Юн Ха Лі - Гамбіт дев'ятихвостого лиса

— Шкода, що ми не можемо допомогти Черіс втекти, — сказав 124816, - хоча би з принципу.

Почуття обов'язку Черіс не дозволить їй відмовитися від місії, це було зрозуміло.

— Ми істоти, які не залишили гекзархат, хоча це було можливо, — відповів 7777777.

Жоден з них не озвучив те, що вони обидва знали: Шуос Джедао був ускладненням. Нірай Куджен був єдиним, хто міг відокремити Черіс від Джедао, і сервітори не збиралися ризикувати притягнути на себе більшу уваги Джедао, ніж вже мали, складаючи їй компанію, як було раніше.

Хаданг і Хуа, нарешті, вирішили, що з них досить, і вони повинні розійтися, щоби ніхто не підозрював про те, чим вони тільки що займалися. Вони швидко одягнулися. Хуа пішла другою, причесавши себе гребінцем.

124816 був радий, що вони розійшлися.

"Найкраще, що ви можете зробити, це знайти можливість допомогти Черіс у її місії та розібратися з Кудженом після повернення Джедао до "чорної колиски", — було сказано в повідомленні.

Вони ще не знали, що їм не доведеться довго чекати, і що сама Черіс подарує їм такий шанс.

Лейтенант Кел Рен наспівувала мелодію у своїй голові, коли прийшов наказ від капітана Кел Зетки. Одна з проблем військового життя полягає в тому, що ви не можете планувати перерви. Люди тоді починали розводитися про нудьгу, що розщеплює їхні черепи. Рен ніколи не мала з цим проблеми. Вона могла тішитися своєю музикою, куди б не пішла.

— Друга група, ви уважні і зосереджені? — голос Зетки не став більш мелодійним, коли звучав по комунікатору. — Для повного брифінгу немає часу, тому вам потрібно пробудитись. Отже, ви йдете на схід і займаєте другий поворот направо, через двадцять дві хвилини. Ми збираємося дістати ці генератори корозії тепер, коли Нірай зрозуміли, як пройти повз ті паскудні пасма, що заповнюють повітря токсичними волокнами. Лейтенант, якщо я почую, що ви запізнилися, тому що у вас є солдати, які практикують спів у чотири голоси, я задушу вас шкірою від барабана. Підтвердіть наказ?

— Двадцять дві хвилини, східний прохід, другий тунель направо, фланг генераторів, компліменти Нірай, без музичних спроб, сер, — сказала Рен. Останнє було брехнею, в її голові завжди був хаос музики, але Зетка не міг підслухати її думки.

Вони заправляли свої балони повітрям з аварійного складу у якомусь театрі і майже закінчили. Жаль, що не вдасться скористатися з театру. Вони могли зіграти якусь п'єсу, щоб пройшов час, але капітан взнав би, і він був щодо Рен дуже низької думки.

Рен не переживала через це, але Зетка лютував.

— Ця жінка — овоч, яка чомусь отримала ідеальний слух і ейдетичну пам'ять на шум, — одного разу почула Рен його думку, коли він був п'яний. — Мені все одно, наскільки вона хороший зв'язківець, що вона робить в Кел? — Рен подумала, що це дуже смішно, але краще йому цього не казати.

Кілька солдатів Рен сховали карти, коли вона наказала їм збиратися. Ніби вона не знала, що вони грають у варіант "Джен-цзай", що називався "Календар". Вони не повинні були грати в ігри під час поповнення запасу повітря, але Рен вважала це кращим варіантом, ніж якісь альтернативні. Легкі наркотики, наприклад, що скидалися на фортецю разом з листівками. У листівок була властивість опинятися в найбільш несподіваних місцях, і деякі з її солдатів були не проти випотрошення їх вмісту до власного задоволення.

По дорозі вона переглянула маршрут і порядок очищення тунелів фортеці її солдатами. Кожен ненавидів використання таблиць та схем на папері, але польова мережа не працювала, і з цим не можна було нічого вдіяти.

— Звідки ми знаємо, що вони просто випустять повітря з тунелю, мем? — Це був Кел Чіон, який умів задавати незручні питання. Сержант благально подивився на Рен — "ви повинні його закрити".

— Звідти, — сказала Рен, пересилюючи себе, — начальство спланувало атаку тут, бо цей тунель не можуть підірвати, не порушивши цілісність системи захисту. Це загроза, але архітектори фортеці повинні були прокласти тунелі для поширення корозійних хмар, які мають робити всю важку оборонну роботу. — Однак сержант мав рацію. Чіона краще було заткнути. — У ідіотки Хо знову проблеми з балоном. Іди допоможи їй.

Вони зіткнулися з групою капітана Кел Міяда, стався безлад, бо надто багато людей забили прохід. Після деякої плутанини Міяд поступився, вивівши своїх кел у бічні коридори або суміжні порожні кімнати.

Рен не чула криків, поки вони не підійшли до укріпленого проходу, через який був перекинутий місток. Будь вона проклята, якщо блакитний напівпрозорий слиз, виготовлений Нірай для фільтрів, зміг відфільтрувати токсичні речовини… і місток виглядав занадто благеньким. Тим не менш, вона мала наказ йти вперед, тому вона поставила ногу на нього, і…