Юн Ха Лі - Хитрість ворона

Вей теж захотіла задати питання і отримала дозвіл.

— Мем, яка умова виграшу?

— Дозвольте мені сказати так, — сказала Зехун. — Ви негайно дізнаєтеся, якщо програєте.

Більше питань не було.

— Гаразд, — сказала Зехун, — почали.

Двері відкрилися. Неможливо було побачити, що лежить поза ними. Брезан побачив у тумані знак свого дому, Попелястого Яструба Сендер, з дивним відчуттям, що кожен бачив щось інше, мабуть, свій знак. Йому пригадалося, що його старша сестра Міузан знаходила набагато привабливішим знак дому Бідіант, хоча останній раз, коли вони обидва були вдома, батько сказав Міузан, щоб вона перестала оцінювати картинки, проходячи дурний тест на особистість, і пішла чистити вражаючу колекцію старовинної зброї сім'ї. У ретроспективі він повинен був піти в інженерію, як і його старша сестра. Тоді йому не довелося би спливати потом від намагання зрозуміти гумор Шуос, який напевне мав на нього зуб.

Шеренга рухалася. Брезан мимоволі стиснув щелепи, коли прийшла його черга. Однак це не завадило йому переступити поріг, бо він готувався до цього. У слідуючий момент він не міг сказати, де були його руки та ноги стосовно решти тіла. Хоча він відчував, що вони рухаються. Хто знає, що траплялося з людьми, які застрягали в дверях. Тоді він знову відчув, де верх, де низ, і опинився один у кімнаті.

Стіни кімнати були складені з склоподібної чорної цегли, якщо хтось виготовляв цеглу, що створювала враження великих розгорнутих крил, коли дивитися на неї краєм ока. Брезан відвів очі від блискучих цеглин — неохоче, він повинен був це визнати — і підійшов до столу. Стіл та крісло поруч, до його полегшення, були звичайними. Він взяв конверт, який мав блідий кремовий колір. В той момент, коли він доторкнувся до нього, він зрозумів, що щось не так. Хто, чорт візьми, дозволить собі папір такої якості на тренувальній вправі? У деяких випадках, коли академія використовувала звичайний папір замість планшетів, він мав злегка воскову поверхню, призначену для використання жирних олівців.

Першим аркушем у конверті була карта міста та гарнізону, безумовно вигадані. Звичайно в гекзархаті було дуже багато окремих міст у місцях, про які мало хто знав. Карта була скопійована від руки з майстерністю художника. У конверті також містилося ще кілька аркушів, на щастя, тільки текст, що давали орієнтовні розпорядження та короткий виклад критичних установок. В будь-який момент він міг уявити, що дивиться на карту скарбів, намальовану примарами, як у авантюрних романах його дитинства.

Наступний документ повідомляв про повстанців, які з невідомої причини називали себе "Фіолетові", та їхні перші кроки. Вони знищили всіх андан. Він, мабуть, був не єдиним, хто подумав, що це хороша справа, хоча андани теж були вигадані. Відносини між фракціями Кел і Андан були доволі напруженими протягом останнього десятиліття.

Після цього з'явилися правила, включаючи нагадування про те, що раунд триває шість хвилин. Він мав зберігати карти та інші матеріали. Був ще один лист чистого паперу. Він міг звернутися до свого підрозділу чи колеги-курсанта, і все це повинно було вміститися на аркуш. У правилах нічого не було сказано про те, наскільки розбірливим повинен бути почерк. Повідомлення треба було встигнут вкласти у конверт до кінця відведеного на раунд часу. Конверт буде просканований і зміст переданий інструктору. Дзвоник підкаже йому, коли відкрити конверт і перейти до наступного раунду.

Він взяв останню інструкцію. Вона була на меншому аркуші, але на ще кращому папері, і почерк був красивий і каліграфічний. Брезан мав уроки обов'язкової каліграфії і був лише посередній учень, але коли він побачив текст, то знайшов його красивим. На якусь мить естетика відволікла його від того, про що було сказано в інструкції.

"Ви бракований яструб, краш…" — повідомляв текст. Далі йшли правила, яким чином він міг передавати інформацію Фіолетовому підрозділові і що йому дозволялося робити як Кел. Правила були короткі, елегантні та жорсткі, але суперечили попередній інструкції. Він не мав жодного уявлення про те, які ролі були в інших курсантів, але вже бачив способи зманеврувати, щоб з'ясувати це.

— Лайно, — промовив Брезан голосно, хоча був впевнений, що його чують. Він не збирався бути зрадником.

Він пройшов Першу формацію, як і всі інші курсанти, після первинної ін'єкції для розвитку формаційного інстинкту, але ледь витримав. Він не краш, а справжній, кращий серед інших. Невже Шуос Зехун, трахати її, призначила йому цю роль у якості тесту?