Юн Ха Лі - Гамбіт дев'ятихвостого лиса

Черіс знала основні характеристики фортеці. Число жителів та розподіл багатства серед еліти. Вона знала, скільки студентів фортеця щороку посилала до академій, навіть з розбивкою по окремих академіях. І вона знала про легендарні щити з інваріантного льоду, але про це знали всі.

Вона знала багато, і водночас не знала нічого. Вона відчувала малозначність її акуратно впорядкованих фактів для опису какафонії живої культури. Одного разу вона продивилася опис Кел, присвячений її рідному місту Бенкетуючих Ворон. Її дім перетворили у стерильний статистичний список. Кожен факт був істинним, але список не містив нічого про те, як звучало лопотіння крил ворон, коли їх зграя злітала в небо, залишаючи у пилюці пророчі сліди.

— Рано чи пізно нам доведеться протистояти фортеці, - сказала Черіс. — Краще швидше. З будь-яким результатом помре менше людей.

— Добре, — чітко сказав Джедао. — Я радий, що ми думаємо одинаково.

Це була незрозуміла для масового вбивці заява, справжнє її значення вона зрозуміла набагато пізніше.

Номер, який їй надали, був прикрашений вазами, наповненими кістками дрібних тварин, зібраними у формі квітів. Черіс замислилася над тим, що ще робили Нірай, коли їм було нудно, але вона вже й так знала про них більше, ніж хотіла.

— По-перше, — заявив Джедао. — Попросіть мережу надати вам "Пакет орієнтації для якоря".

Судячи по назві, інструкція була написана якимось комітетом. Тим не менше, Черіс зробила запит. Спочатку вона була приємно здивована тим, що пакет був коротким. Тоді захвилювалася.

— Якщо у вас виникнуть якісь питання, — сказав Джедао, — запитуйте, але я повинен вас попередити, що є цілі розділи, про які я нічого не можу сказати.

Черіс розривалася між бажаннями прочитати інструкцію так швидко, як тільки можна, продовжити планування облоги, і бажанням запам'ятати все як слід. Вона вибрала щось середнє. Більшість вказівок були роз'ясненням того, що їй вже сказали, але Черіс нахмурилася, коли натрапила на секцію про каріонний пістолет.

"Після заякорення генерал може бути витягнутий для повторного використання за допомогою каріонного пістолета, і його свідомість і пам'ять запишуться на фізичну основу" зазначав Пакет орієнтації. І внизу була виноска: "в надзвичайній ситуації, якщо генерал відмовився видати необхідну інформацію, осколки може проковтнути доброволець. Хоч ця процедура експериментальна, вона дасть генералу тіло, щоб його можна було катувати".

— Доброволець? — сказала Черіс. Нірайське розуміння "добровольця" безсумнівно було таке ж, як у Кел.

— Я не думаю, що вони зможуть змусити когось з'їсти труп привида, — сказав Джедао, — наскільки я знаю, цього ніколи не пробували. Я б не рекомендував робити це в будь-якому випадку. Нірай вважають, що наявність кусочків мого мозку всередині іншої людини зведе її з розуму, навіть якщо я сам по собі не божевільний.

— Я це запам'ятаю, — сказала Черіс, намагаючись не думати про те, як мало це відрізняється від її нинішньої ситуації. Вона закінчила читати пакет орієнтації. — Я готова.

— Гаразд, — сказав Джедао. — Налаштування. Перший дисплей: Фортеця Розкиданих Голок і все, що є у нас про її захист. Другий дисплей: звіти про населення та походження єресі. Третій: дані про цю специфічну єресь і наскільки швидко вона метастазує. Ми повинні будемо попросити Ніро дати нам математичного аналітика…

— Я можу впоратися з цим, — сказала Черіс.

Різкий інтерес:

— Ви вчилися в Нірай?

— Моєю спеціалізацією була математика, — сказала Черіс. Вона звикла до цього. — Вербувальники порадили мені подати заявку до нірайської академії, але я відхилила її.

— І Кел узяли вас все одно.

— Після того як порадили мені подати заяву до нірайської академії, так.

— Я хочу переконатися, що я правильно розумію, — сказав Джедао. — Ви мали вибір і заслуговуючі уваги математичні здібності, а вирішили стати яструбом у будь-якому випадку. Це був сімейний тиск?

— Я можу замовити свій профіль для ознайомлення, — сказала вона.

— Я б хотів глянути, так, але я хочу почути це від вас також.

Черіс викликала свій профіль — ту частину, до якої мала доступ, і подумала, які його розділи затримають увагу Джедао. Чи повинна вона бути збентежена через її прихильність до мелодрам, і графі "заняття у дозвілля? " Або той факт, що вона була ентузіастом дуелей, але посередньою дуелянткою? А чим займаються мертві генерали у свій вільний час?