Юн Ха Лі - Гамбіт дев'ятихвостого лиса

Черіс нахмурилася.

— Вони поступили грубо.

— Вони і не будуть з нами цяцькатися. У нас немає ніякого важеля вплинути на них. Але це говорить нам, що вони захищають щось настільки важливе, що його секретність переважає необхідність повернення фортеці.

Така лінія мислення зробила її нервовою, але це відповідало тому, що вона знала про Командування Кел.

— У всякому разі, дозвольте мені сказати, що я знаю. Якщо ви подивитеся на збережені записи з мого часу, існує значна розбіжність в фізичних проявах роботи щитів, в основному це забарвлення кольором і спектрами. Це пов'язане з впливом людського оператора.

— Ви впевнені, що це не може бути деякими особливостями інваріантного льоду? — запитала Черіс.

— Ні, - сказав Нірай. — Моя фракція знала би, якби це було так.

— Він надійний у технічних питаннях, — сказав Джедао, правильно інтерпретуючи вагання Черіс. — Це означає, що для того, що проламати щити, ми повинні зламати оператора. Ви скептично налаштовані.

— Мені було б нерозумно просити про вашу допомогу, якби я не збиралася скористатися вашими порадами, — сказала Черіс. — Чи не можете ви бути більш конкретними щодо того, як ви будете це робити?

— Я б вважав за краще не планувати, поки ми не опинимося на місці. Ми не знаємо, як фортецю захопили, навіть якщо це виглядає як бунт всередині. Ми можемо зібрати рій для нападу, але ми не будемо знати, наскільки ми можемо їм довіряти. Єресь може просочитися де завгодно. Або звичайні шпигуни. Люди не чують те, що я вам говорю, але вони зможуть прочитати ваші реакції. Пробачте за прямоту, Черіс, али ви не навчені ховати думки.

Черіс закусила губу. Вона поклялася служити Кел, але ситуація склалася так, що тепер Джедао був її безпосереднім начальником. Прагнення повірити йому на слово, завдяки інстинкту формування, було майже неможливо перебороти. Вона нагадала собі, що вона повинна бути готова вбити його.

— Ми зробимо, як ви кажете — сказала Черіс, — але коли мені потрібне буде пояснення, я збираюся його отримати.

Вона вимагала від генерала. Мабуть, ця місія зробить її не-Кел.

— Більш ніж справедливо, — сказав Джедао.

Він так легко погодився, що вона запідозрила якусь гру, але відступати було пізно.

— Які ваші рекомендації щодо складу групи?

— Я звичайно, маю деяке знайомство з єретичним ВК, — сказала Черіс, здивована, що він запитує її думку, незважаючи на недостатній досвід, — але інваріантна зброя буде куди кориснішою, інакше ви можете лише коригувати існуючу екзотику.

— Це правда. Фортеця генерує єретичний ВК, і ми не знаємо, як буде виглядати екзотика після того, як ми потрапимо туди, або які інші захисні ефекти вони уже створили.

— У них вже є найкращий захист — щити.

— Було би дуже зручно, якби вони не мали резервних засобів захисту, — сказав Джедао, — але нам краще на це не розраховувати.

Черіс подивилася на цифри. Після консультацій з показниками четвертого дисплея вона зібрала рій. За звичайних обставин двох сіндермотів було б достатньо для того, щоб самостійно впоратися з будь-якою загрозою, але вона додала тринадцять баннерів для вогневої підтримки та сім ботомотів для перевезення піхоти.

— Я припускаю, що ви хочете використати піхоту, — сказала вона, — хоча не бачу, як ви можете з її допомогою подолати єресь. Ми ламаємо збройний опір, і після цього туди заходять ментори Відони?

— Ми можемо зробити дещо краще, — сказав Джедао. — Коли я сказав, що ми не будемо ламати захист, а збираємося зламати операторів захисту, я був буквальний. Цей метод старіший за війни єрессю. Зламати волю ворога завжди було важливіше.

Так, подумала Черіс, але хто твій ворог?

Вона знала, що краще не питати його про це, але неспокій залишився на весь подальший час планування.

На Черіс очікував сюрприз, коли прийшов час вибирати командира піхоти. Вона і Джедао домовилися про полковника Кел Рагата, який повернувся у армію Кел, побувши деякий час істориком. Послужний список Рагата з усіма його нагородами виглядав так само, як і в Четвертого під час конкурсу пропозицій. Оскільки вона нічого не могла довести, то зберегла це про себе.

Вибір для команди розвідки Шуос та групи аналітиків був складніший. До розчарування Черіс, система дозволила їй описати операцію, а потім зробити заявку на команду та групу, і це було все. Вона не могла дати інших параметрів для підбору персоналу.

— Це типово, — сказав їй Джедао. — Наша любов до дріб'язкових таємниць, не кажучи вже про зволікання з документами, не змінилася за останні кілька століть. Доведеться повірити, що гекзархи хочуть нашої перемоги. Так у них з'явиться стимул призначати нам компетентних працівників.