Юн Ха Лі - Гамбіт дев'ятихвостого лиса

Скан сказала:

— Там дуже багато…

— Сер! — Перебила офіцер зв'язку — Повідомлення. — Незашифроване, з округу Анемони, по всіх каналах.

Черіс сказала до Скан:

— Спочатку ви, але швидко.

— Там борьтьба за будівлю зв'язку, — сказала Скан. — Повної впевненості немає, але воюють стрілецькою зброєю Кел, та, можливо, самопальною зброєю. Жодного значного структурного збитку у будівлі. Фізичні проломи запечатані металевою піною. Спектральні лінії вказують, що вибухові речовини були четвертого класу, але я не бачу більше їх слідів.

— Вони хочуть зберегти будівлю, — сказав Джедао. — Що не дивно.

— Повідомте полковника Рагата та відповідальних за десант, — сказала Черіс. Це були невиразні дані, але хоч щось було краще, ніж нічого. З свого місця вона спостерігала, як навколо неї змінюються кольори, від червоного до яскравого червоного, а потім до лисяче-жовтого. — Зв'язок, дайте їхнє повідомлення.

Зважаючи на попередній обмін між Джедао та лідером еретиків, Черіс очікувала на простий текст. Відео застало її зненацька: хоча з голограмою було щось не так, і інтерполяція залишала сліди шуму та перешкод у кольорах.

— Андан Нідаріо командуванню Кел. — У чоловіка був теплий, багатий баритон, але права половина його обличчя була масою синців і опіків. Йому напевне було боляче говорити. — Чорт, всім, хто почує. — Він відкинув голову, щоб послухати когось невидимого. — Шуос Джедао звільнився і розбив щити фортеці. Ви можете прислати когось, щоб розібратися із ним? Я маю на увазі, що він може бути на нашому боці, але він веде переговори з єретиками, тому я налаштований песимістично. Я додаю наші спостереження, але ми не зможемо утримувати зв'язок надовго.

Кілька слів збоку, і він додав:

— Андан Лія хоче додати, що у нас немає підтвердження, що це Джедао. Хоча, чесно кажучи, те, що він зробив з щитами за кілька годин, достатній доказ для мене.

— Коли ви прибудете сюди, першим ділом застрельте цього ідіота Знева Стогана. Він був з єретиками з самого початку. — Почувся звук перестрілки. — О, чорт, хтось закриє ці двері? Вибачте, я краще візьму пістолет і зроблю щось корисне, перш ніж перестануть діяти знеболюючі засоби. Просто зробіть щось з цією інформацією, це все, що я прошу. Нідаріо.

— Передайте це капітану Ко, — сказала Черіс.

Пайзан сказав, з чорним гумором,

— Я радий, що командори не несуть відповідальності за дезінформацію фортеці, сер. Андани, як правило, більш обережні, але я думаю, він був у відчаї. — Він не проявляв жодних ознак дискомфорту при перебуванні в кріслі Неревор: правильний підхід, навіть якщо це трохи дратувало її.

— Я вбив того чоловіка, — сказав Джедао, не схвильованим і не жаліючим тоном. — Однак ми ще можемо врятувати лоялістів, якщо висадимо там війська, тому той факт, що він допоміг довірі єретиків до мене, є корисним.

— Ви очікували на щось подібне, — повільно сказала Черіс. Чому вона не була здивована?

— Віддаю перевагу попередньому плануванню. Лоялісти не мають ніякого способу дізнатися, що я тут за наказом командування Кел, а ми їм цього не повідомили. Коли я оголосив про моє прибуття, це було не просто бажання залякати єретиків. Заява повинна була спровокувати лоялістів до намагання передати цю інформацію у гекзархат, що в свою чергу могло змусити єретиків діяти. І вона змусила рій пристосуватися до того, що їх веде божевільний і зрадник.

— Так багато цілей.

— Лише три, а остання — несуттєва. Потрібно робити як можна більше різних речей на різних рівнях — скільки зможете з кожним кроком. Тоді ефективність ваших дій швидко зростатиме.

— Повідомлення з Медичного, — пролунав голос. — Командор Неревор готова, сер.

— Посадіть її у шатл і відправте вниз, — наказала Черіс, ненавидячи себе. У нормальному світі вона відчувала би біль, але зараз почувалася так, ніби знаходилася за межами свого тіла, у світі, який складався з заліза, кришталю і блискучих граней.

— Виконано, — сказала Навігаційна після болісних восьми хвилин. — Шатл запущений.

— Запускайте решту, — наказала Черіс.

І знову очікування. Черіс побоювалася, що побачить червоний колір спалахів мазерів і що вони переслідуватимуть її все життя — починаючи з цього моменту у командному центрі, і закінчуючи коридорами її снів.

Ні; вона повинна бути чесною сама з собою. Те, що вона бачитиме знову і знову, було обличчя Неревор, коли та захотіла робити те, що запропонував Джедао, і що Черіс дозволила їй зробити.