen vid McClouds sida, och stjärnorna verkade vara annorlunda där. Det var kallt här, marken var hård och temperaturen föll, och en vind svepte förbi landskapet, och det gick ända in i skelettet. Men han skakade inte. Han kollade upp mot natten och tänkte på att hans tid på jorden var över, och han undrade över sin sanna kärlek: Alistair. Skulle han någonsin se henne igen?

Erec var så stolt när Alistair hade sagt till honom att hon skulle gå med Gwendolyn till Nethervärlden, för att skydda henne. Det var fru som passade när det gällde ära, och det fick honom att älska henne ännu mer. Men han var även orolig för henne. Skulle hon ta sig tillbaka från Nethervärlden? Erec, som skulle avrättas på morgonen, insåg att han aldrig skulle få se henne igen, och det gjorde ont. Det var hans enda ånger; han skulle ge allt för en chans att få se henne en sista gång. Erec kollade runt och såg att området var svagt vaktat, med endast två av Rikets soldater som vaktade. Det var ganska logiskt: Riket behövde inga vakter, det var givet att de var bundna, och att deras armé var i deras separata fängelse. På morgonen skulle de ändå vara döda. Erec kämpade återigen mot repen, och försökte att göra sig fri; men han hade ingen plats för att rycka, inte ens en centimeter. När han kollade ut i natten, så såg han något i hörnet av sitt öga, något som rörde sig snabbt.

Först trodde han att han såg i syne, men när han kollade närmre, så var det en lång figur som rörde sig i mörkret, som smög runt i hörnet av hans synfält. Erec var förvirrad, han försökte ta reda på vem det var och vad han gjorde. Han kisade in i skenet av facklorna. Han såg rustningen Tirus män, och det kungliga märket som Tirus familj bar på bröstplattan. Innan Erec kunde få det logiskt, så såg han att figuren kröp fram ur mörkret, fram till ingången, ta bort sin kniv från bältet, och skära av halsen på de två soldaterna från Riket som vaktade. Två snabba stön hördes i natten, när Rikets soldater föll livlösa till golvet. Figuren skar av repen, drog tillbaka stängslet, kollade snabbt bakåt för att vara säker på att ingen såg, och rusade sedan fram mot Erec, med en blodig kniv i sin hand.

Erec höll andan, och Kendrick, Bronson och Srog kollade också. Erec såg när han kom närmare, och han försökte känna igen figuren, och undrade vem det var som var här. Vem hade just dödats Rikets soldater? Varför sprang han mot dem? Skulle han döda dem också? Figuren smög in bakom dem och skar plötsligt v repen som band fast deras fötter och händer. Erec snubblade framåt, och tog tag i sina vrister och masserade dem där repen hade grävt in. Erec vände sig förvånat om när mannen skar av repen från Kendrick, Bronson och Srog också. De fyra vände sig om och ställde sig mot honom. Pojken, som inte var äldre än 16, stirrade tillbaka med bruna ögon, hans lockiga bruna hår gick ner över hans öron. Han såg ut som Tirus. Han hade just riskerat sitt liv för att släppa dm fria och mördade två av Rikets soldater, och Erec kunde inte förstå varför.

”Vem är du? Frågade Erec. ”Jag är Matus,” svarade han. ”Den yngsta av de fyra sönerna i Tirus hus.” ”Varför har du friat oss?” frågade Kendrick. Matus skakade uppriktigt på huvudet. ”Jag håller inte med om vad min far har gjort,” svarade han. ”Det är okej för oss MacGils att ha våra skillnader, men som krigare och knektar, så måste vi ära våra ord. Ära kommer vi alltid att ha, och trots vad min far gör, så lever jag av mina ord. Min far gav er hans ord. Och om någon ska ära det, så kommer jag att göra det. Han lovade att hålla er som fångar, inte få er dödade, och jag kommer att rätta hans fel. Ni är fria. Ta era män och gå. Gå snabbt, innan det blir ljust ute.” Erec såg på, med munnen öppen i chock. ”Nr din far vaknar och ser att vi är borta, kommer han antagligen att skylla på dig,” sa Erec. Matus skakade på axlarna. ”Jag vill att ni alla ska leva. Jag kommer att komma ihåg er,” sa han till Kendrick, ”från våra unga dagar. Så skulle jag vilja se att Riket var avsatt, och att MacGils återvände till tronen igen, som det en gång var. Jag skulle vilja se de Övre Öarna ta sin plats i Ringen. Jag delar inte min fars önskan efter tronen. Politik äcklar mig.” Erec nickade tillbaka med respekt. ”Du är en krigare större än dina år,” sa Erec. ”Du har gett dig själv en stor ära denna natt.” ”Vi kommer aldrig att glömma detta,” sa Kendrick. ”Ingen skuld är nödvändigt,” sa Matus. ”Bara ta era män och ta er långt härifrån. Gå till de Övre Öarna. Vårt slott står tomt nu. Du kommer att vara säker från Andronicus räckhåll.” Kendrick var rörd av hans erbjudande, men han skakade långsamt på sitt huvud.

”Du har ett nobelt och sant blod,” sa Kendrick. ”Jag kommer att komma ihåg dig väldigt väl. Du är annorlunda från de andra, annorlunda från din far. Blodet som rinner i min far rinner genom dig. Vi kan dock inte acceptera ditt erbjudande.” ”Varför inte?” frågade Matus. ”Dina öar må vara säkra för oss,” förklarade Erec, ”Men det är inte vad vi är födda till att göra. Vi är födda för att slåss, inte för att gömma oss, och slåss skall vi.” ”Men ni kan inte vinna,” sa Matus. ”Kanske inte här,” sa Kendrick, ” och kanske inte i natt. Sant, vi är färre. Men vi kommer att bli fler, på en annan plats, en annan dag, och slåss då. Följ med oss.” Matus tvekade. ”Gå med oss,” la Bronson till. ”Det finns ingen säker hamn för dig här längre.” Matus skakade på huvudet. ”Jag har gjort vad jag har gjort,” sa han. ”Jag ångrar inget. Jag kommer att stå mot min far, och vad för straff han än bestämmer, kommer jag att acceptera. Det är mitt sätt. Jag springer inte för någonting jag heller. Gå nu.”

Erec, som var riktigt imponerad av denna unga krigare, gick fram, kollade honom i ögonen och slog ihop sin underarm med hans. Kendrick, Bronson och Srog gjorde likadant. ”Jag hoppas att jag ser dig igen, min kusin,” sa Kendrick. Snabbt vände sig Erec, Kendrick, Bronson och Srog sig om och flydde genom natten, och tog de döda soldaternas vapen, och sprang genom natten mot deras män. Erec var lättad, hans böner hade blivit besvarade. De skulle frita sina män, ta deras armé och leva för att slåss ytterligare en dag.