Сергей Соколов - Империя. Часть третья [СИ]

Прошло некоторое время, прежде чем Корвин, присутствовавший на мостике "Астрены" в виде фантома в свете одного из проекторов, доложил о том, что флот полностью перешел в трехмерное пространство, и развертывание завершено. Сохраняя безопасную дистанцию, имперцы держали под прицелом вражеские орбитальные крепости и корабли.

- Мы готовы, - сказал Роланд. - Какие будут приказы, Императрица?

Дамира не хотела начинать бой, но альдезианцы безмолвствовали. Они не стреляли, но и не пытались выйти на связь. И где, проклятье, Аргин Вителиан? Контр-адмирал отбыл на Альдезию на курьерском корабле незадолго до того, как флот покинул Феррат. Удалось ли ему начать переговоры с вождями Ассамблеи? Он хотя бы жив? В смелости Вителиану не откажешь - он в одиночку отправился во вражескую цитадель. Правда, по законам войны парламентеров не убивают, но законы соблюдают далеко не все и не всегда...

- Я дам Альдезии еще один шанс, - произнесла Дамира, скрывая волнение. - Подготовьте передатчик, Дален. Я обращусь к правительству и жителям планеты. Пусть сообщение транслируется непрерывно.

- Да, Ваше Величество! - отсалютовал капитан Астрены.

Дамира избавилась от ремней-фиксаторов и встала на пластину стереоизлучателя. Через секунду офицер-связист жестом дал понять: трансляция началась. Дамира выпрямилась, заложив руки за спину.

- Властям Альдезии и всем жителям планеты! - заговорила она. - Я - Дамира Адарис, Императрица Астрены. Полагаю, нет надобности говорить, зачем я здесь. Звездная Гвардия разбита. Дареш Кан мертв, как и его сын. Ваше положение безнадежно. Больше нет смысла продолжать борьбу; эта война Ассамблеей проиграна. Но она уже забрала слишком много жизней, и я не хочу новых жертв. Я согласна вступить в переговоры и надеюсь, что у вас достанет здравого смысла воспользоваться моим предложением. Я не имею намерения мстить людям, которых герцог Кан обманом увлек за собой. Но знайте, что мое нежелание проливать кровь не имеет ничего общего с мягкостью или нерешительностью. Если через два часа я не получу ответ, то прикажу начать последнее наступление на Альдезию. Больше не будет никаких компромиссов и соглашений; после того, как будет сделан первый выстрел, я приму только безоговорочную капитуляцию. Единственное, что я обещаю в таком случае: Империя не будет нарушать Кревскую конвенцию ведения войны. Вам решать свою судьбу, альдезианцы.

Дамира вышла из бледного луча проектора и кивнула Корвину.

- Пусть это транслируют на всех частотах, на всю планету, адмирал. Мы будем ждать два часа, а потом... что ж, потом придется действовать, исходя из обстоятельств.

- Да, Императрица, - на людях Роланд не мог сказать больше, да и сама Дамира не ждала от него сейчас других слов.

Кревские правила ведения войны... Империя признавала их, как и большинство держав Обжитого Космоса. Даже маллурианцы придерживались их - по крайней мере, формально. Помимо прочего, они диктовали ограничения, налагаемые на соперников при штурме и обороне планет. Обязательный ультиматум защитникам - первое из требований, и его Дамира только что исполнила. Если ультиматум не принят, атакующая сторона может начать атаку планеты из космоса. При этом как на орбите, так и на поверхности разрушаются любые объекты военного назначения. Орбитальные бомбардировки гражданских целей Кревской конвенцией запрещались, но возможный "побочный ущерб" - наподобие сбитых кораблей и космических станций, рухнувших на города и обжитые районы - оставался целиком на совести обороняющихся. К подобным мерам нечасто приходилось прибегать - как правило, оказавшись в блокаде вражеского флота, планета сдавалась на милость победителя - но, если штурм все-таки начинался, он редко обходился без жертв среди гражданских.

Дамира вернулась к молчаливому ожиданию. Сейчас она могла только гадать о том, что происходит на планете. Астренцы выпустили в космос тысячи "Глаз" - миниатюрных спутников-шпионов, которые бдительно следили за космосом вокруг планеты и за ее поверхностью, но полезной информации от них приходило немного. Правда, некоторые из спутников засекли перемещение военной техники на планете и даже несколько локальных перестрелок, но кто с кем дрался, оставалось неясно. В эфире царила неразбериха. Было похоже, что Альдезия погружается в хаос, и просто не осталось никого, кто мог бы взять власть над планетой в свои руки.

Ждать пришлось долго. Хронометр успел отсчитать восемьдесят четыре минуты, прежде чем командор Дален доложил: