Morgan Rice: Vapengåvan

Alistair sänkte ödmjukt sitt huvud. ”Det finns inget att tacka mig för,” svarade hon. ”Det är mitt jobb,” ”Du sa aldrig att du var gravid, min lady,” sa Aberthol strängt. ”Om jag hade vetat, hade jag aldrig gett mitt medgivande till denna resan.” ”Min lady, jag hade ingen aning,” sa Steffen. Gwendolyn skakade på axlarna skrockfullt, hon ville inte ha all denna uppmärksamheten på barnet. ”Och vem är dess far?” frågade Aberthol. Gwen kände en djup känsla av ambivalens när hon sa ordet: ”Thorgrin.” Gwen kände sig sliten. Hon kände vågor av skuldkänslor över vad hon hade gjort mot Thor, för hur de hade sagt adjö; hon hade också blandade känslor angående barnets härstamning. Hon föreställde sig Andronicus ansikte och ryste. Aberthol nickade. ”En mycket elegant härstamning,” sa han. ”Du bär på en stark krigare inom dig.”

”min lady, jag kommer att ge mitt liv för att skydda ditt bar,” sa Steffen. Krohn gick fram, och lutade sitt huvud mot hennes mage, och slickade på den flera gånger och gnydde. Gwen var överväldigad av deras vänlighet och kände sig stöttad. Plötsligt vände sig Krohn om och överraskade dem alla genom att morra skräckinjagande. Han tog flera steg framåt in i den bländande snön, med sitt hår rest i ragg. Han kisade ner i snön och ignorerade dem. Gwen och de andra kollade förvånat på varandra. Gwen kikade ner i snön men kunde inte se något. Hon hade aldrig hört Krohn morra på det sättet. ”Vad är det Krohn?” frågade hon nervöst. Krohn fortsatte att morra framåt, och Gwen, sänkte nervöst en hand mot sin kniv vid sin midja, medan de andra också la sina händer på sina vapen. De kollade och kollade. Tillslut, ut ur den bländande snön, kom ett dussin varelser. De var hemska, helt vita, med gigantiska gula ögon och fyra långa, gula huggtänder, som var större än vargar.

De var större än Krohn, och alla hade två huvuden med långa huggtänder, nästan 3 decimeter. Det kom ett lågt, konstant, skräckinjagande ljud när de närmade sig i grupp och spred ut sig i en halvcirkel. ”Lorkar,” sa Aberthol med rädsla och gick bakåt. Gwendolyn hörde det särskiljande ljudet av metall när Steffen drog sitt svärd. Aberthol höll ut sin stav framför honom med båda händerna, medan Alistair bara stod där, och stirrade intensivt. Gwendolyn greppade sin kniv och höll i den hårt, och var beredd att lägga ner hela sitt liv för att försvara sin baby. Krohn slösade ingen tid: med ett morr rusade han framåt och initierade attacken. Han hoppade upp i luften och sjönk in sina huggtänder i halsen på en av lorkarna, och trots att den var större, så var Krohn bestämd och brottade ner den till marken i en morrande match. Ljuden var skräckinjagande när de rullade och rullade. Snart blev snön röd, och Gwen blev lättad över att se att det var lorkens blod. Krohn brottade segervisst ner den.

De andra lorkarna hoppade in i action. Två av dem hoppade på Krohn, medan de andra sprang rakt mot Gwendolyn och de andra. Steffen sprang framåt, svingade sitt svärd och högg av ett av dess två huvuden. Men det fick honom att bli blottad, och lorken kasade sig över honom och högg honom i hans arm. Steffen skrek högt, hans blod sprutade överallt, när varelsen tryckte ner honom mot marken. Gwendolyn gick fram med sin kniv och högg lorken i ryggen; den böjde sin rygg och skrek högt. Den höll kvar en av sina huggtänder i Steffens arm, medan det andra huvudet vände sig om och högg mot Gwen. Den böjde sig tillräckligt nog för att Steffen skulle kunna ta sig fri, och när Gwen hoppade bakåt, och höll sin kniv med skakiga händer, så tog Steffen sitt svärd och högg av båda huvudena.

En lork hade fått syn på Alistair och satsade mot henne; de hoppade upp i luften, och siktade på att hugga henne i halsen. Alistair stod lugn kvar, oberört och höjde en hand framför sig; ett gult ljus kom fram från hennes handflata och flög genom luften för att träffa lorken i bröstet. Den svävade i luften medan Alistair höll fram sin hand. Tillslut, efter flera sekunder i luften, så föll varelsen till marken, död. En annan lork rusade mot Aberthol, och han höjde sin stav och högg den i luften, när han aktade sig i ett sidosteg. Lorken reste sig omedelbart upp, och hoppade upp på Aberthols rygg. Aberthol skrek när lorken högg honom i hans axel och brottade ner honom med ansiktet först rätt ner i snön.

Gwendolyn vände sig om för att hjälpa till, men Steffen kom före, och spände sin båge för att landa en pil i varelsens käke innan den högg Aberthol dödligt på hans blottade nacke. Steffen vände sig sedan om för att skjuta mot de två lorkarna som tryckte ner Krohn, men en plötslig snövind gjorde det omöjligt att sikta. Gwendolyn sprang mot Krohn. Hon drog sin kniv och högg en lork i ryggen, medan Krohn hoppade upp och högg en annan lork i halsen. Steffen rusade fram och högg lorken i dess andra ansikte innan den kunde döda Krohn. Tillslut var alla lorkar döda. Alla blev tysta. Krohn, som var täckt av sår, ställde sig upp och sprang mot Gwendolyn. Han slickade hennes hand och sedan hennes mage.

Gwendolyn grät över att se Krohn så skadad och var rörd av hans lojalitet, och hon satte sig på knä vid hans sida och kliade han i pälsen, och kände alla hans sår och såg allt blod på sina händer. Hennes hjärta krossades. Alistair satte sig ner på knä bredvid Krohn, la sina händer på honom, och ett gult, mjukt sken täckte hans kropp, han kollade upp på henne, och slickade henne i ansiktet. Hans sår hade läkt. Alistair hjälpte Aberthol att resa sig, och han ställde sig skakigt upp. De fem, alla skakade, vände sig om och kollade på varandra, på blodbadet, och tog in allt. Det hade hänt så snabbt, så att Gwen kunde knappt processa det. Det påminde henne återigen om denna platsens faror. ”Min lady, kolla!” ropade Steffen, med upprymdhet i sin röst. Gwen vände sig om och kollade mot horisonten. När hon kollade, så kom plötsligt, till hennes förvåning, en regnbåge, med alla färger som glittrade i luften. Det var olikt alla andra regnbågar som hon hade sett: istället för att bara formad som en böj, så var det en perfekt cirkel, som var ihålig i mitten, och flöt högt upp i himlen.

Det lyste också upp omgivningen, och för första gången så kunde hon se hur där såg ut. ”Där,” sa Gwen. ”Ser du kanten? Väggen av snö slutar. Vi måste ta oss dit.” Gruppen, som nu var förstärkt, ökade sin takt. De marscherade tillsammans, upp för en brant backe. Gwen andades tungt, och de stöttade alla varandra medan de närade sina sår. Tillslut stannade Aberthol. ”Jag kan inte fortsätta,” sa han. ”Du måste,” försökte Gwen. Hon kom bort till honom, la en arm runt honom, och hjälpte honom upp för backen, och Alistair kom fram och hjälpte henne med andra sidan. Om de bara kunde ta sig upp för kanten, så hoppades Gwendolyn att allt skulle bli klart. Kanske skulle de se Argon någonstans; eller kanske, skulle där i alla fall vara någon indikator, eller något tecken som visade vägen.

De klättrade och klättrade, och tillslut, tugnt, utspritt framför henne, så långt som ögat kunde se, var en syn hon aldrig hade sett i hela sitt liv. des, så nådde de toppen. Gwendolyn stod på toppen med de andra och kollade ner nedanför. Hon var chockad över vad hon såg. Det var en oändlig dal, med en himmel ovan som var klart gul och röd, och inte mer snö i syne. Istället var det ett glittraned, fruset landskap. Det var som en frusen stad, men istället för byggnader, var där högar av is, alla i olika storlekar och former, och i olika färger; violett, blå, rött och rosa. Allt glittrade i solen, i miljoner strålar av ljus. Det var en frusen stad, det vackraste som hon någonsin hade sett. Det såg inte verkligt ut. Gwen hade ingen idé över vad det var, eller vart det ledde. Men hon hade en magisk känsla över det, och det kändes som om tid och plats hade stannat här. Och hon visste, hon helt enkelt visset, att Argon var här någonstans.