Юн Ха Лі - Гамбіт дев'ятихвостого лиса

— Напевне не вовк. Дух вовка краще дисциплінований. Гаразд. Самотній мисливець, в оточенні стін, У скляній пастці.

Черіс запитала себе, що він шукає. Формації змінювали вид мусору, але щити не мали жодних ознак послаблення.

Далі був "Дев'ятихвостий шуос". Він не дав результату, наче оператору щитів ця гра набридла. Черіс очікувала, що Джедао спробує "Короноване око", яке його прославило, але він вибрав чотири наступних.

Вони пройшли через три нижчі формації за графіком: Кел, Нірай, і, нарешті, Відони. З кожним з них викид мусору зменшувався до тих пір, поки він не перетворився у плями, форму яких було важко вгадати, навіть за допомогою інтерполяції.

— І що тепер? — беззвучно поцікавилася Черіс, дивлячись на Неревор, яка ходила туди-назад.

— Іноді я ненавиджу свою інтуїцію, — сказав Джедао. — Маркетинг та демографія. Я міг би здогадатися.

Вона сподівалась, що колись зрозуміє це.

— Для наступного кроку використаємо опорні елементи з грандіозного формування "Падіння небес". Шаблон стрільби повинен намалювати "Павутину світів". Не базову емблему, а конкретно "Павутину світів".

Черіс виконала побудову, але повинна була подивитися у архів, щоб переконатись, що вона зробила все правильно. Невже єретики думали про відродження мертвої фракції?

— Ще один раунд, генерал? — сказала Неревор. Вона все ще ходила. — Якби ми могли просто зламати щити…

Черіс спробувала згадати, що вона знала про Ліож, коли передавала накази. Не дуже багато. Подробиці про єресь були стерті. Академія Кел не мала багато відомостей про це, тому що більшість військових дій проти ліозькиих повстанців були односторонніми, і, як сказав їм інструктор, — військово нецікаві.

Значення "Падіння небес" для розуміння було легше. Генерал Джедао використав цю формацію для руйнівного ефекту проти Ланітерів у битві Відсічених рук.

Черіс різко сконцентрувала увагу, коли Скан повідомила,

— Точковий розрив щитів — І дала координати. Ще кілька розривів з'явилися в швидкій послідовності.

— Зброя, — сказала Черіс, поки Скан працювала. — Зорієнтуйте вогонь на полюси фортеці. Ми хочемо налякати оператора.

Між шумом голосів в командному центрі, короткими розпорядженнями Неревор, що координувала тактичну групу, випадковими попередженнями від командувачів, а також пекельно впевненим голосом Джедао, Черіс ледь чула себе, не кажучи вже про формування якоїсь власної ідеї.

У щитах відкрилися отвори для стрільби. Рій розсіявся, щоб уникнути наявних конусів атаки. Два сіндермоти послали свої снаряди у найближчі місця розриву щитів.

— Задійте таблицю відповідності для формацій, яку ми склали, — сказав Джедао. — Зараз комусь стане боляче. Тактичні Один і Два, намалювати двійку шестерень на поверхневій структурі щитів. — Його особисту емблему. — Вони можуть робити це усім, що мають, до тих пір, поки картинку не впізнають. Черіс, попросіть їх пересортувати таблицю по малюнках. Тактична Три вести вогонь щитах, а не по місцях розриву. Кожного разу, коли вони викидають мусор, вони повинні відповідати вогнем з малюнком формації. Швидка відповідь є більш важливою, ніж точна. Переконайтеся, що командору Раю Моргану все зрозуміло і ясно.

Неревор нахмурилася, коли Черіс почала давати вказівки.

— Сер, — сказала вона, — це практично означає зробити Двійку шестерень нашим прапором…

Черіс порухала своїми оголеними пальцями, щоб звернути на них увагу. — Ми використовуємо зрадника, — сказала вона. — Ми вже це визнали. Якщо його репутація буде корисною для справи, ми будемо продовжувати використовувати її. Накази підтверджені.

Губи Неревор щільно стиснулися, але вона не протестувала далі.

Тактичні групи "Один" і "Два" почали малювати "Двійку шестерень" на щитах фортеці з потужністю лазерів у двадцять відсотків. Виглядало це як два кола — велике і менше, з зубцями у вигляді рисок, але в загальному була схожість з емблемою Джедао.

Червоні трикутники з'явилися у більшій кількості і більшому масштабі, блискавки спалахували червоними кровотечами по накладених на скору руку фрактальних накладках на пробоїни.

— Почалося, — сказав Джедао.

Заговорила гармата фортеці, зачепивши "Торгівлю опівдні" Кела Шена через миттєву діру у щиті, а потім все затихло.

Тактична Три все ще відповідала на вилітаючий мусор — потрощені меблі, розбиті човни, поламані перила, червоні бризки — малюнками своїх формацій. Черіс змусила себе дихати рівно, незважаючи на сплески та збої потоку зображень. Вона нарешті переконалася, що з якоїсь причини щити були прив'язані до внутрішнього світу оператора, з його нервовою системою. Але чому вони спроектували захисну систему, яка…