Виктор Точинов - Хронофлибустьеры

Унтер-офицерскую карьеру я и впрямь сделал быстро, знающие грамоту солдаты были редкостью, – и к 1715 году дослужился до подпрапорщика. Этот чин стал потолком для человека из простонародья, а приписать себе дворянское происхождение я не рискнул, опасаясь, что последует розыск в архивах (напрасно опасался и зря усложнил себе жизнь, архивов вековой давности уцелело мало, а в сохранившихся царил жуткий бардак, – но я убедился в том значительно позже).

Продвинуться дальше можно было единственным способом – сдать экзамен на первый офицерский чин, благо царь Петр недавно ввел это новшество, ранее непредставимое. Казалось бы, такой экзамен пустяк для человека с высшим военным образованием, но так лишь казалось. Можно было хоть назубок знать Корабельный устав ВМФ двадцать первого века (а я, к слову, успел его изрядно позабыть) и при этом легко срезаться на вопросе, касающемся артикулов восемнадцатого века… Предстояло всерьез готовиться самоучкой, – при отсутствии публичных библиотек задача не самая простая. Книжные лавки в больших городах встречались, однако нон-фикшн был в них представлен в основном молитвенниками и тому подобной литературой.

В общем, я застрял в подпрапорщиках почти на семь лет, но все-таки в конце концов добился своего и сдал экзамен, дающий первый офицерский чин и право личного дворянства…

Дальше стало легче. Смерть императора Петра открыла новую страницу в истории. Перевороты следовали один за другим – и против временщиков, и даже против законных императоров, тут же объявляемых не совсем законными… Сделать стремительную карьеру в этой кутерьме мог каждый, оказавшийся в удачном месте и в удачный момент. Конечно, шансов расстаться с головой, выбрав не того претендента, было гораздо больше, – но здесь у меня имелось неоценимое преимущество, я заранее знал, кто победит в подковерных схватках у подножия трона.

К 1731 году я дослужился до полковника, и застрял в этом чине, – при Анне Иоанновне и Бироне в череде переворотов наступила пауза, а в фаворе были люди с немецкими фамилиями. Несколько лет я провел, прилежно изучая морское дело, благо пехотному полковнику достать нужные книги было куда проще, чем унтеру.

Разбирался в тактике парусных эскадр я не из любопытства, и не намереваясь продолжить службу во флоте, – к тому времени у меня уже сложился продуманный план возвращения, но о нем чуть позже.

Заодно за время вынужденного бездействия свел близкое знакомство, даже дружбу с теми, кто сейчас оставался в тени, – и кому предстояло занять самые высшие посты при следующем царствовании.

И когда на престол взошла Елизавета Петровна, настал мой звездный час.

Искусство гримироваться я освоил самостоятельно, опасаясь кому-либо довериться. Любой гример призадумался бы, узнав, что клиент стремится выглядеть не моложе, как все нормальные пожилые люди, а старше, – красит волосы, изображая фальшивую проседь, рисует морщины… Может, доносить озадаченный гример и не побежал бы, поскольку криминала в желании выглядеть старше нет, – но слухи непременно поползли бы…

Сам я понимал: паллиатив, полумера. И исправленный в бумагах год рождения – тоже полумера (теперь считалось, что перешел на сторону русской армии я в нежном семнадцатилетнем возрасте).

Еще пара десятилетий – и никакие ухищрения не помогут скрыть несоответствие между почтенным возрастом и моложавой внешностью. Дожить в нынешнем статусе до 1808 года и захватить «Жираф», – благо я знал точно и дату, и место его тогдашнего появления, – никак не получится. Не живут обычные люди столько…

Прочие же даты и места появления галеона я не помнил, слишком уж много информации тогда разом вывалила Лернейская… Лишь единственный год отложился в памяти: 1748, год завершения войны за Австрийское наследство, но без точной даты. Название прибрежной деревушки я тоже позабыл, но была она расположена невдалеке от Пиллау (известного в двадцать первом веке как Балтийск), – потому и запомнился тот эпизод, что был единственным, случившимся возле берегов, которым суждено было стать российскими…

И я очень надеялся завершить свою затянувшуюся одиссею в 1748 году. Но за пять лет до того испытал нешуточный испуг из-за того, что успел наворотить…

Как генерал-аншеф и член Правительствующего Сената я, среди прочего, был шефом Сухопутного кадетского корпуса. И вспомнил вдруг, что как раз в том году лекции в Корпусе посещал вольнослушателем некий дворянский недоросль Саша Суворов, причем по особому дозволению руководства этого учебного заведения… Руководством теперь был я, и следовало вопрос решить, – мало ли как повернется судьба будущего гениального полководца без полученных знаний по военной истории, стратегии и тактике.