Юн Ха Лі - Гамбіт дев'ятихвостого лиса

Черіс потягнулася до свого бойового ножа. Вона не думала, що доведеться скористатися ним на моті, але це сталося. Вона зважила його в руці, а потім підняла до шиї…

— Черіс, зупинись… — Це був голос Джедао, який ледь чувся, ніби він знаходився дуже далеко.

— Що з вами сталося? — запитала вона без будь-якого інтересу.

— Це боляче, — просто сказав він. — Черіс, відведіть ніж.

— Мені не вдалося, — сказала вона, — і тепер нічого не має значення.

— Черіс, я серйозно. — Його голос посилився. — Ви переживаєте чужі думки. Вибачте. Але потрібно відкласти ніж.

Вона не хотіла підкорятися. Було так спокусливо закрити очі і скористатися ножем…

— Ніж, Черіс.

Тоді вона зрозуміла.

— Це не я, — сказала вона, відірвавшись від відчаю. — Це ви. Як давно ви думаєте про самогубство? — Вона опустила ніж.

Він був привидом 397 років. Вона подумала, що якби у нього був якийсь спосіб вбити себе, він міг би спробувати ним скористатися. Вона могла використати цю обставину, якби він намагався ще раз спробувати з нею свої розумові ігри.

— Ефект від інверсії щитів пройде, — промовив Джедао, — і ви будете в порядку. Підготуйте накази для піхоти та проникнення розвідки шуос. Оператор не може підтримувати інвертований щит — подивіться на сканування. Вони вимикають всю фортецю, щоб тримати нас під прицілом.

Хоча щити зникли, у них все ще була проблема з висадкою військ. Вона почала готувати накази на перельоти, ретельно перевіряючи маршрути, щоб уникнути зіткнень. Було б по дурному нищити власний рій.

Черіс почула гупання, і подивився назад — у рахал Гари почалися конвульсії. Гара була не єдиною.

— Вам незабаром стане краще, — сказала вона.

Через сім хвилин і дев'ятнадцять секунд інвертований щит повністю розсіявся.

Від фортеці надійшло повідомлення:

— Просто вражаюче, Гарак Джедао. Ми будемо раді використати вас у нашій боротьбі.

Люди почали відновлюватися, і перед ними була фортеця, яку потрібно було завоювати, але Черіс запам'ятався лише ніж. Джедао стверджував, що боїться страти від руки якогось шуоса, але він також був самогубцем. Щось тут не складалося. Вона могла тільки сподіватися, що зрозуміє це до того, як отримає зрадницький удар ножем у спину.

Фортеця Розкиданих Голок, аналітичний відділ

Пріоритет: нормальний

Від кого: Вахен афір дай Ноум

Кому: Гептарху Ліож Цзай

Час: Рік вгодованої корови, місяць партеріди, день гусака, і тепер ми знизимося до годин, інакше час у всіх звітах буде однаковим. Як щодо години саранчі? Це здається правильним.

Гаразд. Ви знаєте, як я не люблю вибачатися. Ну, то я вибачаюся. Я не повинна була кричати на вас. Це був момент, коли нарада втратила всі надії на корисність. Один з моїх інструкторів казав мені, що якщо я коли-небудь захочу вийти з себе, то потрібно зробити щось продуктивне, наприклад написати щось образливе у планшеті, коли ніхто не бачить, або придумати смертельну пастку з використанням офісних стільців чи ножиць для нігтів. Я думала, що вона жартувала, але тепер бачу, що це була хороша порада. Якщо вже на те пішло, я впевнена, що змогла би дістати Стогана зворушливо простою пасткою. Він дуже недбайливий щодо особистої безпеки, і я знаю, що ви це також помітили. (Не хвилюйтеся, ви думаєте, що він вам потрібен, так що я стримаюся.)

У будь-якому разі, я повинна переконати вас. Моя порада така ж корисна, як інформація, яку я передаю вам. Я не сприймаю як особисту образу, коли ворог намагається мене обдурити. Він лише веде себе раціонально. З іншого боку, вашій справі завдається шкоди, коли ви оберігаєте від мене життєво важливу інформацію. Я не кажу про такі речі, як сертифікована анданська куртизанка, яку Стоган відвідує, і про яку, на його думку, я не знаю. Я кажу про такі речі, як основа функціонування нашої знаменитої системи захисту. Якщо ви знали про її слабкість, чому було ховати це від мене?

Ви бачили розрахунки — так само, як і я. Зрадник Джедао чи ні, щити повинні були триматися невизначений термін. Ми не можемо передбачити, скільки часу займе прибуття рою з Хафн. Навіть при значних ресурсах, витрачених на обман командування Кел, їм буде неважко з'ясувати, що Хафн прямують до нас.

Це що торкається зовнішніх проблем. Давайте подивимося, що відбувається в шести районах фортеці. Зараз округ Анемони — справжній хаос. Кожна доповідь Стогана ще більш незв'язна, ніж попередня. Схоже, що лоялісти справді борються ефективно, але ми не можемо дозволити їм отримати зв'язок.