Сергей Соколов - Империя. Часть третья [СИ]

- Да, Ваше Величество, - генерал Гелард Мин выступил вперед. - Но есть еще кое-что. Когда... противники перемирия осознают, что мы начали действовать, они нанесут ответный удар по резиденции Великого Герцога. Она охраняется нашими войсками, но их не так много. Без поддержки мы можем не удержать дворец.

- Вы получите всю необходимую поддержку, генерал, - заверила Дамира. - Имперские корабли прикроют вас огнем с орбиты, а при необходимости мы высадим во дворце десант. Астренская Империя не бросает без помощи своих... союзников.

Она удержалась от желчной улыбки. Разговор с альдезианцами прибавил ей уверенности. Дамира хорошо представляла себе, что будет дальше - банальный торг, замаскированный под переговоры, а в этом она неплохо поднаторела с тех пор, как оказалась в Астрене...

- Проклятье... - процедил сквозь зубы Роланд. - Все-таки они не выдержали!

- Действительно, - откликнулся Ледерс. - Хотя, я даже не ожидал, что их терпения хватит так надолго, адмирал.

В рубке "Императора Гайтона" прозвенел тревожный сигнал, когда радары засекли снаряды, приближающиеся к астренским кораблям. Ледерс был прав: изматывающее нервы затишье продлилось дольше, чем можно было предполагать. Несколько часов, в течение которых Дамира вела переговоры с планетой. Корвин не знал, как они проходят, но, кажется, кто-то из командиров Звездной Гвардии решил не дожидаться окончания. Корабли Ассамблеи Династий первыми открыли огонь, завязав бой. Роланд с затаенной тревогой наблюдал за боевыми станциями и торпедными платформами на орбите. Заговорщики-альдезианцы обещали вывести из строя оборонительную сеть, но сдержат ли они слово? Кораблей Звездной Гвардии не так много, астренцы без особого труда раздавят их, но если в дело вступят еще и боевые спутники... Так или иначе, преторианцы победят, но потери в таком случае будут ощутимыми.

Прошло несколько минут. Вражеские снаряды приближались, и защитные системы имперцев исправно делали свою работу, выбивая их на подлете. Радары отслеживали цели, и навстречу торпедам летели волны ракет-перехватчиков. Настоящие облака крошечных, как булавочные уколы, точек света загорались и гасли на экране: взрывались торпеды, попавшие в облака шрапнели, рассеиваемые противоракетами. Альдезианцев было слишком мало, чтобы залп мог серьезно угрожать имперскому флоту, а спутники пока бездействовали. Роланд Корвин испытал немалое облегчение, услышав доклад от связиста:

- С "Астрены" пришло подтверждение. Оборонительная сеть отключена приказом с планеты.

- Так и есть, адмирал, - кивнул Ледерс. - Спутники не активны. Ни один не стреляет, системы наведения бездействуют.

- Прекрасно, - Корвин тихо вздохнул. - Тем не менее, не будем рисковать напрасно. Всему флоту - открыть огонь. Главная цель - неприятельские корабли. В первую очередь выбивать флагманы. Вторая цель - торпедные и артиллерийские платформы. На тяжелые орбитальные форты высадить десант и инженеров - пусть отключат все системы вручную. Очистим орбиту от противника, а затем... - он поднял взгляд на сине-зеленую сферу на экране, - займемся Альдезией.

Несмотря на явное неравенство в силах, далеко не сразу Звездная Гвардия прекратила сопротивление. Роланд догадывался, что ее командиры рассчитывали на поддержку от орбитальной обороны планеты, и ее бездействие стало для них фатальным сюрпризом. На один альдезианский корабль приходилось три имперских, и все же, враги сражались до последнего, отстреливаясь с отчаянием обреченных. Роланд не хотел ввязываться в этот бой - нет ничего хуже, чем затевать свалку на ближних подступах к густозаселенной планете. Сбитый корабль, рухнувший на мегаполис, мог причинить не меньше разрушений, чем водородная бомба. Подобного всегда старались избегать любой ценой, но сейчас Звездная Гвардия не оставила преторианцам другого выбора. Флот Ассамблеи принял бой на орбите родной планеты, в пределах смертельного пояса.

При других обстоятельствах Корвин ограничился бы торпедной дуэлью с дальней дистанции - численный перевес обеспечил бы ему подавляющее превосходство в весе залпа и позволил бы разгромить врага, не понеся заметных потерь. Но опасность, что враг все-таки введет в бой сеть орбитальной обороны, и необходимость как можно скорее высадить десант в поддержку сторонникам Империи, вынуждала его к решительным мерам. Имперские эскадры двинулись вперед. В первой линии шли тяжеловооруженные дредноуты, за ними - мониторы. Корвин рассчитывал сокрушить противников мощью тяжелых кораблей прежде, чем ответный огонь разрушит их силовые поля. Не столь надежно защищенные крейсеры и эсминцы выбивали бездействующие орбитальные пушки и торпедные платформы - Роланд предпочел избавиться от спутников оборонительной сети прежде, чем защитники Альдезии перехватили над ними контроль. Космокатера высаживали десант на автоматические тяжелые форты, и инженеры отключали питание систем вооружения и защиты.