Юн Ха Лі - Гамбіт дев'ятихвостого лиса

Це сталося між слідуючим кроком і наступним. Спочатку це не здавалося перешкодою. Не було дивного колючого поблискування у повітрі, про яке вона чула як про наближення корозії, але було…

Коли Рен упала, прийшов біль. Він тхнув кров'ю і лайном, звуком її падіння. Щось міцно приземлилося на її два шийні хребці. Її обличчя відбивалося у дзеркальній поверхні підлоги.

Більша частина її носа була відсутня. І кров по всьому обличчю.

Світ став спокійним і повільним, і її мислення затриманим. Цього разу в її голові не було музики. Вона перестала чути, крики кудись віддалилися.

Її ніс не був єдиною нестачею. Зникли також її руки. І ноги, не рахуючи частину правого стегна. Її костюм начинив тіло коагулянтами, знеболюючими, розпилив тимчасову шкіру, але це не могло врятувати її чи когось іншого.

Рен кашлянула чи засміялася, але свідомість вислизала від неї, і це не здавалося жахливим. Вона лише шкодувала, що не зможе прокинутися, щоб сказати кілька слів єретикам, коли вони прийдуть оглянути бойню.

***

Черіс трохи подрімала перед початком штурму. У сні вона мала набір карт для джен-цзай, купу вогняних жетонів і яскравочервону стрічку, яка постійно розверталася в звивисту змію кожного разу, коли вона її відпускала. Коли вона прокинулася, то не одразу змогла перестати бачити цю стрічку в очах кожного разу, коли якась цифра вискакувала з бажаного значення.

Перші повідомлення були заплутані, і Черіс дуже хотіла сама опинитися у фортеці.

Зв'зок сказала, з криком тривоги,

— Невідкладне повідомлення від капітана Міяда через полковника Рагата, мем.

— Давайте, — сказала Черіс, вдячна за перспективу отримання інформації. Вона знала, що це ненадовго.

Запис було важко зрозуміти, але хтось передбачливо наклав для відео субтитри, хоча і з помилками.

— Полковник, — казав капітан пульсуючим голосом, — ампутаційна гармата. Єретики вистрілили двічі, під різними кутами.

Полковник Рагат передав записку та схему:

— Два конуси, що перетинаються, дають потрібний ефект. Гармати встановлені відповідно до єретичної формації 3. Я вважаю, що геометрія необхідний компонент ампутаційного ефекту.

Капітан:

— Двічі вони мою руку не заберуть. Смердючі черв'яки. Вони йдуть назустріч. З інваріантними рушницями зараз. — Автоматний вогонь, довгі сплески черг. — Ох, пропади воно… — і тиша.

— Резерви будуть знищені, якщо вони підуть у лобову атаку, — сказав Джедао. — Нам потрібно…

— Термінове повідомлення від одного з шуос у фортеці, який вимагає безпосереднього контакту з генералом, — повідомила Зв'зок. — Тема: аномальні наслідки для сервіторів-шпигунів.

Джедао все ще говорив.

— з іншого боку, якщо ми готові втратити камери 3-142 до 3-181 вниз через фонтан, ми можемо…

— З'єднайте мене з цим шуос, — сказала Черіс. Вона бачила місця, на як вказував Джедао, на своєму терміналі. Вона змінила зображення і розглянула структурний аналіз, подумала про руйнування, які він запропонував.

— Шуос Імнай, генерал Кел Черіс. — Жіночий голос, швидкий, але ввічливий. — Прошу вибачення за втручання, але у мене виникли проблеми з сервітором, і я думаю, що це може бути актуальним. — Далі послідував інформаційний потік даних.

Черіс проглянула діагностику. Суть полягала в тому, що сервітор Імнай також зазнав впливу ампутаційної гармати. Майже так, ніби він теж втратив кінцівки. Питання полягало в тому, як близько була Шуос Імнай до активної зони? Черіс повинна була переконатися, що Імнай не помре, перш ніж вона отримає від жінки необхідну інформацію.

— Черіс.

Джедао хотів її уваги, але їй хотілося більше дізнатись про сервіторів. Якщо вона правильно розуміє наслідки, це може допомогти їм у наступній великій бійці.

— Командор Пайзан, — сказала Черіс. — Генерал Джедао вважає, що ми можемо допомогти нашим солдатам, підірвавши слідуючі об'єкти, — вона відправила запропоновану схему. — Це ризикована операція, і ботомоти повинні розвернути додаткові медичні пункти у режимі очікування, але це може призвести до переривання лінію вогню ампутаційних гармат. Попередні дані свідчать, що вони діють через тунелі, а не прямим наведенням. Здійсніть необхідні заходи і передайте результати до мене.

— Мем, — сказав Пайзан, але в його голосі був натяк на неприйняття.

— Зв'язок, — сказала Черіс, — з'єднайте мене з Шуос Імнай. Найвищий пріоритет.

— Пробую встановити контакт, мем, — повідомила офіцер зв'язку після тривожного погляду на Пайзана.