Юн Ха Лі - Зброя помсти

Чоловік був гостем-інструктором? І якщо так, то чому він не носив відзнаки свого рангу?

— Вибачте, — сказав Джедао. — Я краще не ходитиму в формі Кел. Якщо десь є цивільний одяг, я одягну його. Все-таки, хто ви?

— Мене звати Нірай Куджен, — сказав чоловік. Він пішов вперед, поки не загнав Джедао в кут. — Скажіть мені своє ім’я.

Це здавалося досить нешкідливим.

— Гарах Джедао Шкан.

Куджен нахмурився.

— Цікаво… так далеко назад, хм? Ну, це досить добре для моїх цілей. Ви знаєте, чому ви тут?

— Слухайте, — сказав Джедао, починаючи більше дратуватися, ніж лякатися, — хто ви такий і який у вас статус викладача? — Зрозуміло що він був лише курсантом Шуос, але навіть курсанту слід забезпечити невеликий захист від втручання випадкових членів інших фракцій.

Куджен тихо засміявся.

— Погляньте на мою тінь і скажіть мені, що ви бачите.

Джедао бачив звичайну тінь. Однак, поглянувши уважніше, він побачив, що вона складена з обрисів мотів. Чим довше він дивився на неї, тим більше бачив, що темрява поступалася місцем шестерням, кулачкам та срібним хризалісам, з яких вилітали моти. Він підвів голову і тепер чекав відповіді на запитання, яке не знав як сформулювати.

— Так, — сказав Куджен. — Я Нірайський гекзарх.

Джедао змінив свій голос на найбільш формальний.

— Гекзарх? Не гептарх? — Назва звучала незвично. Він шукав у своїй пам’яті імена будь-кого з гептархів, але міг згадати лише Хіаз, яка керувала Шуосами. Які експерименти над ним все-таки проводили, щоб зіпсувати його знання основ?

— Це складно. У всякому разі ви тут, щоб очолити армію.

Це мало ще менше сенсу. Фракція Нірай займалася технологіями, включаючи зброю, але вони не були солдатами; це було царство Кел. Окрім цього…

— Я не солдат, — сказав Джедао. Ще ні, у всякому разі. Крім того, хіба не потрібно було служити роками й роками, щоб перейти від навчання до загального керівництва?

За винятком того, що у нього було тіло солдата, і він уже вмів стріляти.

Рот Куджена здригнувся від того, що він побачив на обличчі Джедао.

— Справжню армію, — сказав Куджен, — не імітацію. Потенційно проти кращих генералів гекзархату.

Джедао повинен був почати ставити запитання і сподіватися, що частина відповідей має сенс.

— "Гекзархат"? — запитав він. — Яка фракція відірвалася?

— Ліож, ви повинні знати. Ситуація дуже швидко ускладнюється. Дві основні держави-наступниці — Протекторат, який називає себе спадкоємцем старого гекзархату, і Договір, заснований радикалами. Плюс велика кількість незалежних систем, які намагаються уникнути приєднання до однієї з них або до іноземців. Я покажу вам карту, якщо вам так подобається. Ви завойовуєте шматки території, щоб ми могли скласти свою імперію разом.

Джедао дивився на Куджена знизу, через різницю у висоті, не кажучи вже про відволікаюче красиві очі. Він уже був впевнений, що Куджен опускає великі деталі. — Як в ім'я лисиці та собаки все це сталося?

— Ви не пам’ятаєте? — Натяк на тривогу з'явився у голосі Куджена.

— Ясно, що ні, — сказав Джедао і відчув холодний порив страху.

— Мені терміново потрібен генерал, — сказав Куджен. — Ви доступні.

Ой-ой.

— Ви хочете програти, Нірай-чжо? — сказав Джедао. — Я не генерал. — Але чому він почав з пошуку укриття у цій явно незагрозливій ситуації? Адже він уявляв, що більшість генералів проводили свій час за своїми справами далеко від фронту. — Ігри не приготують вас до війни.

Це напевне випробування розміру його манії величі.

— Ну, одягніться все одно, і я покажу вам, проти кого ми воюємо, — сказав Куджен. — І використовуйте своє ім’я. Ніхто більше не має права на нього.

Джедао нерішуче дивився на нього, роздумуючи, що робити. Носити кольори іншої фракції було табу. Шпигуни робили це на оперативній роботі, але це не вважалося гарною ідеєю. З іншого боку, протистояти гептарху чи гекзарху також було поганою ідеєю.

— Ви заробили право носити цю форму, — сказав Куджен. — Зробіть це.

Час контратакувати.

— Чому Нірай втручається у військові справи? — запитав Джедао. Можливо, це відверне Куджена від уніформи.

— Я останній законний гекзарх, — сказав Куджен. — Протекторат знаходиться під впливом вискочки Кел. Договір, незважаючи на їхні претензії на демократію, знаходиться під впливом іншого вискочки Кел. Як я вже сказав, це складно. І я шкодую, що мушу повідомити, що гекзарх Шуос став зрадником і приєднався до Договору.

Поки Куджен говорив, його руки витягнули мундир і подали його Джедао. — Одягніть, — співчутливо сказав він. — Якщо ви справді не маєте наміру ходити напівголим.