Юн Ха Лі - Гамбіт дев'ятихвостого лиса

— Сер. — Старший лейтенант Кел Вераб повернув її з задуми. — Мені не подобається силует на Пагорбі 119 — це було на південному заході від 117. Вона подивилася на дисплей і нахмурилася на складний силует. — Напевне якась артилерія, і я не впевнений, що там немає очей. Ризикну сказати, що ейси почнуть стріляти, як тільки подумають, що зафіксували нас усіх. Можливо, ми повинні продовжувати рухатися на схід.

— Ми не можемо ухилятися від єретиків весь час, — сказала Черіс. — Нам доведеться сподіватися, що захист буде триматись, якщо вони почнуть обстріл. — Вона звернулася до групи. — Формування, — наказала вона, — клин Піра. — це було скорочене ім'я, але ніхто не мав часу на повні імена на полі бою.

Клин Піреллі був однією з простих побудов. Як випливало з назви, він нагадував клин. Так було найпростіше для Черіс: вона мала першу позицію — на чолі, і кожен зміщував свою позицію відносно неї.

Особливістю тактики кел була зміна формацій при боротьбі. Комбінація геометричних формацій та дисципліна кел дозволяла їм досягати екзотичних ефектів від теплових списів до силових щитів. На жаль, як і всяка екзотика, ця здатність залежала від подібності місцевого Високого Календаря до ВК гекзархату. А ВК включав в себе не лише систему хронометражу. Він включав в себе вплив свят, поминальних днів і ритуальних катувань єретиків у зв'язку з нестабільністю суспільного ладу.

Черіс зрозуміла, що ефект формування почав поширюватися, коли зовнішній світ змістився у синій відтінок, а чорне стало сірим. Клин Піра пропонував захист від генератора. Як правило, вони покладалися на пожирачів, але Черіс вже втратила віру в те, що вони будуть ефективними у цій місії. На жаль, ця формація не захистить групу від прямого удару. Вона сподівалася підійти до генератора раніше, коли його примінення стане проблемою.

Якщо ситуація зміниться, існували інші формації. Бібліотека для піхоти містила тисячі формацій, хоча лише сто з них, (Первинний Лексикон), були обов'язковими для вивчення кадетами. Також було потрібно враховувати час на модуляцію і перехід, особливо до менш знайомих формацій. Черіс могла згодувати своїм солдатам формацію через мережу, але це не могло замінити практичних навичок.

Коли вони повернули на північ, Черіс трохи заспокоїлася. Тут росли некрасиві суккуленти, занадто низькі, щоб бути надійним захистом, які лише чіплялися за ноги. Рослини розповсюджували їдкий аромат, який був липкий і солодкий. Розвідка регіону не позначила його як токсичний. Можливо рослини були посаджені ейсами, Черіс цього не знала. Вона напевне залишить Дредж, якщо взагалі залишить, так і не з'ясувавши цього.

Лейтенант Вераб тепловими імпульсами сповістив її про виявлення противника. По субвокалу Черіс чула, як молодший сержант відчитував когось, хто загубив зброю, це був один з новобранців.

Польові укріплення ейсів оточували один з найбільших пагорбів, який виглядав як груба скеля серед моря хвиль-пагорбів, і їхні патрулі носили зброю з певною недбалістю. Але незабаром віддалені фігури захвилювалися і забігали: Черіс могла закластися, що до цього вони вважали себе у безпеці.

Вона роздивилася прапор Ейсів, зелений вогонь на фоні туманної тіні з завитками. Ейси називали себе Товариством розквіту, хоча гекзархат не користувався цією назвою. Зміна назви забирала у ейсів їхню силу — урок психології, про який Черіс намагалася не думати.

Черіс скомандувала,

— Розвернути прапор Кел! В атаку, залити їх вогнем! Я хочу, щоб все, що рухається, померло.

Прапороносець вистрілив ракетницею, і в небі з'явився птах. В центрі золотого круга був попелястий яструб Кел — емблема їх батальйону — птах, який палав в ореолі своєї слави, крила якого внизу закінчувалися гострими шипами. Незважаючи на те, що Черіс дивувалася, якими чутливими були кел до різних дизайнерських штучок — звичайно емблемою був попелястий яструб, і безумовно, не обходилося без вогню — вона відчула жаль у глибині свого серця і сльози на очах.

Кілька новобранців з групи Вераба почали стріляти — надто швидко і не дуже прицільно. Сержант відволікся на якесь інше питання, і не скомандував цілитися точніше, але лейтенант вже зайнявся цим питанням. Тим не менше, краще було стріляти, ніж не стріляти.

Шторм піднявся навколо них, уникаючи укріплення ейсів з незрозумілою точністю. Світ став сумою силуетів. Запах землі був різким, з солодким присмаком. У глибині свідомості вона розуміла, що це солодкість від цвітіння суккулентів.