Юн Ха Лі - Хитрість ворона

Хорт не була впевнена, чого їй хочеться більше, кулю в голову чи чогось іншого. Стоячи перед ним, вона зібрала залишки концентрації, які залишилися.

— І що далі? — запитала вона.

Джедао звів на неї очі, а потім приніс крісло.

— Сядьте, ради любові до лисиць та собак. Я б не хотів говорити з підлогою.

Вона сіла.

Джедао схрестив руки.

— Я здогадуюсь про те, що формаційний інстинкт діє на вас прямо зараз, генерал, але мені потрібно, щоб ви звернули увагу на те, що я говорю з вашим власним мозком, а не з тією частиною вашого мозку, яка збирається говорити мені "сер" аж до смерті, пробачте за такий вираз.

Хорт подивилася на кобуру з пістолетом Джедао.

— Я зрадила вас, сер, — нахмурилася вона. — Моя смерть належить вам.

— Це не головна причина, генерал.

Хорт намагалася зрозуміти цю заяву. З якоїсь причини Джедао був жахливо сумлінним щодо звернення до неї за її рангом. Що відбувалося?

Очі Джедао були крижаними.

— Ви трахнули себе, генерал. Ви вбили двох з нас. Якщо це стандартний дрон, то він має дванадцять куль, і нам пощастило, що його заклинило і не померло більше людей.

Хорт шокувало презирство у голосі Джедао.

— Я знаю про свою репутацію. Я дійсно знищив армію Кел. Отже, я знаю, що у Кел є мільйони причин мене ненавидіти.

— Але я говорив правду, коли сказав, що збираюся битися з Хафн. — рот Джедао скривився. — Вбивство людей — одна з небагатьох речей, у якій я професіонал. Це єдиний шлях, яким я можу загладити свою вину. І щоб зробити це, мені потрібні солдати, а не трупи.

— Сер… — прошепотіла Хорт, не знаючи, що сказати далі.

— Колись я був шпигуном Шуосів, — сказав Джедао більш нормальним голосом, який змусив серце Хорт завмерти. — Недовго, перш ніж перейти до Кел, але ви були би здивовані тим, скільки вбивств можна здійснити за вісім місяців, якщо ваш гептарх наполягає. Кел захищали мене своїми тілами, ви були в їх числі. Враховуючи формаційний інстинкт, вам потрібно було змусити себе до цього. Ви могли би активізувати дрона по дорозі до конференц-залу. Тоді ви були на півкроку позаду мене, але ви, можливо, не змогли повністю нейтралізувати формаційний інстинкт, який стримував вас. Я припускаю, що ви не використали зброю з кращим проникненням через відсутність відповідних частин. У всякому разі, це був би смертельний постріл у мою спину. Якби ви зробили все кваліфіковано, ви повернули би собі рій, і всі офіцери залишилися би живими.

Перша думка Хорт полягала в тому, що серед усіх пояснень, на які вона очікувала від цієї бесіди, критики спроби вбивства серед них не було. Друга полягала в тому, що вона повинна була знати, що навіть чотирьохсотрічний Шуос, який провів своє доросле життя на службі Кел, буде одержимий компетентністю.

— Такий варіант не прийшов мені у голову, — промовила Хорт.

— Очевидно.

— Моя смерть належить вам, сер.

Джедао подарував їй сюрприз.

— Яка різниця між скрипкою та Кел?

Вона знала відповідь на це питання.

— Кел горять довше.

— Слухайте, — сказав Джедао, — я добре говорю лише мовою зброї, тому, можливо, ви мене не зрозуміли. Я не хочу вашої траханої смерті, генерал. Вбивство людей достатньо легке, але, як правило, незворотнє. Командування Кел вважає, що ви достатньо добрі для цього. Вони подумують про те, щоб ідеалізувати вас, якщо я правильно розумію замітки у вашому профілі.

Хорт застигла, почувши таке, але Джедао продовжив.

— Я хочу щоб ви жили, генерал. І я хочу вашої допомоги в боротьбі з Хафн. Але ви повинні пообіцяти мені, що не збираєтеся вбивати людей з причин вашого просування по службі. Тому що, якщо ви знову почнете це робити, я покажу вам проклятий образливий спосіб вбивства когось гральною картою. — Джедао витягнув карту з свого рукава: Двійка Шестерень. Його особиста емблема.

— У вас є моя служба, сер, — сказала Хорт, — поки ви її потребуєте.

Джедао посміхнувся їй блискучою посмішкою, і аж тоді Хорт зрозуміла, що вона програла і була повністю переможена.

Коли Резні Брезан був на третьому курсі Академії Кел, він дізнався, чому вправу Фіолет 53 називали Фіолетовою Параноєю. Його клас знав, що вправу проходять з дуже великими труднощами. Кілька років тому один клас зрештою дійшов до сценарію, який включав в себе масоване орбітальне бомбардування. Був вироблений консенсус у тому, що у грі не було виграшного варіанту. Крім того, два роки тому була призначена новий комендант, яка отримала репутацію завдяки розробці безпрограшних сценаріїв за сніданком.