Юн Ха Лі - Хитрість ворона

Джедао дивився на свій планшет.

— Так, тепер я бачу. Як щодо того, щоб пояснити мені у кількох словах те, що, на вашу думку, я повинен знати. Оперативні деталі, а не сухі рівняння з числами, які вони вклали в базу даних мережі. Уявіть собі, що я курсант. — Він посміхнувся з їх відчутного занепокоєння. — Я серйозно. Припускаю, що це екзотична зброя? Захист?

— Екзотична оборона, — сказала Ріозу. — Ефективність знижується у квадратній залежності від радіуса дії установки, і вона вимагає великої потужності, як ніяка інша зброя. Але вона робить саме те, про що повідомляє її назва. Створює тимчасовий рельєф у просторі.

Де був дрон? За інших обставин Хорт дала би краще пояснення. Ріозу завжди вважала, що вона більш зрозуміла, ніж була насправді. Хорт кинуло у піт. Вона не наважилася відкинути фальшиву увагу, але якщо вона буде думати про дрона далі, фізичні тортури її тіла відновляться.

Джедао знову взяв свої карти. Він перетасував їх і перевернув перші шість. Туз шестерень, туз роз, туз ока, туз дверей, Палаючий Прапор та Затонулий Генерал. Дуже нещаслива комбінація, якщо ви були забобонними.

— Місцевість може бути будь-якою, — дуже м'яко сказав Джедао. — Особливо коли справа торкається екзотики. Чи можливий рух у такому просторі, чи це буде плавання у багнюці, натикання на фактичні фізичні бар'єри, торкання стін…

Кожен почув немелодійні звуки, які розійшлися по залу. Дрон вискочив з-під столу. Хорт миттєво зрозуміла, у якій частині з'єднань вона помилилася. Вона також мала час проклясти себе за використання цієї жалюгідної музичної шкатулки для виготовлення дрона. Вона явно неправильно розрахувала резонансну активацію.

Дрон виконав якусь жахливу мелодію чотири рази. Всі почали рухатися. Хорт вхопила стілець, щоб захистити Джедао, як і Лю, Ріозу та оперативник Кел Мерікі. Джедао витягнув пістолет, але не стріляв, тому що не мав чіткого огляду.

Дрон застиг. Лунали лише дві ноти з мелодії. Механізм захитався назад і вперед. Мерікі вистрілила. Куля зрикошетила. Коліна Хорт підігнулися. Почулися нові постріли, вона могла відчувати їх, але не чула, хоча роти людей рухалися.

Дрон нарешті розвалився, бо у нього потрапили дві кулі. Хорт не настроїла його правильно. Фрагменти дрона розлетілися по кімнаті. Один потрапив в ніжку стола і відскочив, але Хорт не бачила, куди. Через деякий час Хорт зрозуміла, що не помітила кров, хоча почула її запах, бо вона втратила більшу частину кольорів цієї сторони спектра. Вся картинка у її очах була блакитно-зміщена, зимова. Вона намагалася встати на ноги, але м'язи не слухали її.

Кел Лю лежав розтягнутий на підлозі. Мерікі перехилилася через стіл.

— Медичний, — сказав Джедао звідкись здалеку, голос був впевнений і чіткий. — Двоє померлих, кілька травмованих. І мені знадобиться розмова з Доктриною про посилення рівня безпеки, якщо агенти Хафн підкинуть щось подібне на командний корабель. Я чув про вбивство генерала Черкада.

Спочатку прибула команда сервіторів і підтвердила, що Лю і Мерікі були мертвими. Лю отримав три кулі. Четверта була схована у стіні поруч із зображенням Гінгко. Один з фрагментів дрона пробив Мерікі око.

— Гаразд, — сказав Джедао, як і раніше, таким же чітким голосом. — Повідомте майорові Арвікой, що вона — новий виконуючий обов'язки начальника розвідки, те ж саме для майора Беріма з оперативного відділу. Ми спробуємо організувати цю зустріч ще раз, після того як Доктрина запевнить мене, що тут немає інших пасток. Всі вільні. — Він подумав якусь мить, — окрім вас, генерал Хорт. Ходіть зі мною.

Ще нічого не було відомо, і Джедао не міг знати усього, зважаючи на невтішну історію, яку він згодував Медичному.

— Сер, — сказала Хорт, або подумала, що сказала. Вона піднялася з підлоги. Офіцери, які вціліли, віддавали їм честь, коли вони виходили з кімнати.

— Гаразд, — сказав Джедао, коли їх ніхто більше не чув, — ваші апартаменти чи мої?

Його рука вільно висіла поруч з пістолетом, але вона пам'ятала, як швидко він вистрілив у Брезана.

— Я впевнена, що мої апартаменти безпечніші, сер, — сказала Хорт, не наголошуючи на "сер". Коли Джедао побачить коробки розчленованих гаджетів, він матиме всі необхідні йому докази. Можливо, так буде краще.

Апартаменти Хорт знаходилися далі по коридору, за апартаментами Джедао. Джедао запросив її ввійти першою. Двері ковзнули на місце і закрили їх.

— Ви не жартували про годинники, генерал, — сказав Джедао, оглядаючи полички, на яких Хорт зберігала свої улюблені дрібнички. — Це рожеве багатство виглядало би непогано, якби було справним, але це на ваш розсуд. Ви, напевно, будете шоковані, взнавши, що я дзвонив в інженерну і запитував, чи хто-небудь нещодавно не реквізував деталі "дрона". Для програмування ви не потребували їхньої допомоги. Інженерна спеціальність в Академії, чи не так?