Андрэ Нортон: Цирк повелителя зверей [Литрес]

Логан кивнул и перевел взгляд с большого кота на девушку:

— Ларис, послушай, я предлагаю вам с Прауо овладеть мастерством повелителей зверей. Вы двое можете действовать сообща, в команде с парой генетически модифицированных животных. И еще, — он взял ее за руки, — я не хочу больше с тобой разлучаться. Останься со мной навсегда. Я буду преподавать и одновременно сам учиться, а ты ко мне присоединишься. — Логан сглотнул, стараясь вернуть твердость голосу, который вдруг задрожал, поскольку молчание девушки явно затягивалось. — Я люблю тебя. Я хочу, чтобы мы всегда были вместе и работали тоже вместе. — Он глубоко вздохнул и добавил то, что, по его мнению, было решающим аргументом: — Все вместе: ты, я и Прауо.

Ларис все еще не могла найти слов. В горле словно бы ком стоял. Она любила Логана и хотела быть вместе с ним, но сейчас почему-то не могла ответить.

Хвостатый братец прервал молчание:

«Ясное дело, она согласится. Однако я, со своей стороны, требую отдельную комнату. Проходил я как-то мимо твоей каюты — ты ужасно храпишь».

То, с каким возмущением ее друг произнес эту фразу, от души развеселило Ларис.

Логан облегченно улыбнулся и подхватил девушку на руки:

— Скажи своему хвостатому братцу, что он врет. Я никогда не храплю, но в любом случае пусть не беспокоится. Я не позволю ему спать с нами, разве что ты впишешь это условие в брачный контракт. Но ты же так не сделаешь, правда?

— Ага.

— Значит, ты выйдешь за меня?

— Конечно! Прауо бы на меньшее не согласился.

Снаружи, за полуприкрытой дверью, Тани показала Сторму большой палец. Супруги потихоньку удалились, оставив Ларис наедине с Логаном; Прауо также незаметно исчез.

Поздним вечером явилась Э’л’ис, чтобы сообщить, что решение проблемы, предложенное Тани, оказалось эффективным. К несказанному удивлению членов экипажа, вместе с предводительницей лиомс пришли также Т’с’аи и его айкиза. Позади небольшой группы уныло тащилась Пуррраал.

Э’л’ис поклонилась:

«Прими нашу искреннюю признательность, джиисар Тани, за результаты исследований, — мысленно поблагодарила Э’л’ис, величая девушку самым почетным титулом на этой планете. — Мы проверили на Аррраале — сработало. Он обрел интеллект и свободу. Теперь он официально считается разумным совершеннолетним существом. Мы позаботились о том, чтобы организовать зоны, в которых уже нынешней ночью сумеем испробовать лекарство на других айкизай. Как вы сказали, возможно, не все из них излечимы, но если подействует на большую часть, тогда айкизай не вымрут как раса, чему они очень рады».

Т’с’аи тоже поклонился:

«Это был наш собственный выбор. Поскольку я опозорил себя, похитив Ларис, то позволил Э’л’ис провести первый эксперимент с моим собственным айкизой. Если бы Аррраал погиб во время него или не достиг бы финальной стадии развития, я бы покончил с собой, поскольку очень его люблю».

Прауо моргнул и проговорил так, чтобы его слышала только Ларис:

«Прекрасно. Он подверг Аррраала риску, дабы восстановить свое доброе имя, а потом заявляет, что убил бы себя, то бишь оставил бы несчастного айкизу одного, если бы эксперимент провалился, но Аррраал выжил. Сразу приходит на ум попросить тебя, сестрица, не любить меня так же сильно».

«Да, я тоже не понимаю их логики. И, откровенно говоря, не хочу во все это вникать».

«Согласен. Очень хорошо, что нам не нужно здесь оставаться. — (Ларис почувствовала радость, исходящую от большого кота.) — Мы свободны, сестра, и все пути меж звездами для нас открыты. Какую бы дорогу ты ни выбрала, двое самых близких всегда последуют по нему за тобой, и путешествия, которые предстоят нам троим, принесут всем лишь счастье».

Ларис довольно кивнула, мысленно согласившись с хвостатым братом.

Прибытие патрульного крейсера через полтора дня несколько разрядило обстановку. Последовали невероятно скучные, по мнению Ларис, переговоры, причем Э’л’ис возглавляла делегацию лиомс, а Пуррраал представляла народ айкизай. Все это, разумеется, заняло некоторое время, но спустя месяц корабль наконец взлетел и направился обратно к Арзору. Команда «Леди Треган» спешила домой.

Ларис уютно устроилась в каюте на койке, а Прауо распластался на полу подле нее. Между ними струились нити мыслей и эмоций, невесомые, почти незаметные, сотканные из дружбы и любви. Хвостатый братец и бесхвостая сестрица. Они долго странствовали вдвоем, а теперь примут в свою семью третьего, что только укрепит их связь. Скоро перед ними откроются новые горизонты, их будут ждать новые планеты, и где-то там они встретят то, на что даже и не надеялись… Но пока это было им неведомо. Ларис и Прауо просто радовались жизни и тому, что они вместе.