Юн Ха Лі - Зброя помсти

— Тільки один, — сказав Куджен з жалем, як зрозумів Джедао. — Ви не знаєте, на що мені довелося піти, щоб дістати матеріали, необхідні для вирощування компонентів. Вам доведеться пам’ятати, що приводні та маневрені двигуни шермота мають кращі співвідношення потужності та маси, ніж ті, які стоять на баннермотах, навіть якщо вони більші. Але не перевантажуйте їх.

Очевидно, Джедао роздивився профілі обох приводів і був вражений різницею. Він провів декілька обчислень, щоб порівняти набір потужності для розмаїття різних прискорень. Через деякий час він побачив звужені очі Куджена.

— Невже я зрозумів щось не так? — запитав він.

— Ні, — сказав Куджен після невеликої паузи. — Ви опинилися прямо на перехресті цих кривих.

Джедао робив обчислення в голові. Цікаво, але якщо минулі роки магічним чином виправили цю частину його мозку, він не збирався відмовлятися від цього.

— Це повинно бути десь тут, — сказав він. — Якщо припустити, що криві перетинаються… — Він продемонстрував графік.

— Авжеж, я бачу це, — промовив Куджен голосом настільки сухим, що Джедао зрозумів, що для нірайського гекзарха, який читав лекції з вищої математики, це було досить елементарно, і що він сам, мабуть, виглядає як маленька дитина. — Ну, хоча Кел завжди вважали за краще кидати вас на вирішення стратегічних проблем, не зашкодить, якщо ви підтягнете вашу освіту. Враховуючи кількість календарних єресей, що процвітають зараз, це може лише допомогти розвинути ваші математичні навички.

— Мені б хотілося цього, — сказав Джедао і був нагороджений напівсміхом і напівусмішкою Куджена.

— Тим часом, — сказав Куджен, — давайте розберемося з практичними питаннями. Потрібно встановити ранг на вашій уніформі. Я думав, ви пам’ятаєте, як це робиться, але оскільки ви цього не знаєте… Кел подобається, коли все робиться за протоколом.

— Встановити? Хіба на відзнаках не повинні бути якісь шпильки для цього?

— Я дуже хотів би, щоб у мене був кращий спосіб перевірити, що ви пам’ятаєте, а що ні, — пробурмотів Куджен. — Уніформа налаштована на ваш голос. Просто скажіть їй своє ім'я та звання, і вона прочитає все решта з вашого профілю.

Джедао зробив це і був здивований крилами генерала над оком Шуоса, дві речі, про які він не пам’ятав, що він їх отримав. Повний бригадний генерал, при цьому. Чи позаздрив би йому Руо?

— Навіть якщо мені сорок чотири, — сказав Джедао, трохи недовірливо і не шкодуючи про втрачені роки, — для генерала я трохи замолодий. — Ідея з'явитися перед Кел у цій уніформі була доволі шокуючою. З'явившись перед ними, претендуючи на генерала — їхнього генерала, — він ніби пропонував їм наробити у його тілі дірок. Він чув, що вони відмінні стрільці.

— Ранг головний для Кел, — сказав Куджен. — Вони поважатимуть вас.

Чи будуть вони поважати його зараз, подумав Джедао. Був лише один спосіб дізнатися про це.

— Це справжні Кел, — сказав він, — які служать на справжніх мотах, і ведуть справжню війну. І ви вирішили, що для цього я повинен бути справжнім генералом для них.

— Підсумовуючи, так.

Погана ситуація. Тим не менше, йому потрібно було залишатися живим досить довго, щоб зрозуміти, як нахилити шанси не тільки на його користь, але й на користь Кел, які приходитимуть до нього за наказами та порадами.

— Мені байдуже, як зламався цей гепта\гекзархат, — сказав Джедао, — чи наскільки хороший шермот. Рій у 108 баннермотів великий, і не залишає мені місця для помилки. Єдиний спосіб для мене — це швидко оволодіти ним і битися, використовуючи брудні прийоми.

Імпульсивно Джедао віддав Куджену салют. Рух вийшов тривожно природним. Він офіційно сказав фразу Кел,

— Я твоя зброя. — Він відчував, що повинен якось вшанувати цю подію, навіть якщо цей випадок випадав з розряду здорового глузду.

Очі Куджена загорілися.

— Я знав, що ти повернешся до мене, — сказав він. Лише пізніше Джедао зрозумів, що він мав на увазі.

Дев'ять років тому

Після сніданку Черіс зникла, прихопивши з собою голкомот, а верховного генерала Кел Брезана у його спальні на Ієрархії Свят розбудив сервітор. Спочатку він подумав, що сервітор переплутав час, бо хто в ім’я вогню та попелу подає чай у таку годину? Одного разу він скористався своїм незручним новим званням і наказав, щоб ніхто не непокоїв його дрібницями, окрім надзвичайних ситуацій, тому що йому було потрібно добре виспатися, перш ніж вирішувати світові проблеми.