Юн Ха Лі - Гамбіт дев'ятихвостого лиса

— Коли я був живим, — сказав Джедао, — штурм фортеці був стандартним питанням екзамену в Академії Кел, і це була одна з безнадійних ситуацій в симуляторах. Це досі так?

— Я не екзаменатор, — сказала Черіс, — але ми могли б отримати цю інформацію на Шостому дисплеї.

— Погоджуюсь.

Черіс з захопленням проглянула класифіковані відповіді на цей конкретний іспит. Хто знав, що стажери теж мали почуття гумору? Дві категорії, які притягнули її увагу, були — еретичне мислення — (очікуване) і — безповоротно дурне — (очікуване, але не назване так прямо).

— Не дивно, що вони не хотіли, щоб я був інструктором, — засмучено сказав Джедао. — Я не підійшов би їм.

Жертвенний Лис хотів стати інструктором? Вона не знала цього.

— Які категорії вас цікавлять? — запитала вона.

— Давайте перевіримо розділи "єретичного мислення" та "підвищити завтра".

У її животі ворухнувся хробак.

— Тільки висновки, Черіс.

Два відсотки екзаменаційних відповідей були класифіковані як єретичні. Черіс підозрювала, що ці курсанти не протрималися довго, або були відіслані в менш бажані місця служби з записами у своїх особистих анкетах. Ймовірно тепер вона теж мала подібну відмітку в своїй особистій справі (до якої не мала доступу), коли запропонувала використати Джедао.

— Я знаю, що краще не пропонувати вам зламати базу даних для більш детальної інформації, - сказав Джедао. — Кел дуже негативно відносяться до таких побажань.

— Я рада, що ви так добре нас знаєте, — сказала Черіс.

— Звичка Шуос, тільки й всього. Ви помітили, що у вас є уся доступна зброя? — Його голос звучав так, ніби він ходив по кімнаті.

— Вона не настільки дурна, щоб не розуміти, що саме Шуос вирішують, коли і куди її направити, — незадоволено сказав Нірай. Карткова фортеця була більшою, ніж вона уявляла. Черіс була вражена тим, що він ще не опинився серед розкиданих карт.

— Чому ви записалися до армії Кел? — запитала Черіс у Джедао.

Джедао зупинився, або, принаймні, його голос більше не рухався.

— Це був кращий варіант, — сказав він. — Я хотів служити, а від аналізу розвідувальних даних мене починало нудити.

— Не вірте йому, — сказав Нірай. Він почав розбирати одну з башт. — Він витрачав більше часу на вбивства людей, ніж аналітичну роботу.

— Звичайно, так здавалося, — сказав Джедао.

Черіс змінила тему, перш ніж розмова могла зайти занадто далеко і стати небезпечною.

— Найкращі відповіді включають багато топологічно складних операцій, — сказала вона. — Теоретично можна зробити щілину у щитах, переконавши оператора вчинити щось математично нерозумне. — Вона продивилася ще кілька пропозицій. — Але це вимагає швидкості та точності у розрахунках і реагуванні, а ми знаємо, що об'єднана мережа біля фортеці розсинхронізується і не буде працювати злагоджено.

— Якщо ви знайдете топологічне рішення, — сказав Джедао, — скажіть мені. Мені потрібно знати початкові умови, які необхідні, щоб виконати щось подібне — я повинен знати, куди вести гру.

— Якщо рішення не буде, що тоді?

— У мене майже така сама інформація, як у вас, щоб щось сказати. Інваріантний лід був класифікований на найвищому рівні секретності навіть у мої дні. Але давайте подивимося, чи можете ви вивести на монітор зміни у ВК і гербі фортеці.

Фортеця змінила герб? Черіс зробила запит.

Система повідомила Черіс, що такого файлу не існує.

— О, ради любові лисиці та собаки. — Джедао подумав якусь мить. — Запитайте, чи можете ви поговорити про це з кимось?

Черіс зробила це і була вражена зустрічною вимогою підписати запит.

— Підпишіть запит моїм ім'ям. Це їх трохи розворушить.

— Моя кар'єра буде дуже короткою, — сказала вона, але зробила, як він сказав.

— Ви ж самогубчий яструб, — сказав Джедао. — Для вас це звично.

Нірай закінчив розбирати оригінальну вежу і почав будувати нову тими ж картами.

Через вісім хвилин, коли їм стало цікаво, чи прийде хоч щось, прийшла відповідь. Дуже проста: "Файлів не знайдено".

— Це так зараз виглядає герб Командування Кел? — запитав Джедао. — Я думав, що це буде попелястий-яструб-і-меч. Чи це якийсь підрозділ?

— Це Архів, — сказав Нірай, — як завжди. — Він підлаштував пару карт чорної масті у башту. Одна з них була Двійка шестерень, і Черіс відчула холод: Джедао взяв її за свою особисту емблему дуже давно.

— Неважливо, — сказав Джедао. — Однак у нас виникла проблема, що командування Кел приховує від нас інформацію. Цей файл існує, якщо тільки вони не стерли його, а вони цього не зробили б.