Юн Ха Лі - Хитрість ворона

Інструктор був струнким, серйозним чоловіком, який ніколи не посміхався. Брезан, сидячи в класі з іншими курсантами, помітив блиск в його очах. Недобрий знак. Поруч з ним Онуен Вей почала повільно і глибоко дихати, що означало, що вона також це помітила.

У клас ввійшла молода жінка. Брезан впізнав Альт, вони приймали різні обличчя, всі весело потворні. Її оголені руки викликали у Брезана огиду. Жоден з курсантів не носив рукавички Кел; вони отримають таке право після закінчення навчання. Однак жінка справляла враження досвідченого викладача. Вона не носила відзнак рангу чи приналежності до якоїсь фракції. Цього не було потрібно. Всі і так знали, хто вона.

Клас завмер у мовчанні.

— Для цієї вправи, — сказав інструктор, — я передаю вас запрошеному інструктору. Шуос Зехун передана нам на правах аренди від гекзарха Шуос. — Зехун була особистим помічником Гекзарха Шуоса Микодеза, одним з небагатьох Шуосів, небезпечніших, ніж сам гекзарх. Зехун зробила собі нове обличчя кілька місяців тому; було неможливо уникнути новин. — Я сподіваюсь, що ви надасте Зехун таку ж повагу та послух, які ви надаєте мені або будь-якому старшому викладачу Кел. — Гримаса інструктора перетворилася на оскал. — Існує велика ймовірність, що вона знає більше способів розчленування дратівливих курсантів, ніж я.

Погроза була зайвою. Всі знали про те, як Микодез вбив двох курсантів за непослух, незабаром після того як прийшов до влади.

— Рада зустрітися з вами всіма, — сказала Шуос Зехун. Її голос був тихим, але не м'яким.

Постійний інструктор кивнув їм і вийшов, щось насвистуючи.

— Гаразд, — сказала Зехун. — Ходімо зі мною.

Вони подалися за Зехун по довгих коридорах, через кілька прольотів, поки не зайшли у сектор зі змінною архітектурою у Цитаделі-9. З цього моменту Брезан зосередився на тому, щоб не дивитися надто уважно на стіни, які, здавалося, були на грані руйнування, або на підлогу, що нагадувала величезну неспокійну змію. Родич Брезана, кандидат в інженери, любив читати дитячі книжечки про пригоди всередині подібних кампусів. Вони неминуче включали роботів-злочинців-вбивць, іноді розмовляючих артефактів, і шалених кадетів, у яких ніколи не закінчувався боєзапас. Брезан прочитав деякі і знайшов їх неприродно отупляючим читанням. Звичайно, більшість пригод мали щасливі закінчення. У реальному житті те, що було пов'язане з Шуос, рідко закінчувалося щасливо.

Нарешті вони дісталися до потрібних дверей. Очі Брезана відмовилися зосередитись на них, тому він дивився на Шуос. Той факт, що права рука Зехун не відхилялася далеко від її тіла, був невтішним. Брезан не помітив зброї, але це нічого не означало.

— Можливо ви дивуєтеся, чому серед ваших викладачів є лисиці, — сказала Зехун. — Буду відвертою. Ваш комендант програла парі моєму гекзарху. З причин, що не підлягають моєму розумінню, мій гекзарх віддалив її від себе.

Це не покращило самопочуття Брезана.

— Але, як кажуть, ми можемо максимально використати ситуацію. Коли я даватиму сигнал, ви будете входити до цих дверей по одному. Всередині ви підходите до столу з конвертом на ньому, та ручкою, щоб писати. Я раджу негайно відкрити конверт, тому що хоча цей сценарій покроковий, переходи зафіксовані у часі. Шість хвилин на один перехід, точніше.

Брезан подумав якусь мить.

— Мем, можна питання.

— Ваше ім'я, кадет.

Агресивно, щоб таким чином показати, що вона не Кел, а гість-інструктор. Однак Зехун перебувала у межах своїх прав. Не кажучи вже про те, що було б самогубством ображатися на помічника гекзарха.

— Кадет Резні Брезан, мем.

— Ваше питання.

— Чи є в кімнаті годинник? — Він зауважив, що його голос тремтить.

Зехун раптом посміхнулася.

— Немає.

Чудово, Брезан вирішив, що він може почекати, щоб дізнатися більше, а не підставляти свою шию. Він намагався не думати про те, що сказала би його сестра Кел Міузан. Її — "я збираюся бути кращою Кел, ніж усі інші", — було насмішкою над його існуванням, коли він був малим.

— У конверті будуть інструкції, — сказала Зехун, — але сценарій вимагає проявити ініціативу. Ви частина сил Кел, спрямованих на боротьбу з повстанням в ізольованому місті. Вам дали інформацію про те, що один з вас — зрадник, який співпрацює з повстанцями, але інформант помер, перш ніж встиг викрити зрадника. Удачі у з'ясуванні ситуації.

Бракований яструб — краш: один з тих рідкісних кел, на яких ін'єкції для утворення формаційного інстинкту не подіяли. Брезан зітхнув у відчаї. Він з нетерпінням почав чекати на шанс виявити зрадника.