Юн Ха Лі - Гамбіт дев'ятихвостого лиса

Це не було реальною проблемою. Справжньою проблемою була нерішучість солдатів. Групи Три, П'ять і Шість виконали наказ, хоча Шоста втратила забагато людей. Черіс попросила знімок місцевості у сержанта. Направлений шторм розрізав групу навпіл, залишаючи жирні плями та частини трупів, які розпливалися у рожеві калюжі. Черіс внесла уточнення, але сержантові доведеться впоратися з рештою самостійно.

Четверта група не підкорилася наказові. Клин Піра вони знали і розуміли, модифікацію, яку вона надіслала їм — ні. Сержант видав формальний протест, цитуючи ледь не весь кодекс поведінки Кел. Формація не належала до Лексикону Кел. Нетрадиційне мислення було небезпекою для добре перевіреної ієрархічної системи. Її накази відкидають найкращі формації гекзархату. І так далі.

Буря тепер атакувала пластами хвилеподібного світла, зміїстими і гострими. Черіс і Діненг відправили ще одного Горобця, щоб переконатись, що світло викликає фатальний наслідок. Дрон ухилився від стрічки світла занадто пізно і перетворився на масу паралельних шматочків і металевих стержнів. Він падав до землі, а світло розсікало його знову і знову, поки він не став нічим іншим, як купою нерівних черепків. Черіс зітхнула, вже нічого не можна було зробити.

Вона відкрила канал і з долею поблажливості сказала неслухняному сержантові:

— Подивись. — Було краще забезпечити його співпрацю. В іншому випадку їй доведеться адаптувати формацію з непевними результатами.

Вона багато років їла з ним за одним столом, слухала анекдоти зі служби на Забутому Марші і на Пернатому Мості між двома великими континентами світу Махту. Вона знала, що він любить робити два ковтки з загальної чаші, або накладати маринованого салату чи шпинату з кунжутом поверх його порції рису. Вона знала, що він акуратний, і любить, щоб речі знаходилися на власних місцях. Це було зрозуміло. І ця риса характеру тепер збиралася його вбити.

Вона вже переписала рівняння, бо знала, якою буде його відповідь.

Сержант знову повторив свій протест, ледь не звинувативши її саму в єресі. Формаційний інстинкт повинен був змусити його підкоритися їй, але той факт, що він вважав її дії глибоко не-кельськими, дозволяв йому опиратися.

Черіс розірвала контакт і надіслала нову формацію. Підтвердження від лейтенанта Вераба прозвучало похмуро. Черіс позначила Четверту вигнанцями, вони більше не кел. Вони не підкорилися їй, і були викреслені.

Незграбно перебудувавшись, нова формація зблизилася і пішла вперед. Вони тепер витримували сильніший вогонь. Два дерева просто вибухнули, коли п'ятий загін проходив повз них. Капрал був пришпилений до схилу пагорба завдяки результуючому потоку трісок. Солдат за три кроки ліворуч від Черіс випав з формації і зник в парі крові і лайна. Кел Нікара, який так гарно співав.

Група Чотири вже розчинялася, їй не потрібно було навіть дивитися туди.

Черіс керувала переміщенням від пагорба до пагорба. Вона знову підкоригувала формацію, відправивши накази окремим солдатам, вирішуючи проміжні переходи в голові, щоб зберегти геометрію в межах допустимих граничних значень. Шторм слабішав: вони були вже близько до ейсів. Наступна проблема полягала в тому, щоб швидко перейти на формацію, яка дасть їм захист від інваріантної зброї ейсів, яка працювала в будь-якому ВК, коли шторм уже не був основним фактором.

Вони перевищували їх чисельністю п'ять до одного, але ейси не мали доступу до формацій, тому у них був шанс. Черіс поспішала, тому просто скористалася мультиплікатором. Ще одна модифікація. Солдати, що залишилися живими, тепер повністю довіряли їй. Звуки битви підтвердили це. Ейси, сморід трупів, вибухи боєзапасів у вогні, барабанний дріб. Вона знову звернула увагу на важливіші речі.

До її удачі мультиплікатор, адаптований до формації "Один шип — тисяча рук", міг бути лінеаризований для використання з її теперішньою формацією. Вона і її солдати були озброєні світловими мечами, які звичайно використовувалися для дуелей. Не її улюблений тип зброї, але вони знаходилися поблизу генератора штормів, який повинні були захопити, і загальний наказ був зрозумілим. Мечі не різали неживі об'єкти, що було головним при їх виборі.

— Активувати мечі, - скомандувала Черіс.

Кел витягнули свої мечі, кожен пофарбований світловою гаммою. Меч Черіс починався з синього біля руків'я до червоного на вістрі. По мірі зближення з ворогом по лезах пробігали цифри: день і час власної смерті, як любили говорити кел.